州府外的树林中火光明亮，以清除淤泥为由的士兵聚集在周围，等待开战讯号，府内却迟迟无人指示。
军队训练有素，并不杂乱，然疑惑的氛围已在人群中扩散开来。
这处多为最低阶层之军士，事前并无接获任何方志反叛的消息，是以对于州府中发生之事一概不知。
「会不会出事了？」一名小卒低声询问身旁之人。
被问者摊手，「谁知道呢……那些大人们的心思可不是我们能够随意揣测的。」
两人交谈了一阵，仍得不出所以然。
大部队前的副将辜钰是此处唯一知内情者，心中默默祈祷方志行动顺利。
他蹲伏于树丛旁，高大的身躯略显拘谨，一张稚气未脱的脸庞看不出动静，也无人可知他的心思。
由于尚有忠于司宥之人，辜钰不敢随意向其他士卒透漏机密内情，暗自焦急。
不知过了多久，州府内传来一阵火光，熙攘的声音甚至隐约传进树林中。
「大人！」传令兵小跑上前，「敢问那是否是开战的信号？」
辜钰绷紧了肌肉，他知道自己的重要职责之一便是阻止军队进入州府，以免妨碍方志。
他清了清嗓子，装作镇静道：「非也，此与方志大人所言不符，勿贸然进攻。」
辜钰的父亲是一名老秀才，不仅自个说话文诌诌，也要求他的儿女同他一般，是以辜钰每次说话，那些士卒总是满脸茫然。
好在传令兵已习惯他的说话方式，只疑道：「可……」
此时不动，更待何时？
那厢战况恐已进入白热化阶段，辜钰说什么也不能让军队进入，成败在此一搏。
他动了动唇，正要开口，一名白面男子走上前，凝重道：「怎么回事？」
那男子不算特别高，身材却精实有力，浓眉大眼，目光炯炯有神。
「柴恬！」辜钰明显同男子相熟，上前拍了拍对方的肩膀，却并未放下心中的大石，「传令兵言州府有变，疑为战讯，你怎想？」
柴恬看了看州府上空，确实没有方志一开始商议好的烟花讯号，不由皱眉。
尽管有所迟疑，他仍穆肃道：「我等理应遵守与方志大人先前的讨论结果，不可入内。」
见对方得出自己希望的结论，辜钰松了一口气，他早就知道柴恬个性谨慎细心，若非完全与会议中的商讨结果一致，他是不会赞成行动的。
辜钰装模作样地与柴恬讨论了片刻，军队后方突然一阵骚动，林中惊起几只飞鸟。
谈话被迫终止，柴恬唤了一人过来：「出了什么事？」
小卒也说不上来，只不断朝后方张望，结巴道：「不……不知道，说是林子里有东西，一个行动很迅速的黑影。」
辜钰一怔：「黑影？」
「是的，大人可要随敝人前去？」
辜钰寻思道：「也好。」
两名副将来到大队后方，士卒纷纷让道。
冷风窜过，竟带来几分毛骨悚然的意味，柴恬从小卒手中接过火把，向前照了照，空无一物。
众人面面相觑。
柴恬瞥了领他前来的小卒一眼，后者被他看得低了头，不敢作声。
辜钰从柴恬手中接过火把，心中悄然盼望这时间能够持续久一些，否则若州府中真升起烟花，他便没有借口不去了。
「走了。」柴恬转身。
「且慢。」
辜钰忙拦住对方，「此地恐有妖魔出没，不可轻忽。」
柴恬思索了一会，「那便……」
他的话语被一声惊呼打断：「这里有妖魔！」
辜钰率先拔剑奔往声源处，只见一只有着人身蛇尾的妖魔趴伏在地，身后的羽翅顺服地收拢着，白色长发遮住了面孔。
她粗大的蛇尾一甩，顿时扬起阵阵沙土，周围的士卒退开一圈，窃窃私语。
柴恬拿剑指着妖魔，待对方袭击时便出手。
碧绿色的眸光自白发下闪过，辜钰忽觉对方有种莫名的眼熟，面上浮现沉思之色。
不过……对妖魔眼熟？
那蛇妖似乎没有攻击的意思，只静静地逼近，迫使众人后退。
「维持阵型！」柴恬大吼。
持矛的士兵围了上去，摆出攻击的姿势，蛇妖见此，终于抬起头来，露出半张清丽的面貌。
辜钰慢慢瞪大眼，他想起来了。
可如果真的是……不可能的。
兴许只是生的相似，不一定是那位。
蛇妖注意到辜钰震惊的目光，微微歪头，相当隐蔽地朝他瞇起眼。
「攻击！」
辜钰回过神，大叫道：「不可！」
他下意识出声阻止，却收获柴恬疑虑的眼神。
只此这数十秒的功夫，那蛇妖飞速窜进树林中，顷刻间消失无踪。
「辜钰，你为何阻拦？」柴恬质问道。
「那是……」辜钰的额头流下一滴冷汗，「我等之职责不在于剿灭妖魔，她逃便逃，万一忽略讯号可不妥了。」
这说词很牵强，柴恬盯着辜钰，似是欲从他脸上看出什么，最终却只是收回视线。
辜钰嗫嚅了几下，又陷入沉思中，注意力全然不在军队上。
──太像了。
两年前，他以护卫者的名义随堂弟一同升山，当时庭州尚未如同现今这般极端，反王理论尚属于萌芽阶段，因此无须遮遮掩掩。
巽麒刚被接回蓬山，对一切都很陌生，却要立即面对选择王的问题，辜钰便是在此种情况下见到巽麒的。
他看上去不过十六七岁，有一头银白色中长发，神色戒备僵硬，全然不似其他麒麟般慈悲为怀，身侧凶神恶煞的使令更是为他添了几许冷意。
那只蛇妖当时立于巽麒左侧，但她并不是普通的妖魔，是女怪，一生只为麒麟而活的妖魔。
有着人身的妖魔少之又少，辜钰不认为自己的记忆力出了纰漏，可要说女怪出现在湘州，显然完全不合常理。
他想破了脑袋也想不透，无奈地叹了口气。
「辜钰，我打算派遣侦查兵前去。」柴恬沉沉的声音唤回了他的理智，「实在太久了。」
辜钰额上的青筋跳了跳，他按捺住不安，伸手揉揉太阳穴。
应该够久了吧？何况侦查兵带回消息也需要一些时间，再拒绝可就显得奇怪了。
「妥。」
柴恬颔首，招来侦查兵，前头却有一人匆匆跑来：「大人！方志大人从州府出来了！」