帝都，刘大学士府。
大学士刘一燝称病在家，以大学士韩癀为首的东林党魁首相约前来探望。
“诸位大人，我家老爷有请。”老管家躬身邀请道。
韩癀微微颔首，踱步进入了正院卧室，见刘一燝卧榻不起，连忙上前抚慰了一番，而后两人对视了一眼，刘一燝吩咐道：“福伯，你退下吧，让人守好门户，不要打扰我和几位大人叙旧。”
“是，老爷。”老管家福伯答应了一声，退出了卧室，带上房门，来到院门口，沉声道：“老爷有令，看好门户，不要让宵小惊扰了老爷。”
“是。”
整齐的答应声响起，就见一队家丁护卫装扮的精壮汉子，动作熟练的将整个正院包围了起来，连房顶上都有人站立，四处扫视了一番，而后为首之人来到门口，轻轻在门上敲了三下。
屋内。
“好了，已经确定安全了，不会有魏阉的爪牙窥视。”原本卧床不起的大学士刘一燝，掀开被褥，下了床榻，整理了一下衣冠，才引着韩癀几人来到客厅。
韩癀几人对此毫不意外，落座后，韩癀叹息道：“魏阉祸害天下，流毒无穷，竟逼得我等圣人子弟，商讨国事，也要如此小心翼翼，时刻戒备，真是毕生之耻辱呀。”
“是啊，不仅如此，他还残杀我东林士人，致使朝廷上，正人退散，小人得道，情势已经到了千钧一发之际，再不有所改变，我大明必亡矣。”
“可叹陛下不听我等之谏，整日深居內宫，将治国的权柄尽数交予阉党手中，使得我等空有报国辅政之心，却只能眼睁睁的看着阉党祸害大明天下，唉……”
“哼！太祖皇帝曾有明令，禁止太监干政，如今陛下不尊祖宗之法，终日只知道沉浸在奇淫技巧、下贱杂役之中，不可自拔，非社稷之福，我等身为孔门弟子，肩负教化天下、抚育万民的重责，就算是身死族灭，也要一肩担之，吾相信，千载之后，青史之上，必有公言。”刘一燝冷哼道。
此言一出，众人脸色立变。
韩癀深吸了口气，皱眉道：“季晦所言，虽然有理，但此事非同小可，一旦有所差池，我等就算万死也难以赎罪呀。”
“魏阉只是一个幸进小人，目不识丁，无才无德，何以能够权倾朝野，霍乱天下，还不是因为陛下宠幸？我等三番五次，想要劝诫陛下，亲贤臣，远小人，但是毫无所得，反而让忠心耿耿如扬大洪、左浮丘等正臣，惨死于诏狱之中，眼见魏阉的势力越来越大，我等难道只能束手待毙吗？”刘一燝激动道。
“唯一的办法大家都心知肚明，后宫有客氏在，陛下被她所惑，致使子嗣艰难，有龙脉断绝之危，而客氏早有吕不韦之心，竟然不顾国法宫规，擅自敬献艳女，想要诞下身份不明之子，承继大宝，一旦得逞，宗庙社稷必将毁于一旦，大明自太祖开创以来，养士三百年，吾等焉能坐视这等天大的危机降临？”
“刘大学士之言甚是！陛下并无子嗣，一旦有变，只有亲弟信王殿下可以承继大统，而信王殿下，天纵之资，深慕我孔门教化，有圣人之相，必定可以清理阉患，重整山河。”
“……”
虽然早有心理准备，但是这等大逆不道的话语一出，众人还是陷入了长久的沉寂。
“魏阉虽然声势滔天，但却不得人心，就连他的干儿子，也有弃暗投明之意，这次內监奉造宝船，正是我们最佳的时机，诸位不可犹豫不决。”
“此人可信吗？”
“粘上此事，还有退路吗？”
“其实诸位不必过于惊惧，我们只是顺手推舟，一切都看天意。”
“正是，一切都看天意！”
众人微微点头称是，而后又交流了一会，各自离去。
大事已定，刘一燝心中喜悦，信步来到了庭院之中，欣赏夏季美景，老管家福伯捧着一个礼单走了过来，躬身道：“老爷，这是苏州曹家，杭州马家，送来的冰敬礼单，请老爷过目。”
刘一燝眼神一动，接过礼单，从头到尾细读了一番，心中已然估算出大致的价格，足以抵得上他百年薪俸，不觉抚须微笑，将手中的礼单递了回去，故作不耐烦的说道：“我最厌这等俗务，你将它交给夫人就是了，又何必来搅扰我。”
“是，老爷恕罪，老奴这就转交给夫人处理。”老管家福伯不动声色的回道。
这等套路，每年都有好几次，他已经熟的不能再熟了。
“嗯！”刘一燝亲嗯了一声，等到福伯退去，再也掩饰不住脸上的笑意，嘴里哼起小调，转身去往后院，准备品尝江南富商敬献的扬州瘦马去了……
千里为官只为财，而大明的开创太祖，又是一个穷人出生，建国之后给官员们定下了极为苛刻的薪俸，要是想要靠着这点薪俸养活一大家子人，实在太困难了，于是贪腐之风盛行，就是太祖皇帝时，为此各种严刑峻法，也杀之不尽，更何况天下承平了三百年？
