“驾！驾！驾！”
迎着海风，送信的使者一路疾驰，最终停在潮州府衙门前。
潮州太守跪着接过密信，客气地送走使者后，握住密信默默哀叹。
这位潮州太守唤作段正辉，也就三十岁左右的样子。
他虽然年纪轻轻便考取了功名，一路青云直上坐到了太守的位置，但每一天都兢兢业业，如坐针毡，不得安生。
潮州宗族观念重，官府的话远不如宗族首领的话有用。
段正辉虽贵为太守，但在潮州一代的地位却不高，甚至不及本家族长段友成的一根手指头。
王朝的法令在潮州辖内数次难以执行，害他这个太守两头为难。
段正辉特意脱下官服，回屋换了一套便装，颠颠跑到段家老宅。
一个昏暗的房间里，段正辉弯下腰，恭敬谦卑道：“大伯，上边派人带信了，说林家有几个人即将抵达潮州想借咱家的蛊童一用，上面希望您不要将蛊童借出去。”
白发苍苍的段家族长段友成眯眼骂道：“臭小子！咱家还轮不到你来教我做事！”
段正辉吓得连连后退：“大伯息怒！可这毕竟是王朝的旨意啊！咱犯不着为了几个外人和王朝对着干啊！”
“天权的政令，我们什么时候遵循过了？他们若敢强攻，让他们尽管试试！”
“大伯......可是王朝那边......”
“咱家与锦凉城的林家有契约，林家有难，咱家不能见死不救。”
“大伯，侄子倒也不是贪图官职，大不了不当这个潮州太守罢了！只是......”段正辉以退为进，“侄子只是怕旁姓人接了这职位，万一再与天权联手对付咱家，将来咱们一族后患无穷啊！”
段友成语塞，默了一阵，才缓缓道：“这样吧！等林家人来了，我会提出一个他们做不到的条件，让他们知难而退。可若他们做到了，则说明是佛祖的旨意，我就成全他们。”
“大伯？请问是什么条件？侄子好回去复命。”
段友成附耳说了几句。
*
天权十八年七月初五。
林瑶青四人赶了半个月的路，总算抵达最后一站，潮州。
因潮州靠海，还未进城便闻到一股咸咸的湿润气息。
四人踏进城门后，只见几拨人三五成群的围在一起，口中叽叽喳喳地念叨着听不懂的方言，还虎视眈眈地望着他们，好像随时会发动攻击。
张彻抬手扭正林瑶青的头：“别乱看！你越乱看，他们越觉得你有问题。”
“哦。”
目光向前踏步，此后一路畅行。
在赴往段家之前，四人还特地买了一辆小车。
林瑶青从无人的地方拿出吞金囊，从囊中掏出一尊金佛置于车上，找了一块布盖住拉走。
另外，张彻精心挑选了一些伴手礼提在左右。
*
一个富丽堂皇的房间内，仆人双手举过一副画像，报告道：“少主，今天城里来了四个外地人。”
“外地人？”
说话的少主唤作段正坤，是段家族长唯一的嫡子。
段正坤接过画像，手指拂过林瑶青的脸颊，眼底闪烁着别样的光芒。
*
段家的居住之地，乃是一座高大厚重的圆寨。
四人此前还从未见过如此粗犷雄伟的圆形建筑。
这里面几百户人家都是同一个姓氏，世代在此繁衍生息。
段家门口没有专职的侍卫，只是有些壮硕的族人站在一起闲谈聊天。
张彻找到其中一人说明了来意，壮汉转身进去通传。
林瑶青道：“张彻，我还是有点紧张，万一段族长不肯借给我们怎么办？毕竟这些年段家和林家的关系生疏了。”
“别怕，有我在。咱们走一步看一步。”
“好。”
传话的人回来了，请客人进府喝茶。
张彻谢过，推着小车与林瑶青一起进入。
圆寨之中，段家族人聚族而居。
大家欢声笑语，各自忙着各自的事情，没有闲功夫理会他们这几个外人。
林瑶青环顾四周，只见寨子圆中有圆，优美奇特，各项设施齐全，足不出户便可抵御外敌。
会客的堂屋中，段家族长段友成礼貌地接待了四位客人。
一阵寒暄之后，林瑶青直奔主题：“段族长，晚辈知道此番前来有些唐突，但晚辈实在没有别的办法了。锦凉城的结界碎了，急需集齐八方神器重新修筑。还请您忍痛割爱，暂将蛊童借我们用一段时间，等修复完毕我们定会第一时间归还。”
段友成抚须道：“不是我不想借给你们，只是老夫心中着实有些担忧。咱们俩家祖上确实有些交情，但我们之间没有。谁知道你们借走后会不会就不还了？”
“段族长，我们不会的！”
“老夫也是黄土埋到脖子的人了，万一你们言而无信害我家祖传的宝贝在我手上弄丢了，老夫还有何脸面去地下见列祖列宗？”
林瑶青与张彻对视了一眼，起身撤去小车上的盖布，一座金光闪闪的小佛像展于众人眼前。
“段族长，我们是真的带着诚意来的。此尊金佛便是特意为您准备的礼物。”
段友成望着金佛，得知对方显然打听过自己的喜好有备而来。
他索性也不再打哑谜，嘲讽道：“林姑娘，这尊金佛也不过八十金，你觉得我段家的宝物就才值这么点吗？”
“段族长觉得......”
