高衍进门后，只是略微行了个礼，便不客气地坐下了，嘴里说道：“皇后娘娘，找臣何事？”
皇后出自弘农杨氏，门第显贵。她比傻皇帝大一岁，可以说是端庄沉稳。不过也正因为她心智正常，就不得不承受那傻皇帝无法体会的痛苦。
“你是太子太傅！——”杨皇后欲言又止，或许是有怒气，但终究不敢训斥眼前人，只得尽量耐着性子说道，“过两天，便是太子十岁生辰。这个年纪，正是该严加管教的时候。怎奈原太子太傅在西行途中病故，如今……太后……东宫尽是不学无术的小人。恐怕这样下去，非太子之福，更非社稷之幸。”
太后摆明了忌惮太子的聪慧，便将东宫掾属逐渐替换成了出身豪门贵族的纨绔子弟，让这些人带着太子优游嬉戏。如今顶着东宫官职而唯一真有能耐辅佐储君的，是太子太傅高衍——
可是高衍，压根就不去东宫。
高衍不知是真醉还是假醉，装糊涂道：“不知皇后娘娘想要臣教太子什么？”
杨皇后见高衍漫不经心的模样，希望破灭了一半。她努力忍住哽咽，说道：“呵……哀家只是想着，人心这个东西，或许不至于变得那么快。”
且不论远在凉州的高决，就看在朝的高望云，高义和高衍，以及依附高氏家族的文臣武将。杨皇后一直以为，这仿佛铁桶一般的高氏集团中，高衍应当是一个突破口——他从前是真的听信了他姑母的谎话，为了皇帝亲政而冒死除去萧子钊——但现在，他眼中的锐气没有了。
“教他怎么与太后周旋？教他怎么对付家兄？”高衍索性开诚布公，“可惜，微臣只会讲如何做君子的大道理，对于权术一窍不通。呵，把这些没用的东西教给太子，对他未必是好事。”
长安酒楼的雅间，一般都备有琴棋笔墨。高衍伸手拨了拨棋盘，继续说道：“主少国疑，朝有重臣，天下纷乱，人心不稳。此局——恐怕无解。微臣还想提醒皇后娘娘，别以为逃到关中就万事大吉，想要趁乱争雄的，绝不止河东鲜卑。你我能活几日都说不定，何必想得那么长远？……呵呵，不如就让太子优游卒岁，能过多少安乐的日子，就过多少安乐的日子。”
杨皇后闻此言气得发抖，横眉立目，喊了一声：“你！——”
高衍自斟一杯酒，眼神迷离，眼角似乎还有晶莹闪烁，慢悠悠地说：“前几日，微臣收到从凉州寄来的家书一封。家兄久戍边镇，过的是刀头舔血的日子。他这样的人，最能看破生死之际。娘娘可知他对我说了什么？他说，‘人生大笑能几回，斗酒相逢须醉倒’。这，确实就是臣此刻的心境。”
“你怎比得上你二哥？”杨皇后怒言，“他战功卓著，而你一事无成。你，呵，像你爹。”
任凭高衍再麻木，也不禁因杨皇后的这句话而感到刺痛。但他还是自顾自地起身向外走，边走边说道：“弘农杨氏人才济济，要想扭转时局，皇后娘娘还是另请高明吧。”
高衍走了。
失望的杨皇后没有就此灰心，她带着贴身侍婢马不停蹄地奔赴她那些堂表兄弟的府邸——高衍当然不是她唯一的选择。
等三人都离开酒楼后，雅间隔壁的座位上，两个极不惹人注意的客人才悄然动身，直奔皇宫。
“要害哀家？”高望云冷笑一声，在卧榻上懒懒地侧了个身。
她年近四十，乍看之下艳光照人，但其实都是宫女细心描绘的功劳。她没有与她年岁相仿的崔道真那种在岁月侵蚀下颇为坚挺的轮廓美，也不再有饱满的皮相，只能用最华丽的丝线和珠翠徒饰雍容。只见她从乌云间摘出两根银丝，面露嫌恶地将之扯断，脸上一有了表情，就连粉黛勾勒出的美感也消失了。
坐在卧榻边上的面首不自觉地挪开目光，他心中暗暗想道，果然是相由心生，成天露出怨毒的表情，怎能不在脸上留下丑陋的痕迹？
“还有什么消息？”高望云问，“高章那个老头儿，没有什么行动么？”
“呃——没有。”兼做探子的面首答道，“高章就是在城外……买了个园子，跟他的小妾一起，逍遥……不过他的夫人崔氏，倒是能干得很。在冀州金阳城外，她带领几大家族聚保于阳蛟山。听说那坞堡中‘上下有礼、少长有仪’，他们驻守关东，齐心抗胡，可以称得上是宗族乡党的模范了。”
“模范？切。”高望云不屑地一笑，“是模范，还是宗贼，现在还不好说。”
“太后，那杨皇后的事……要怎么处理？”面首小心试探道，“您的好侄儿高衍，倒是没同意帮她。就是不知道她那些堂表兄弟有多大的能耐？弘农杨氏在长安的势力不小，说不定就买通了宫里的什么人，对太后不利……”
“哈哈，本宫像是会坐以待毙的人么？”高望云往面首的胸口一靠，软绵绵的语气中带着残忍。
面首笑了，笑容假得像是粘上去的。
“那我们是要——嗯——皇后。”面首做了个杀头的手势。
“哈哈哈哈哈哈——”高望云发出一串尖锐的笑声，连连说道，“不够，不够。”
面首心领神会，脑门出了一层汗。他作出为太后担忧的神色，说：“高义、高章不足为惧，但那个高义，恐怕不好对付。”
高望云轻解罗裳，懒懒地说：“他不是每个月都会出城狩猎么？就趁他不在时动手。等他回来时，大局已定。”
两日后，高义按照他从前的习惯，背上弓箭，带着几个亲随西出城门。这一去，通常没有三五日不会回来。
早有准备的高太后，立即派人给正要过生辰的小太子送去一碗毒汤。只是她没想到，傻皇帝当时也在东宫，父子俩分着喝了这碗汤。
高望云接到皇帝和太子俱亡的消息，赶紧叫人修改诏书——
就在她想要动身去东宫时，却听到寝殿外传来宫女黄门惊慌的叫喊声。没等她作出反应，几十个士兵便闯将进来，刺啦刺啦，白花花的刀剑出鞘，把殿内照得乱光飞舞。