老姑娘何许人也
书中所说的这位 “老姑娘”，并非是多吃咸盐、辈分较长的姑娘，也不是落红褪翠开始花老珠黄的姑娘，而是老死在娘家门上终身未嫁的姑娘。她虽然一辈子没结婚、没解怀生养孩子，但也不是一辈子守身如玉的老处女。她历经坎坷，是一个有故事的女人。
人们都说：闺女大了不中留，留在家里结怨仇。在故黄河荒草滩上，嫁不出去的姑娘是父母的一块心病，也是娘家人的霉头和晦气。
“万人迷”老姑娘是个例外，她像文物珠宝行里的陈年老件，历久弥新，存放的时间越久越值钱，最终成了压箱不卖的 “镇馆之宝”。
在苏北、鲁西南、豫东、皖北一带，有一片黄河改道泛滥形成的沙壤质冲积平原，叫大沙河。这里是四省七县的结合部。处于腹地中心有一座有名的大镇叫蟠龙镇，又叫四省庄。新中国成立前这里是八百里荒草滩，比梁山的八百里水泊还要壮阔。这里芦苇和茅草葳蕤茂盛，野狼野狗和杀人越货的土匪及散兵游勇出没其中，荒凉中透着一股萧杀之气。太阳正当顶的时候，壮汉们也得三五成群地结伴行走，否则是不敢从那里经过的。那片一望无际的草荡子和灌木丛，比大虫挡路的景阳冈还要阴森恐怖。当时流行这样的歌谣：黄河故道草茫茫，兵匪劫道很平常，雁过留下一撮毛，身上无财吃刀枪。
现在这片河滩上栽满了各种果树，是名符其实的 “果海”。在果林深处，有一个秀美的村庄叫万柳寨，居住着柳姓和万姓两大家族。都说这两个姓氏原本是同宗同源，连外村的人都知道 “万柳一家”。
如果你想到那儿走走看看，进入果园就打听 “万柳寨”这个村名，果农们十有八九不知道。年纪稍长的人也要抓挠头皮老半天，才若有所思地指示方位：“你到荒庄去看看，差不多就是姑娘庄。”万柳寨过去叫荒庄，据说从有这个村落开始到废除科举制度，这个庄上没出过一个举人。外村的秀才调侃他们：荒庄处在荒滩上，只长野草不打粮；自从盘古开天地，一直无人破天荒。荒庄的人辩解说：他们祖上曾经出过一个善良诚信的柳毅，为了解救龙女脱离苦海，去给东海龙王送信耽误了考期。柳毅才高九斗，学富六车，如果不是心存良善误了考期，肯定是金榜题名的人物，说不定还是殿试钦点的头名状元呢。这事《柳毅传》中有着详细的记载。柳家的先人义薄云天，被东海龙王封为洞庭湖里的将军。好事不能尽着一家占，柳将军成神了，柳氏一门的凡间功名就要革除。
柳毅是否真和荒庄的村民有着历史渊源，正史上没有记载，但是整个黄河故道的乡亲都会拍着胸脯出来作证：柳毅是丰县荒庄柳家的先人，如果不成神仙，那把骨头渣子肯定埋在荒庄了。当时的丰县是一个普通小县，隶属蟠龙中心县管辖。这事如假包换，比谷子碾米都准。“文革”以前，丰县北关还有柳将军庙，庭院里有一棵侧身生长的双枝大柏树，今年这个枝头旺，明年那个枝头春。每年活一半死一半，一直半枯半荣。丰县籍的人外出路过洞庭湖，柳将军一准送礼到他们乘坐的客船上。礼品就是几尾金色大鲤鱼，只要鲤鱼跃到船上，船家就会喜笑颜开地大声询问：“有丰县的客人吗？你们的老乡柳毅将军送礼来了。”接着就燃起一挂长长的鞭炮，免去丰县客人的船钱，放生鲤鱼后拉着他到仓廒里喝酒。据说船家把丰县人伺候好了，柳将军就保佑他的渡船平安无事。
