阿木本来不想去，只是想不出什么好的借口搪塞，只得答应。拓拔焘换了常服，宗爱也不带，就跟阿木两个人出了皇宫。
等到了郭城，才发现有点饿了，就在一家酒肆随便吃了点填饱肚子。
二人吃完，骑了马出东门，任由马匹慢慢走着。阿木知道拓拔焘是想说点啥话，也就没问，该说的，总会说的，问反而不好。
拓拔焘看着远方，问阿木“爱卿，除北凉还没有肃清外，北方已经平定，爱卿功不可没！”
阿木赶紧谦道“陛下洪福齐天，自然马到功成。臣只是尽为臣之道罢了！”
拓拔焘没搭理他，接着道“爱卿有什么打算吗？”
阿木不太明白，问道“陛下是指哪方面？”
拓跋焘道“朕的意思，是趁着势头，灭了刘宋，一统天下。不过朕记得爱卿你算出，朕不能统一天下，只能得这半壁江山吧！”
阿木解释道“陛下！就算不相信臣算的，您也可以评估一下双方的实力。我朝现有的条件，根本无法渡过长江，刘宋精锐在水师，去多少死多少。并且还有个很重要的问题。”
拓跋焘问道“什么问题？”
阿木解释道“上次，臣带所部在长江沿岸走了一圈，士兵由于水土不服，病死了不少。陛下，当时还是隆冬，如果是春夏的话，疫病是会在军中蔓延的。”
拓跋焘叹了口气“爱卿你也没有什么办法吗？”
阿木解释道“陛下！臣只会在有把握的情况下，才会去打。像这种没什么把握的仗，臣觉得还是不要打为好。况且，以我朝的人口，现有疆土都利用不完。陛下，还是多多关心一下百姓比较好！”
拓跋焘奇怪了“朕难道对百姓不好吗？”
阿木解释道“陛下，国之根本在于民。您看，像上次柔然大军入侵，要是每一个百姓都能参与到抵抗中，就算柔然有六十万大军，他能突破六镇防御吗？”
拓跋焘摇摇头“这个太难了吧？老百姓怎么可能主动为国出力呢？”
阿木道“陛下，如果您能让每一个百姓都能吃得饱，穿得暖。百姓又怎么会不死心塌地跟着您呢？当年，刘备仗着汉室宗亲的身份，受到老百姓的拥护。可他为何打不过曹操呢？”
拓跋焘问道“为何啊？”
阿木道“因为曹操大力屯田，在领地的老百姓，都不会担心饿死。只要有人，有粮，就有实力。打仗，最终打的就是实力，蜀汉东吴最终失败，还是实力不够。”
拓跋焘点点头“爱卿的意思，是说现在，我们的实力还不够？”
阿木点点头“没错！陛下，刘宋，是刘裕篡的东晋的位子，不管陛下您承不承认，当年，司马氏衣冠南渡，带走了中原地区很多好的东西。虽然我们北魏现在占领了中原，但也不过仗着骑射无敌。单论实力，还是不如刘宋。就拿今年来说，如果不是跟刘宋买来了粮食，军队连饱饭都吃不上，更别说拿下北燕北凉了。陛下想要一统天下，还是要踏踏实实发展实力，将来自然可以打败刘宋。”
拓跋焘点点头“爱卿说得有理。精简士兵，就是发展实力的其中一步吧？”
阿木笑道“那个只是误打误撞。也是我朝军队实在太多了，臣才有这个想法的。”
拓跋焘笑道“没想到，爱卿你打仗无敌，治理国家也很有一套嘛。”
阿木笑道“臣只是说说罢了。臣早就跟陛下说过，我这个人太懒散，做这个尚书令实在不够资格。陛下还是考虑提拔一下陆丽吧，陆丽实在是不可多得的人才。”
拓跋焘明显很不高兴“爱卿，你就这么不愿意为朕做事吗？你喜欢睡懒觉，朕由得你。不上朝，朕也由得你。你还要怎样？”
阿木无语了“陛下，臣不是这个意思。这吏治于国家治理上，很是要紧。可我作为尚书令，第一等的重臣，不能为百官做出表率，实在是不适合啊！”
拓跋焘道“你说陆丽适合，他就真的适合吗？直接提拔他做尚书，朕已经是破格提拔了。现在你拿下了北凉，道生拿下北燕，又重创柔然，封赏说得过去。他陆丽有什么功劳，升他做尚书令？”
阿木被问得无话可说，只得妥协“陛下教训的是！”
拓拔焘摆摆手“算了！本来是想跟爱卿出来散散心，怎么又谈到国事上了？还是谈一些私人的事吧！爱卿，你自己有什么打算吗？”
（本章完)