第二场 流冰馆的大厅
大厅里垂挂着豪华的水晶吊灯，幸三郎原本认为这样的东西和室内的装潢不协调而不打算安装，但在英子的再三坚持下，还是答应了。
一楼大厅西边的角落里有一个圆形的暖炉，周围的地板上堆放着干树枝和取暖用的木料。暖炉上有个黑色的烟囱，形状就像个倒置过来的特大号漏斗。在耐火砖砌成的炉台上，放着一只被人遗忘的金属咖啡杯。暖炉前方，则摆放着幸三郎最钟爱的摇椅。
圣诞组曲的乐声弥漫在客厅中，客人们都已经坐在狭长的餐桌边。头顶上豪华水晶吊灯的灯管造型像一支支点燃的蜡烛，抬头仰望，仿佛一个小小的空中森林。
大厅的地板是倾斜的，所以桌椅一侧的木腿都被锯短了一截，这样才能调整到平稳的状态。
客人面前各自摆放着蜡烛和酒杯，他们静静地注视着桌上的摆设，等待着英子致辞。不久，乐声渐弱，大家都知道，女王的出场时间到了。
“各位！欢迎你们远道而来。”年轻女主人高亢的声音，在大厅中回荡。
“在座的有年轻人，也有长辈，或许你们已经感到疲惫，但旅途的奔波是值得的。今天是圣诞节，在这样的日子如果没有白雪的装点就太过无趣了！在窗外飘洒着的可不是棉絮或者纸片，而是真正的雪花，这就是在北海道的别墅中举办聚会所能享受到的特别之处！诸位！今晚我们还为大家准备了特制的圣诞树以表心意！”
在她大声感叹的同时，水晶吊灯的灯光忽然熄灭，这应该是佣人
原在大厅的某处关掉了电源开关。音乐也随之变成了庄严的赞美诗合唱。
这几个步骤早已在英子的指挥下排练过上千次了。她对于完美的追求，简直可以让军官来参观学习。
“各位，请看窗外！”
众人异口同声地发出赞叹声，原来庭院里种植着一棵货真价实的衫树，无数只缠绕在高大挺拔的树身上的灯泡接通电源后，一起绽放出光彩。五彩缤纷的灯光忽明忽暗，树上堆积着层层白雪。
“灯光！”
仿佛整个世界响应了摩西在红海前的哀求一般，吊灯的光明重新降临。音乐则又变回了圣诞组曲。
“稍后各位可以尽情欣赏这棵圣诞树，如果能够忍耐严寒站在树下，还可以听到来自鄂霍次克海上浮冰相互碰撞的声音！这么正宗的圣诞节，在东京是绝对体会不到的噢！接下来，就请给予我们如此美妙的圣诞节的人说几句话。我引以为傲的父亲大人要向各位致意！”说完，英子就拼命地鼓起掌来，客人们也连忙跟着她一起拍手。
滨本幸三郎站起来，左手仍然拿着烟斗。“英子，下次别这么捧我了，多不好意思。”
客人们笑了。
“会让大家为难的。”
“哎！才不会那样的！大家觉得能和爸爸共处一室是件很荣幸的事呢！是不是啊，各位？”
在座的小羊们奋力地点着头，其中点得最起劲的恐怕就是菊冈荣吉了吧。其实他这么做的理由很简单：菊冈公司的存亡都得仰仗滨氏柴油。
“各位到我这个老顽童的怪屋来是第二次……应该是第三次了吧？所以大家应该已经习惯这个倾斜的地板了。不过，因为没人会再摔倒了，所以我的乐趣也少了很多。看来我应该考虑再造一座新的房子了。”
客人们都由衷地笑了起来。
“不管怎么说，各位选择了在此度过圣诞之夜，而没有给日本的酒店增加营业额，可谓是明智之举。对了！让我们先干杯，不然葡萄酒都要变温了。其实，即使变温了也没关系，只要在屋外放个三分钟就又会变得冰凉。那么就让我带个头！各位……”
幸三郎一举起酒杯，大家也立刻伸手举起自己的杯子。当幸三郎说为圣诞节而干杯，大家也相互说着“来年请多多关照”等仿佛业务促进酒会上的陈词滥调，真是商人本性难改，三句话不离本行。
敬酒结束后，幸三郎把杯子放在一边，然后说：
“今晚有些客人是初次见面，既有年轻人，也有头发斑白的老人，我看还是由我在此介绍一下比较好。另外，还有在这所房子中，负责照顾我和各位起居的人，也都让大家认识一下。我先向各位介绍英子、康平以及千鹤子……”
