曹聚仁，字挺岫，笔名袁大郎、陈思、彭观清等。1900年生。1917年，入浙江省立第一师范学校，1921年毕业。在校期间，曾受业于陈望道、刘大白、夏丏尊等，五四运动时并曾代表学校出席杭州学生会。1919年9月，任浦东川沙县立小学教员。
1922年春，辞职至沪，任家庭教师，并经常为邵力子主编之《民国日报》副刊《觉悟》撰稿。是年，章炳麟（太炎）于上海职业教育社发表系列演讲、聚仁笔录讲稿，汇整为《国学概论》一书出版，风行一时，并拜章为师。1923年起，先后任教于上海艺术专科学校，暨南大学等校，并曾任杭州中学校长。
1931年8月，任《涛声》半月刊主编，1933年11月停刊。1934年6月，与陈望道、茅盾、叶圣陶、夏丏尊等人发起大众语运动，9月任陈望道所办《太白》半月刊之编辑委员（一年后停刊）。1925年3月，与徐懋庸合办《芒种》半月刊。同年，被推为救国会十一名委员之一，并曾与马相伯、沈钧儒、章乃器、陶行知、邹韬奋、郑振铎、蒋维乔、钱基博等二百余人，联名发表宣言，主以最大之决心，坚持领土及主权之完整。1936年8月，任上海吴越史地研究会理事。
1937年淞沪战事爆发后，任战地记者，先后为《立报》、《大晚报》、《星岛日报》、《抗战》、《东南日报》等报刊撰稿，后转入中央通讯社，任战地特派记者，往来各地，并曾任江西《正气日报》主笔、总编辑。抗战胜利后，重返上海，任《前线日报》主笔。1947年，任国立社会教育学院教授。
1950年夏，应林霭民之邀，赴香港任《星岛日报》主笔。其后从事写作，曾兴办创垦出版社，并与徐【讠＋于】、李辉英合办《热风半月刊》。1956年以后，曾六次赴大陆访问。晚年贫病交加，1972年病逝澳门。
一生笔耕五十余载，著述甚多，计著有《灯》、《酒店》、《文思》、《笔端》、《鱼龙集》、《李秀成》、《议论文》、《新文心》、《大江南线》、《小说新语》、《书林新语》、《人事新语》、《文笔新策》、《乱世哲学》、《国故零简》、《元人曲论》、《北行小语》、《北行二语》、《北行三语》、《采访本记》、《采访外记》、《采访二记》、《采访三记》、《采访新记》、《万里行记》、《观变手记》、《新事十记》、《蒋经国论》、《鲁迅评传》、《鲁迅年谱》、《中国剪影》、《中国剪影二集》、《火网尘录》、《文坛五十年》、《文坛五十年续集》、《国学十二讲》、《国故学大纲》、《一般社会学》、《蒋畈六十年》、《蒋百里评传》、《秦淮感旧录》（二集）、《周曹通讯集》（二辑）、《新红学发微》、《到新文艺之路》、《平民文学概论》、《中国文学概要》、《山水思想人物》、《现代中国通鉴（甲编）》、《浮过了生命海》、《我与我的世界》、《中国近百年史话》、《中国史学ABC》、《万里行记》、《听涛室剧话》、《曹聚仁杂文选集》、《中国学术思想史随笔》，与他人合著有《前线归来》、《东线血战记》、《轰炸下的南中国》、《中国抗战画史》，另编有《卷耳讨论集》、《古史讨论集》、《书信甲选》、《小品文甲选》、《散文甲选》、《小说甲选》、《鲁迅手册》、《浙潮第一声》、《现代文艺手册》、《今日北京》、《旧日京华》、《现代名家书信》、《懋庸小品文选》、《现代中国报告文学选》、《现代中国戏曲影艺集成》等。