第一回湖光山色
江南风光好，春风吹得游人醉。
游湖是春日里最适宜的事，湖面上船儿密密麻麻。
湖上有种船上花红柳绿莺歌燕舞，那就是花船。
不管经营的是哪种船，干这行当的多是被人瞧不起的，岸上的人多半看不起这些船户，这些乡民大致来自周边的乡下，没有田地家产，以打鱼运货为生，更有一种被称为贱民的，就连平常的人家也看他们低一些，世代被人看不起，走家串户，男人干着抬轿吹拉，女人保媒，不许读书，女人也不缠足。这些船户以船为家，天气一好就乘机出来赚些养家费用。
靠湖边是旗营，至从满族从东北崛起，在各地都驻了兵，他们不愿意与民人混杂，于是在这座城划出了一片安置家属，那就是旗营，这旗营有建有营墙，与城里的汉人们隔绝。几十年过去了，旗营还是旗营，里面住的人却难免沾了点当地的习气，也喜欢出来游湖。
从旗营里出来了一个人，二三十岁的模样，身材并不算魁梧，一身湖绸长衫，读书人的打扮，倒也与那些官兵不一样，看上去就是一个饱读诗书的才子模样。那船家纷纷围了上去。他却把眼睛盯向了柳树之下，湖边杨柳之下栓着一艘小船，仅能坐四五人，柳树之下靠着一个小姑娘，十二三岁年纪，头上插着桃花，身穿蓝花布短裙，船娘打扮，她似乎没有揽客的意愿，呆呆望着远方在想什么心事。
“船家，游湖。”读书人靠近了小船娘。
那小船娘回过神，用袖子擦了擦自个的脸：“客官，您这是叫我吗？要去哪里？”
虽说江南女子秀气，最多是看上去水灵一些，可这船娘也不是什么大家闺秀，要说举止还是粗鲁了些。
“随便划就是。”读书人说道，“我就是看个风景……”
“丫头，好好伺候客人，收点性子……要是再得罪客人，当心点……”边上有一卖茶的老婆子呼道。
小船儿往湖心而去。与边上其他船相比，这只船似乎太安静了，只有船娘划桨声。
“客官，您是旗人？”小姑娘想打破僵局。
“不是。”
“客官怎么称呼？”
“我姓陈。”
“陈公子，想听歌吗？”船娘说道。
也许船娘就是想要点赏钱。
“随便。”
船娘于是唱道：“正月里来是新春，家家户户团团圆，孟姜女夫妻勿团圆。……”
“你是苏州人？”陈公子突然问道。
“公子，我从小就在这一带，也说不上哪里人。”船娘说的话糯糯的，虽然她在说官话，但是还是与京城口音不一样。
船娘眉清目秀，身材并不壮实，但是并也是那种弱不禁风的闺阁女子，她的双手划着桨，桨桨有力。
“公子，你长得真好看。”小姑娘夸道：“好像是读书人，小女子我最敬重的就是读书人，陈先生可是师爷？”
三十多岁，读过不少书，神情当然与常人不一。读书人若有所思，没有回答，小姑娘也没问下去，这又是一阵冷清。
读书人半天才说：“我读过些孔孟之书，可又有何用？徒增伤悲而已……立不了军功……就是废物……我两眼看不清湖光山色……丫头，你怎么知道我的痛苦？”
“谁不懂……”小姑娘说道，“看得清湖光山色又如何……又不能当饭吃……公子还有什么不满意的？”小姑娘的泪水说着就流了出来。
哭？这位陈公子似乎也正有哭意，竟然也大哭起来，嘴里面也不知再说些什么听不懂的话语，嚎啕大哭之后就是小声抽泣，男人也真会那么哭？小船娘吓得那泪水早就收了回去，看着这位奇怪的陈公子，此人不像是吃不起饭的破落书生，这是一个怪客人。“
船儿还得划，船娘依然唱着歌。时间一点点过去了。湖水涟涟，船儿驶进了一处僻静的河湾，杨柳青青，草木繁盛，桃花灿烂，水面上漂浮着浮萍，开着朵朵黄花，水中鱼儿在嬉戏，木浆惊得草丛中的水鸟四散……船上的客人笑了。
夕阳下，天空红霞满天，湖面上也变成了血红一片。
“真是美！看着晚霞……明天应该又是一个好天气。”船娘说道，“公子，不管什么事总会过去的，这世上没有完美的事，公子如果开心，不妨多赏些银子……”
“丫头！今日算你便宜，爷我不喜欢多言的……别胡乱与人说。”他赏了船娘二锭银子，这远远超出了船钱。说什么……小船娘实在不知道有什么不能说的，他没说什么话，只是真说了他又如何找自己呢？
时光如梭，几年过去了，同样的湖水，他站在浩瀚的太湖边，却找不到数年前的感觉。这里没有西湖的花红柳绿，只有一片白茫茫，岸边是雪白的芦花，他就是那日从旗营中出来的自称陈公子的人，他钻出芦苇丛，任由风吹着自己的衣角。
远处的湖面上有一艘船，官船，这是一艘官船，远远看去船头站着一位举止优雅的女子，这是官宦人家的小姐。
一艘小船靠近了官船，一人多宽，却把船尾翘得高高的，划桨的人带着斗笠穿着蓑衣。其实也看不清面目，谁让他眼神不好。
那位女子上了小舟，当她转过身体，突然看到了岸边站着一位陌生男子盯着看他们两人，顿时满脸通红。
“别看，姐姐，你就当那是块石头。”这是一个女声，看来斗笠之下也是一个女子。
那位官船上的女眷用帕子遮住了自己的脸。