幸三郎说到这里，英子举起右手，打断他的话说：
“这让我来说吧，不用劳烦父亲大人您了。日下君、请把原君、康平还有阿姨叫过来。”
当佣人和厨师陆续到齐后，女主人便吩咐他们靠墙站成一排。
“夏天曾来过的菊冈先生和金井先生应该记得这些家庭成员，但日下君和户饲君是初次光临，就让我介绍一下。先从上座开始吧，可要听仔细噢！别把名字搞错了。首先，这位身材高大的绅士，他就是大家熟悉的菊冈轴承公司的董事长菊冈荣吉先生。应该有人在杂志的封面上看到过他吧？大家可以趁这次机会好好看看本人噢！”
他的确上过两次周刊的封面，不过一次是和女人因为分手费协商不成而打官司，还有一次是追求某个女明星被甩掉。
菊冈把在生意场上打滚多年而毛发日益稀疏的脑袋向着桌子低下去，又深深地向幸三郎鞠了一躬。
“您得说两句。”英子向菊冈示意。
“哦！那恭敬就不如从命了，这间华贵的住宅无论何时看起来都如此完美，周围的景致更不用说了！能够待在这里，坐在滨本先生的身边喝着葡萄美酒，真是无比光荣的事情啊！”
“这位坐在菊冈先生身边，身着华丽洋服的，是菊冈先生的秘书，相仓小姐。请问您的全名是什么？”
其实英子记得很清楚，她叫久美，不过她猜想这应该不是真名。
但这个女人也不是个普通角色，她对英子的刁难不为所动，只是大大方方地用裹了蜜糖般的娇声回答道：
“我叫久美，请多指教。”
凭着英子的女性直觉，她断定这个久美肯定在社会上混过，肯定有过当陪酒女郎的经验。
“真是个好听的名字啊！还真不普通呢！”然后她又补充道，“真像是艺人的名字。”
“您真是太会说话了。”
相仓久美仍然用她那种令让男性想入非非的声调回答。
“我这么娇小，如果身材再好一些，说不定真的可以作艺人噢！如果有英子小姐那么高就好了。”
英子身高一米七三，所以一直只能穿薄得几乎脚板贴地的平底鞋。如果再穿上高跟鞋的话，就差不多一米八了。对于久美的这番恭维，她真是哭笑不得。
“坐在隔壁的是菊冈轴承公司的董事长金井道男先生。”
英子有些走神，竟然说错了话，尽管她听到了菊冈对部下说“你这家伙什么时候当上董事长了”，但还是好长一段时间都没反应过来。
金井站了起来，带着他那职业性的笑容，竭尽所能地把幸三郎美誉了一番，顺便又吹捧了一下自己的董事长。他就是靠这一套拍马溜须的功夫，才能爬到今天的地位。
“金井先生身边这位体态丰盈的女性是他的妻子初江女士。”
话刚说完，英子才发觉自己又失言了。
“我可是放弃了美容体操的培训才到这里来的。”
果然初江显得有些不快，久美趁机瞟了她一眼，露出得意的微笑，似乎心情很好的样子。
“就是因为这副身材，我才想来呼吸下新鲜空气，看看能不能有助于减肥。”
初江对英子的口误很在意，一副咬着不放的口气。
但当介绍到男孩子们的时候，英子就立即恢复了从容镇静的心态。
“这位肤色白皙模样俊秀的年轻人叫日下瞬，是慈惠医科大学的六年级学生。他马上就要参加医士资格国家考试，但我还是请他来这里给爸爸做健康检查，寒假期间就住在这里。”
还是介绍男孩子轻松啊，英子想。
“这里的饭菜可口，空气也清新，而且没有烦人的电话，如果有人住在这么好的地方还会生病，那我身为医学院的学生，倒真想见识见识。”日下说。
滨本幸三郎是出了名的讨厌电话，所以在这流冰馆中，绝对找不到能搁在耳朵上对着它讲话的通讯工具。
“坐在日下身边的，是他的好友，目前就读于东京大学、将来前景大好的户饲正树。他的父亲就是参议院的议员户饲俊作先生，想必各位都听说过吧？”
这时台下响起了一阵小小的骚动，仿佛在宣布又一位“金友”的入盟，这真是人类朴实的感动之声。