士农工商，为什么士摆在第一位，因为他们替皇帝治理这个国家，掌握着权利，而权利能带来财富。
就拿一个读书人来说，只要他取得举人功名，就有免税的福利，一旦还乡，无数佃农会将自己的土地敬献给他，以换取更低的赋税，所以才会有金举人之称。
而更近一步的进士，要是为地方父母官，那也是一份肥差，所谓三年清知府，十万雪花银，这可不是盖的。
至于留京为官，就有两种可能了，一个是在没什么权利的部门任职，例如礼部，没有什么油水可捞，会非常清苦，而另外一种就是权力部门了，比如吏部、户部等，下面的地方官都要看他们的脸色，自然逢年过节的要敬献过节之礼，夏季有冰敬，冬天有碳敬等等。
这些才是京官收入的大头。
而像刘一燝这样的内阁辅臣，大学士，已经达到了人臣巅峰，能够直接影响政策走向的高官，更是江南富庶之地的富商们争相巴结的对象。
自明神宗收回了盐铁专卖之权，尝过暴利的江南富商们，又怎么会甘心放弃，于是曲线转圜，利用丰富的财力，大量资助江南的读书人科举，这些人科举成功后，就成为了富商们在朝廷上的代言人，形成了文官集团，东林党人就是旗帜，打着劝诫皇帝不要与民争利的旗号，意图放开盐铁专卖之权。
却无视了平常百姓哪里有资格接触到盐铁专卖之权？真正和国家争利的只有那些江南富商集团罢了。
明神宗虽然一直深居后宫，但却牢牢的把握住军权，并且扶植了阉党来打击文官集团，稳定了朝局，文官和富商们无可奈何，只能寄希望于下一任君王。
神宗死后，光宗继位，文官集团出了大力，于是光宗放开了盐铁专卖之权，让文官和富商集团欢欣鼓舞，大肆蚕食原本属于国库的税收。
天可怜见，光宗虽然对于文官集团来说，是圣主，但却贪于女色，身子又不好，登基一个月不到，就一命呜呼了。
继位的就是现在的天启皇帝，他虽然读书不多，略显文盲，但是也正因为如此，没有被文官集团提前攻略，造成了和文官集团之间的隔阂，又因为不喜朝政，专爱亲手DIY，玩木匠style，却聪明的沿袭了神宗的那一套，扶植阉党对抗文官集团，将脏活全部丢给了魏忠贤等人，自己泰然高卧，让文官和富商集团恨得牙痒痒，又无何奈何。
眼见着魏忠贤和客氏玩的套路，比神宗朝还厉害，文官集团损失惨重，而唯一能制住阉党的天启皇帝，却根本不理会文官集团的呼吁。
在江南富商的大力支持和催促下，他们这才起了更换明君之心。
而明朝因为宦官肆虐，中后期的君主各个身体不佳，子嗣匮乏，天启皇帝的几个儿子，全部早夭，没有一个活到现在，上一任光宗，也好不到哪去，只留下天启皇帝和亲弟弟信王朱由检。
一旦天启皇帝驾崩，兄终弟及，唯一的继承人只有信王朱由检。
而信王早就被文官集团考察过了，评语是：“天资卓绝，心慕人教，有圣人之姿……”
再加上最近客氏的吕不韦之心昭然若揭，文官集团深感压力，在东林党人的几个魁首牵线之下，定下了一个惊天动地的计策。
万事俱备只欠东风了……
金鱼胡同，魏忠贤府邸。
欧文的话语一出，沈炼就有些惊疑不定的问道：“厂公大人的意思是？”
“你可知你爱上的那个周妙彤并不爱你，心中早有他人？”欧文玩味的笑道。
沈炼神色一暗，点头道：“卑职知道。”
“二弟（二哥）……”卢剑星、靳一川有些吃惊的看着沈炼，没有想到他真的是欧文口中所说的‘注胎生’……
魏四小姐神色莫名的扫了一眼沈炼，心道：“还真有这样的男儿……”
“既然你知道，那么我给你两种选择，一是我下令解除周妙彤的奴籍，将她赐予你为妻，二是将她赐给她的心上人严幼斌为妾，你如何抉择？”欧文戏谑道。
沈炼沉默良久，说道：“厂公大人，可否将妙彤赐予严幼斌为妻？”
魏四小姐目瞪口呆，卢剑星和靳一川则是相视苦笑，欧文摇头道：“沈炼，你不会不知道严幼斌的身份吧，你认为周妙彤能够做他的正妻吗？”
沈炼苦笑，叹息道：“是卑职失言了。”
“既然你不能下定决心，那么我再给你一点提示，四儿，将关于严幼斌的生死簿拿过来。”欧文吩咐道。
“是，义父。”魏四小姐答应一声，走了出去，不一会，捧着一个小本子进来。
欧文摆手道：“给沈炼看看吧。”
魏四小姐将手中的生死簿递给了沈炼，沈炼接过，匆匆翻阅了几下，脸色顿时难看了起来，里面记载的正是当日严姓书生和宁姓书生的对话，一字不落。
“我想娶周妙彤为妻，还请厂公大人成全。”沈炼心中已有抉择，合上生死簿，跪在地上，请求道。