万柳寨原来叫大柳寨。柳家的人炫耀说：凡是出过大人物的村寨，都有一股子灵气，下面是风水宝地，上面有祥云罩顶，村名自然也就气度不凡。刘邦的老家原来叫刘家寨，出了皇帝之后就镶上了金边，开始叫金刘寨。柳家寨出了一个神人柳毅，还当不起这个 “大”字吗？令人恼怒的是大柳寨被一群酸腐秀才硬贯上一顶 “荒庄”的帽子，把原来的村名遮挡得严严实实。后来村庄被溃兵悍匪劫掠一空，又放火烧掉村寨，荒庄也就名符其实了。荒庄村柳姓居多，万姓人家原是柳门的外甥，灾年逃荒过来投奔姥姥的。承受姥姥家一片宅子，安下家来繁衍一大片子孙，这些子孙和他们的柳姓老表从事各种行业，也不乏读书之人，可能是沾有柳氏血缘的关系，仕途功名也被上苍革除了，一直无人在科考中跃过龙门。不过族中不乏浑身蛮力之人，赶上大马子劫寨的时候，他们喝饱姥娘家的红芋糊糊，抄起抓钩子铁锨击退了土匪。姑舅一家亲，为了更好地守护家园，柳万两姓抱团御敌，就把寨子改名为柳万寨。
万家的不屑子孙居然食不果腹、衣不蔽体，继续穷困潦倒。后来有个姓万的后生大驴子认下一个姑娘，买了柳家的田产，救了一个村子的老少，成了这个村寨人的 “姑姑、姑奶奶”。姑姑叫 “万人迷”，是一个终身未嫁的老姑娘。从那以后，柳万寨被改作 “万柳寨”，也叫 “姑娘庄”。
在旧中国，三教九流包容了社会上的所有族群和行当。三教就是儒释道，九流分上九流、中九流和下九流。
上九流：一流佛祖二流天，三流皇帝四流官，五流阁老六宰相，七进八举九解元。中九流：一流秀才二流医，三流丹青四流皮，五流弹唱六流金，七僧八道九琴棋。下九流：一流高台二流吹，三流马戏四流推，五流池子六搓背，七修八配九娼妓。
九流中又分三六九等，比如说上九流中的 “一流佛祖二流天”，是人们顶礼膜拜的偶像，和凡夫俗子搭不上任何关系。凡夫俗子都是肉眼凡胎，也看不到他们的影像，寻不着他们的踪迹。三流以下才流落到人间，也是高高在上的 “青天大老爷”，和平头百姓们格格不入。
老姑娘叫 “万人迷”，是一个国色天香的女人。有人说她归属在下九流的最后一位，因为她唱过 “拉魂腔”，也步入过 “青楼”。旧社会最受人鄙视的行业莫过于此。坊间一直流传着这样的歌谣：戏子王八吹鼓手，剃头匠跟在后头走。还有人说她应该算革命烈士，她救过共产党的干部，为共产党提供过情报。可是她也同样救过国民党的干部，为国军提供过情报。历史无法包装，再怎么隐瞒都是纸里包火、雪中藏石，瞒不了多久。不过心灵可以洗澡，只要有受善良和高尚支配的心灵，无论她曾经做过什么，终究都会赢得人们的尊崇。
1949年以前，戏子、妓女死后埋不到祖林上去，可以花钱买一块义地当公墓，和一些生前从事不光彩的下流职业或是被族人唾弃的不肖之人长眠在一起。那些人不是汉奸就是惯匪，要么就是鸡鸣狗盗之徒，抑或是有伤风化败坏家风者流，是族人不愿认作族人的人，也是亲友羞与为伍的人。
按照旧社会的风俗，即便是万人敬仰的公主，只要终生未嫁，死后就不能埋入老林。老姑娘的确没有进入万柳两家的祖茔，她成了两个家族共同供奉的神主牌。她老人家殡天以后万柳两家的祠堂就合并起来了，供奉万柳两家的列祖列宗和老姑娘的灵牌。老姑娘自选的一块墓地成了 “金不换”的风水宝地，比老姑娘辈分低的族人死去，都偎着老姑娘下葬，老姑娘的葬身之地成了万柳两家的祖林。