“他可算得上是血统纯正的良种马。来吧，良种马先生，请你发言。”
皮肤白净的户饲站了起来，扶了一下他那副银框眼镜，然后说：
“今日承蒙邀请，实在是我的荣幸，我告诉父亲后，他也为我感到高兴。”
“坐在户饲君身边，喜欢滑雪的小男生是我的外甥。说得正确一些，他是我伯父的孙子嘉彦。长得很帅吧？今年才十九岁，是庆应大学一年级的学生。整个寒假期间他就住在这里。”
面颊晒得通红，身着白色毛衣的青年站了起来。男孩很腼腆，只说了声请多指教，就急忙想坐下。
“就这一句？这可不行，嘉彦，再多说点。”
“但我没什么好说的啊。”
“这不行喔，你也太内向了。你可以说说自己的爱好啊，或者是大学的事情，总之能说的东西应该很多吧！不行，一定要说。”
但男孩还是很害羞。
“至此！客人都介绍完了。接下来我将在这里工作的佣人介绍给大家。首先是这位，早川康平。当我们家还在镰仓的时候，他就为我们工作，至今已经有近二十年了，另外他也兼任司机。在他身边的这位阿姨叫做千贺子，她负责家中的杂务，如果各位有什么需要，请尽管对她说。
“还有站在最前面的这位，是我们家值得自夸的厨师，原春男先生。虽然他的年纪不到三十，但厨艺却是超一流的！当时他所工作的大原饭店想要竭力挽留这位名厨，是我们费了好大力气才把他请来的。至于他的手艺到底怎么样，待会儿请各位用你们的舌头来评判吧！
“好了，就说到这里，回到你们各自的工作岗位去吧。
“介绍就此结束，我想在座的各位，在你们工作学习的地方已经习惯被称作精英了，记住容貌和名字这类的小事，想必难不倒你们。
“在晚餐送上之前，请各位一边欣赏圣诞树，一边尽情畅谈吧。嘉彦，还有日下君和户饲君，能不能帮忙把桌子上的蜡烛点亮？点好后，就把大厅里的灯关掉。各位，请好好享受这圣诞之夜吧。”
以滨本幸三郎为中心，立刻聚集了一群中老年人。他们谈笑风生，不过笑得最响亮的只是菊冈轴承的几位，而幸三郎始终衔着烟斗。
英子因为久美的缘故又犯了一个错，她忘记介绍菊冈的司机上田。其中一个原因是因为上田站在身材高大的户饲背后，被挡住了。不过英子转念一想，不就是一个司机么，介不介绍也无所谓。
到了晚餐时间，远道而来的客人终于通过自己的舌头认同了英子的推荐。这豪华的火鸡大餐的美味，让他们相信东京一流饭店的厨师果然远征到了这极北之地。
喝完饭后的红茶，日下瞬站了起来，他想看看圣诞树，所以走到了窗边。圣诞树仍然孤单单地在雪地里矗立着，一明一灭地闪烁着光芒。
他看了一会儿，忽然在雪地里发现了一个奇怪的东西。
大厅里进出庭院的玻璃门附近，插着一根细长的木棒，距离屋檐下大约有两米左右。
是谁把这根木棒插在雪地上的？木棒露出雪地的部分大约有一米，日下想，这应该是大厅里暖炉用的柴火，不过白天忙着装饰圣诞树，根本没注意到有这样的东西。
这到底是什么？日下为了看得清楚些，用手擦掉了玻璃上的水气。他发现在西边，也就是流冰馆的西角附近，也有一根木棒插在白雪纷飞的阴暗角落里。不过那里过于昏暗，看不清楚，那根木棒好像是和玻璃门附近那根一样，是暖炉的柴火，露出地面的部分也是一米左右。
那么，其他的地方还有这样的木棒吗？日下从大厅里向外张望，目光所及之地再也没有木棒了，就只有这两根。
日下想叫户饲或者其他人来听听他的意见，但户饲正在和英子聊天，嘉彦则夹在幸三郎、菊冈以及金井这帮中老年人中，听着一堆不知所云的商业术语，完全插不上话。原和早川应该在厨房，没看到他们的身影。
“各位年轻人，陪我们这帮老头子聊天肯定很无聊吧？不如说些有趣的事情，让我也高兴一下。”
幸三郎突然这样大声宣布道，因此日下也坐回餐桌边的座位上，没再去管那两根奇怪的木棒。