“小姐，姓什么？”虽然他没看清，但是觉得那一定是位佳人，于是忍不住问道。
“走开！”戴斗笠的女子说道，长长的竹竿打了过来。陈公子一下子没站稳，一下子掉进了湖里。
湖面上扑通一下，再就是水花四溅。
“糟了，这位公子不会游泳！救人呀！”那位官宦打扮的女子说道。
“姐姐，你不走就来不及了！”戴斗笠的女孩说道，“快走啦，让船家来救就是了。”
“不行……我们这样要害人命的。”官船上的女子却伸出了手，想去拉水中的人，一时又抓不住，于是抢过带斗篷女子撑船的竹竿伸了过去……只是那水中的人却没抓……只听得水花声，那是竹竿打水声。
“婉妹！你在做什么？”船舱内传来了声音。
“那算了……以后你别来找我，去京城找你的未婚夫就是了。”
戴斗笠的女子似乎很生气，跳进了湖中，消失了。
那个叫婉妹的女子连忙回到了官船上。
“快开船……”这船上人好像有了预感。
“救人呀……有人落水了……那人不通水性……”任凭那婉妹怎么说，那官船上的人好像什么都没听到。
陈公子似乎真的是不通水性，死命抓住了来救自己的手，而那救他的姑娘的手却掐住了他的脖子。
“放手！”那女子说道，“身体轻松点，要不然你我都要死。”
死了好！他突然改变了主意，我活着累！也许这回自己死了就不用活得那么累了。
那女子突然不知在自己身体的哪里戳了一下，他竟然失去了知觉。这是妖术，不，应该是一种功夫。
湿漉漉的他被拉上了岸，救他的小姑娘把他丢在了岸边，自己却上了小船。“我可不想死！差点被你害死……真倒霉……我干什么来惹你。竹竿过来……你自己怎么不抓？”
“我好想死，可不敢死。”他说道。
死也不是那么简单的，对于一个寻死的人来说，死就是解脱，可是他牵挂的东西又太多了，他也真不能死。他不想别人知道他是谁，也许这就是自己来这里的原因。在这里，没人知道的地方，他可以任意发泄。
“为什么要死？我好想哪里见过你呀。”小姑娘拨动着自己的湿透了的头发，她身上湿淋淋的，透出了身材的曲线，这是一个少女才有的美。他没有理这个小姑娘，这小姑娘的底细自己都不知道，想来与自己套近乎……自己能不防吗？
“好冷呀，你愣着不冷吗？”少女说道，“快去边上生堆火，好烤干身子……”
怎么做？陈公子似乎很茫然。
“你不懂？那上船吧，我只好做好人到底了……我们找人借衣服穿去……”少女说道，“总不能冻死吧，湖水那么冷……”
这个姑娘只好把他弄上了小船，这湖中有打鱼人家，借着渔家的衣服，两人总算换了身干爽的衣服。
渔家热情还挽留他们一起吃饭。
酒足饭饱，他抬头看这面前的这位女孩，想起来了，几年前游湖见过。只是现在她已经长成了：“西湖船娘，你是船娘？”
“陈公子竟然还记得奴家，”姑娘说道，“奴家记得公子出手很大方……公子难道现在过得不好？竟然想寻死。”
“你……你在这里做什么？”陈公子说道。
“我在帮人呀，我要帮姐姐逃走，她的家人想把她往宫里送，换取荣华富贵，她不愿意。”
“为什么？”
“什么为什么？我姐姐可不是贪图富贵的软骨头，你这一捣乱，她都逃不出来了。”小姑娘说道，“你看看官船都走了，我帮不了可怜的姐姐了。都怪你，真不知道这是不是天命，但愿姐姐落选……”
“也许我能帮你，我有熟人在管着这档子事，只要一封信，动点手脚……很容易落选的。只不过我也想你帮我。”
他原本是自己在旗营门口见到的，那就是认识一些官场上的满大人，这话有点可信，只是自己能帮他什么……
“帮你？帮你什么？”姑娘问道。
“我想躲到一个别人找不到的地方去。”他说道，“你能帮我吗？”
姑娘想了想：“这个简单，只是我看公子衣服华丽，出手大方，只怕要委屈你。”
“我不怕，我不想回家，只要他们找不到就好。”陈公子说道。
“你全名叫什么，原本是做什么的？”姑娘说道：“说实话，我才能帮你。”
实话？实话不能说，他的心里早打了算盘。
“我家里排行为四，所以就叫陈四，读过几年书，功名之路一直不顺，只是一个秀才。以前在旗营帮他们管管账目。时间长了能说上几句话，这皇宫是不选汉女入宫的，想必是你姐姐被哪位达官贵人看中了，找个借口想霸占……”陈四说道，他附耳在小姑娘耳边，小姑娘一听就笑了。
“原来真是个秀才呀，你这个主意也说得过去，他要是硬来，我姐夫要是回来一定会找那人算账，我姐夫家也算是三代为官了，他也不看看自己的嘴脸……就是你的名字太寒碜，都说诗书之家哪会取这名字，就像跑堂的一般。”姑娘捂着嘴笑了。
“父母取的名，又怎么改呀！”陈四说道，但是真实的原因实在不能透露。
“秀才，你大名到底叫什么，你要说假话不要怪本姑娘不帮你。”
“在家里，我辈第二字为应。”
“应四，陈应四也还算个马马虎虎的名吧，不过也不怎么样……你父母白丁吧……”小姑娘说道。