第二章灼灼其华，我说你是桃花仙
纱笼薄月，光华正好，湖心揽月，波光潋滟，一艘朱漆雕花栏的画舫如羽化般掠过江南水，朱红的如意花灯笼对影成双，凭栏看，隐约听得湖畔那青楼上歌妓的琵琶声，尽数丝丝缕缕化作云烟飘散了。
“尔等今日狩猎可尽兴？”景帝端坐在八仙桌前，不怒自威，君临天下。箫皇后着一袭靛蓝琉璃珠光裙，琳琅满饰，胭脂粉黛，宛若一朵盛开在君王身边的牡丹，一生只为一人开花，从迢迢年华至锦瑟无端。白衫粉罗裙的一众宫娥在一旁候着，如烛花般不语。
“托父皇鸿福，儿臣们才得以寄情山水。”宫祈佑上前揖道，眼如流星。
“仪儿呢，他怎没同你们一道回？”景帝微微皱起眉，额川里尽数是深浅的沧桑。任凭那人多金贵，于时间的无涯的荒野里，他与寻常百姓一般都不被岁月轻饶。一众皇子之中，景帝最欢喜宫祈仪，因他无论模样还是性子都像极了自己。
“九弟在水上待不惯，自个儿寻了处好地方，明日便回。”宫祈佑说这话的时候，连目光都不忍去直视景帝，他向来都是个实诚的人，说不来过于牵强附会的话。宫祈修自然晓得他这性子，如今见了他竟说得这般冠冕堂皇，也不禁暗笑了。
“谁不晓得他寻了处怎样的好地儿，无非是花街柳巷、醉生梦死。”说这话的正是宫祈亿，此人虽凭着嫡长子的位分被立为太子，但从来都不是景帝想将托付江山的人。宫祈亿善妒，做事缺乏些魄力，而景帝绝不会将天下交由这般狭隘的人。
“亿儿，不得无礼。”箫皇后眼见着景帝的脸色愈发地难看了，赶忙将宫祈亿不痛不痒地训斥了一番，又将他太子的名衔隐晦地搬了来给众人听：“仪王在水上行将不来，你为人兄长，怎可无半句关心？为人储君，又怎可无半分胸怀？”
“儿臣出言不逊，恳请父皇责罚。”宫祈亿作揖，将腰弯得比那驼了背的老夫子还低。
“罢了，罢了。”景帝摆摆手，将宫祈亿打发了，方才那一番兴致也薄凉了，那一杯好茶喝起来也只觉得索然无味。箫皇后见状，赶忙地又斟了半盏新茶呈给景帝，细若吹雪般地说道：“皇上可忘了正事呢？花朝节可是这宫里头一等一的大事呢。”
“那皇后你便同他们说吧。朕原本想等明日，待仪儿回了再说的，只不过明日还得起程返京，不如早些说了都歇下罢。”景帝将到了嘴边的茶搁在沉香龙凤案上，无味的茶再多饮也不会甘甜的，不归的人再多等也是不回来的。有那么一瞬间，这位不可一世的君王恍惚间觉得自己太过宠溺这个桀骜不驯的儿子。
“花朝乃我大储一期一会的祈福日，皇上宣王侯将相来朝觐，各望族但凡年满十六的女儿家，届时将一道入宫来宴会，呈上些琴棋书画、礼乐射御之艺，皇上和本宫将亲自为众皇子挑选出合适的人儿。”箫皇后说着，眉眼里闪动着如琉璃般熠熠生辉的笑。
宫祈佑同宫祈修面面相觑，一抹只可意会不可言传的笑从他们嘴角淡淡地晕开来。在这紫禁之巅，角角落落，大大小小，每件事都由着人操控着，婚嫁也不例外。但凡年纪够了，总有人替你上赶着点鸳鸯谱，哪怕从来不曾相见过，更别提了解那个人的脾气秉性，当夜落花烛，你持一杆金花秤挑开她的大红如意喜帕来，这桩事便成了。两个人若合得来，尚可相敬如宾、举案齐眉，若天生的合不来，这段姻缘也不过白白地便宜了那些通过联姻来勾结的权势。