其实从刚才开始，滨本幸三郎就对这些围着自己的马屁精所说的客套话感到不耐烦，甚至有些受不了。想当初，自己为了逃脱世俗，才在这极北之地建了这样一座符合自己兴趣的怪房子，但这群经济动物却完全没把几百公里放在眼里。他们像狂涛一样地激流勇进，就算这座房子的地板是倾斜的，或者是贵重的古董摆在面前，他们也毫无兴趣，只是一个劲儿地奉承自己。看来只要自己身上还有金钱的味道，就算是天涯海角，他们也会追过来吧？
幸三郎只能将自己的期待寄托在这些年轻人身上。
“你们喜欢看推理小说吗？”
幸三郎对他们说。
“我可是非常喜欢呢！那我就先出个问题考考你们。在这里的年轻人都就读于名校，我想你们的头脑一定非常聪明。”
“不知道这个故事你们听过没有。有一个少年，他每天都骑着一辆装满沙袋的自行车，穿越墨西哥砂金矿附近的国境线进入美国。海关认为他有可能是个走私犯，所以打开沙袋检查，但除了沙子之外，什么都没发现。这个问题就是，少年走私的货物到底是什么？以及他是怎样走私的？怎么样，菊冈先生，你猜出来了吗？”
“这个……我还没猜出来。”
“我也猜不出来。”金井说，这两个人对这个问题根本连想都没想过。
“嘉彦，你知道答案吗？”
嘉彦捏捏下巴，似乎在沉思。
“各位猜不出来吧？其实这个问题一点也不难，走私的货物就是自行车。”
“哈哈哈哈！”笑声最大的就是菊冈荣吉。
“原来是自行车啊，原来如此。”金井也跟着做出一副恍然大悟的样子。
“这是佩里·梅森
给他的朋友德雷克和秘书黛拉出的一道谜题，很有意思吧？看来走私自行车这种事，选在砂金矿附近是最合适的。”
“那我再出一道，这次我就不说出答案了。嗯……该出什么问题好呢？就说一个朋友以前告诉我的真实故事好了。这件事让我挺有感触的，我记得以前经常在对新员工的训话演说中提起。那是发生在昭和三十年的事啦。”
“现在无论是国铁还是私铁，只要一下雪，铁轨上的一种加热装置就会启动，就像一个个点燃的小火炉。这种装置的作用是为了防止铁轨积雪冻结。但是，当时的日本正值战后重建，国力还很贫乏，根本没能力在所有的铁轨上都安装这种设备。
“昭和三十年的冬天，东京下了一场大雪，一个晚上的积雪量就达到了五十厘米。当然，天亮后，不管是东京的国铁还是私铁都面临停运。
“如果这种情况换到现在，我不知道政府会采取什么措施。但当时东京很少下雪，自然也不会有什么除雪车，也不可能出动所有的铁路员工来铲雪，而且上班高峰就要到了，即便那样做也根本来不及。但在那种特殊情况下，只有我的一个朋友想出了点子，他当时在滨急铁路任职，现在已经当上董事长了。他用那个办法，让滨急铁路除了始发车稍稍有些延迟外，其余车次全部照常运行，即便是高峰期也畅通无阻。
“你们猜他究竟用了什么方法呢？按照推理小说的说法，我这个朋友用了一个小小的‘诡计’。但他那时还不是董事长，所以不可能动用很大的人力物力，也没有使用什么特殊的道具，不过他就是凭借这件事，才在公司内扬名的。”
“还有这样的事啊，真不可思议。”菊冈说。
“的确，的确，真是太不可思议了。”金井仍然跟着马屁股走。
“我当然知道这故事很不可思议，但我是在问你们答案啊。”
“哈，哈，说得也是。”
“是不是在始发车上安装除雪机啊？”
“哎？没有那样的东西，就算有也没用。如果有的话，其他铁路也也会这样做的。总之使用的不是特殊的器材，是现成的道具。”
“不愧是滨本先生的朋友啊！真是优秀的人才！”金井又在说一些不相关的奉承话，幸三郎都懒得理他。
“我明白了！”
日下说，一旁户饲的表情顿时变得有些微妙。
“应该是从前一天的晚上开始，让空着的电车彻夜在铁轨上跑吧？”