“至少也得八千金！你们若是能给我搬来一座八千金的佛像，我段家的蛊童就算送给你们了也没关系。”
八千金！这是一个什么概念？就算林瑶青的外公沈自山贵为苏杭商帮的首富，也没有财力能打造出一尊八千金的巨佛！
其实段友成根本不是想要一座八千金的巨佛，而只是提出了一个他们不可能做到的条件，算是给彼此一个台阶下，免得双方难堪。
“段族长，是不是晚辈听错了？八千金？晚辈四人抬都抬不动啊！”
“段某言尽于此。你们能做到就拿巨佛来换，做不到就请回吧！”
“段族长......”
“送客！”
“段族长......求求您......”
“送客！！！”
林瑶青见态度坚定，只得转身离开。
段友成并非贪财之人，最后不忘扬声道：“还请把这尊小金佛带走！”
张彻回身抱拳施了一礼：“段族长，这是晚辈们特地为您请来的，挪来挪去恐对佛祖不敬。晚辈们可能还会再城内逗留几天，还请段族长行个方便，不要将我们驱赶出城。”
姓张的这个小子还算识抬举。
段友成应下：“好，你们可以多住几日，我不会干涉你们的行踪。”
“谢段族长！”
*
出了段家圆寨，张彻先带着三人去餐馆吃饭。
潮汕以美食闻名。
张彻点了一锅海鲜粥，手打肉丸，扇贝粉丝和卤味。
林瑶青望着鲜美的粥却喝不下去，拿着勺子烦闷道：“段族长还真是狮子大开口，谁有那财力打造一尊八千金的大佛放在那里供着啊！”
“是，别说我张家无此实力，连沈帮主恐怕也不行。现在不是借钱的问题，我觉得段族长分明就是故意为难我们。”
“现在可怎么办啊？”
“别急，先吃饭，等填饱了肚子再说。”
当小二再来上菜时，张彻递给小二一枚金珠：“小哥，我有个问题麻烦问一下。”
小二从未见过如此阔绰的小费，笑着用一口不太流利的官话回答道：“公子，您请问！”
“我们想做点小买卖，拜访一下段家的老爷们，请问他们都住在何处？”
“段族长的十七个儿子都在段家圆寨里啊！”
“多少个？”林瑶青差点惊掉了下巴。
小二手指比划着：“十七个！”
“段老夫人生了十七孩子？”
“不不不，大多是妾室生的，正室就一个儿子，才十八岁。”
张彻有些感兴趣：“段族长看起了年岁不小了。”
“是。段夫人多年不孕，靠吃斋念佛才老来喜得贵子，全家都宠得紧哟！”
“其他老爷们呢？有谁比较能说得上话？”
小二简单介绍了一下各位老爷的情况。
张彻一一记下，准备先拜访一下嫡出的独子，其余按年龄依次拜访。
除却段家本家族人，张彻还像小二请教了旁支的族人及其他姓氏的名门望族，以备拜访之用。