“你们都不小了，该是娶门亲的时候，好有人将你们的性子收一收，也省得你们总记挂着往宫外跑。”箫皇后如是道。
“这宫外自然有宫外的好，不然我们又怎会总惦记着它？”未见其人，先闻其声，一阵铿锵的脚步声传进来，墨色对襟长袍带来了桃花林的气息。他发鬓如丝，眉如陡峭的凌云峰，眼如深沉的月华光，这模样只差些便成了景帝年轻时的影子。
“九弟。”宫祈佑迎上去，心想着这浪子如何又回来了，害得他平白地说了些胡话。宫祈修淡淡地一笑，如春风掠过湖面般的静谧，他打小便是这豁达的性子，凡是倒也看得通透些。
“父皇。”宫祈仪揖道。
“你倒是还惦记着回来了。”景帝佯装作动了怒，将宽宥的袖子拂了拂，便将那早已凉透了的茶一口饮尽了，竟觉得有了些微微的甘甜和芳香。箫皇后盈盈地将杯盏接过来，温婉地附和道：“你父皇等了你许久，也不见你回。”
“现如今我不就在这儿吗？可让我听着了你们说给谁娶门亲的事，是不是你——七哥？”宫祈仪笑顾宫祈佑，在被否认后又道：“那便是五哥了，我说得可对？”
“我们方才说的正是你。如今你也不小了，也该有个人来收收你这性子。”宫祈修悠悠地笑道，用手中的白折扇敲了敲宫祈仪的头。
“我？我早已有了倾心的人。”宫祈仪佯作吃了痛的模样：“五哥还是多替自己打算罢。”
“这才一晃眼的功夫，你就心有所属了，可是方才那山中的狐仙将你的魂都勾了去？”宫祈佑不禁打趣道：“你可知她住哪座山哪个洞邸？”
“桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙。”宫祈仪覆手，深沉如斯：“她是生在山林里的一株桃花，遗世独立，与世无争，名叫。。。”
他蓦地想起来，相逢如戏，匆匆别过，竟忘记了问她的名，也未曾将自己的名字告知她。在那片桃花林，宫祈仪仿佛做了一场梦，梦中灼灼桃花，他取一瓣放心上，她撷一枝插在发间。那个桃花般清灼的女子，会有一个什么样的名字呢？
“究竟是哪户好人家的姑娘？你若欢喜她，本宫吩咐人将她接回宫里去，留在你仪王府里侍候着便是了。”箫皇后说道。她太过于了解景帝的秉性，晓得这些年他对宫祈仪宠得很，便揣摩着景帝的心思出了这么个主意。
“皇后说得对，朕可派人连夜将她家人安顿妥当，明日一早便让她随了你入宫去。”景帝起身来，箫皇后连忙地搀着人，细细地替他理了理衣襟。夜色已渐深，江边的歌声悠悠地飘去了，只剩下那一盏盏红灯笼在孤寂地摇曳着。景帝说罢，便欲回自个的房里了。
“父皇，儿臣有一事还请父皇恩准了。”
“何事？”景帝回身，目色温存。
“关于返京的日程，儿臣想往后缓缓。”宫祈仪说道：“待儿臣办完了要紧事，定在二月十二花朝前赶回京。”
“好。”景帝说罢便走了，箫皇后诺诺地跟随着，逶迤的裙摆从朱红船甲上轻柔地掠过。如铜镜般的湖面上轻笼着一层氤氲的水雾，扑朔迷离，隔几千万重夜色，只见那河畔的灯火也渐渐地黯淡了，船舷拨开的水纹却无比地旖旎，一圈圈地缓缓散尽了。