“哈哈哈，正是如此，我那个朋友看见下这么大的雪，就估计可能会造成积雪。所以就让空着的电车在一整个晚上，每隔十分钟跑一圈。不过即便是这样的主意，实施起来也需要很大的决策力呢，因为当时到处都是办事墨守陈规的上司。还好他现在总算坐上了董事长的位子。怎么样，再出一题如何？”
听到幸三郎这么问，户饲为了挽回刚才失去的机会，什么也没说，只是用力地点着头。
但接下来，能够解开幸三郎出的几道题目的人还是日下瞬。每当他迅速说出正确答案的时候，户饲的脸就像圣诞树上那些彩灯，青一阵红一阵地变换着颜色。
滨本幸三郎隐约注意到了这个情形，也明白自己的突发奇想制造了怎样的局面。也就是说，自己的猜谜节目已经变成了环球旅行的大奖赛了。而面前这两个年轻人，尤其是户饲，很明显地想通过这个猜谜游戏来争取英子的好感。如果拿到了头奖，不光可以得到以新婚旅行为名的环球旅行机票，回来后，还能得到一生都享受不完的遗产当作奖金。
这一切早就在幸三郎的掌握之中，而且他也早就做好了准备，这个老顽童对即将到来的对决感到一阵兴奋。
“日下，你很优秀，要我出个更难的题目吗？”
“请您说吧。”
日下因为刚才的战绩，变得更为大胆。
但接下来的一瞬间，幸三郎所说的话让大家都觉得自己是不是听错了。
“英子，你选好了结婚对象吗？”
英子的反应当然非常惊讶。
“您在说什么呀？父亲，这么突然。”
“如果还没有的话，在场的各位男士中，如果有人能够解开我下一道谜题的，你就考虑一下怎么样？”
“真是的，父亲您就是喜欢开玩笑。”
“我可不是开玩笑，就算造这所房子，以及放在三号室的那些稀奇古怪的收藏品都是玩笑，我刚才说的话也绝不是玩笑。这儿的两个年轻人都很优秀，对我来说，你选择哪个我都不会反对，而且也没那个心情去反对。但如果你难以决断的话，那就不用客气，交给我，让我来帮你决定，就用猜谜来决定胜负。为此，我可是早就准备好了一道谜题。”
还是这样的好，幸三郎想，这样事情的本质就稍稍明朗化了。
“当然，我也不会像古代的专制家长那样，只要猜出谜题就来者不拒。只不过，对于能够做到这点的人，我是不会抱有任何成见了，自然不会反对。至于到底嫁还是不嫁，那还是要我女儿自己来决定。”
两个年轻人的眼睛都发光了，现在，这两个人的面前仿佛堆了一座金山，不过躲在山后偷笑的人却是幸三郎。对于他来说，这个包袱只有抖开的时候才能产生最大的快感。
“先不论英子小姐的事，我对这个谜题本身就很有兴趣。”日下说。
“这也算是给户饲君一个挽回名誉的机会吧。而且，正如各位所见，我这辈子已经经历过太多的风风雨雨，现在只是个行将就木的老人。我已经对争权夺利感到厌倦，所以家世门第之类的东西，我这双老花眼也看不清楚喽，最重要的还是内涵。这么说虽然有些老生常谈，但随着年龄的增大，或者是地位的攀升，人们都会不知不觉地忘记这个世人皆知的道理。所以我决定，不光是日下君和户饲君，希望原君和上田君也能参加这次竞赛。”
“就算有人解开了谜题，如果我不喜欢的话，请不要勉强哦。”
“这是当然的了，我想你也不是那种会乖乖听从父母之命的女儿。”
“如果换了别的事，我还是很听话的。”
“不，我知道你对家世什么的比我更在意，所以在这点上，我倒是很放心。”
“如果是我解开了谜题，可以让大小姐嫁给我吗？”菊冈说。
“当然，只有彼此都同意就可以。”
幸三郎回答得很爽快，菊冈听了哈哈大笑。
接着，幸三郎又说出了另一句让众人惊讶的话。
“请把原君也叫来，我带大家到塔上我的房间去。”
“您说什么？”英子的态度显然更加惊讶，“为什么突然想去那个地方？父亲大人。”
“因为那个谜题就在塔上。”
幸三郎起身说道，然后好像又想到了什么，于是补充了一句。
“再怎么说，这也是我精心设计的哦。”