第1章 夕阳之下

在一个很远很远的地方，有一个美丽的国度，没人亲眼见过她，只能在梦中一睹她的风采。她坐落在遥远的天边，那儿是白昼与黑夜交替的地方，空中白云朵朵，流光溢彩，绚烂辉煌，昭示着这是一个荣耀和美丽并存的国度。

偶尔，我们有幸在梦中一睹她的容颜。

天使们不时飘然而至，巨大洁白的双翼抚平人们眉间的伤痛，宁息安神的双手轻抚沉睡者的双眸。于是，沉睡者的灵魂脱离肉体，从混沌幽暗的夜色中涌出，穿过紫色的云彩，飘向远方。它疾驰于辽阔的夜空之中，飞跃深邃湛蓝的苍穹，掠过遥远的天边，来到了美丽的夕阳之国。

【如同置身于自己的国家】

夕阳之国在很多方面与我们的国家相似，有男人和女人、国王和王后、富人和穷人；同样也有房子、树木、田野、鸟儿和鲜花；也有昼夜之分，炎凉更迭，疾病与健康；那里的大人小孩跟我们一样有跳动的心脏，一样有着悲伤、快乐、希望和恐惧。

如果两个国家的孩子站在一起，除了穿着，你看不出有任何其他的不同。他们和我们一样说着相同的语言。我们彼此不会觉得有什么差别。当他们在梦中来到我们的国度，我们也不会对他们感到陌生；当我们在梦中去往夕阳之国时，就如同回到自己家一样。这可能是因为善良的人把家安在自己的心里，无论在哪儿都能气定神闲罢。

长久以来，夕阳之国都是一片奇妙的乐土，充满了美好、甜蜜和愉快的事物。只有当罪恶来临时，一切美好才开始有了缺憾。到现在，那里仍是一片奇妙的乐土。

【休息时间】

由于这里日照强烈，道路两旁都栽种着枝叶茂密的大树，为过路的行人遮挡烈日。

这里每隔几里就有一眼泉水作为里程标记，泉水如此清澈甘冽，以致于远行者每每来到泉边，总会坐在雕刻的石凳上松一口气，暂作休息。

当我们这儿夕阳西下的时候，夕阳之国还是中午时分。层云密布使得大地免受酷热的困扰。没过多久，万物便进入梦乡。

人们把这段恬静的时光称作休息时间。

每当休息时光来临，鸟儿们便安静地待在宽敞的屋檐下或者在树枝上的鸟巢中休息；鱼儿不再游来游去，而是一动不动地深藏于石底，好像要长眠不醒；牛羊栖息在树下；人们则是躺在悬挂于树木间或是家中露台上的吊床里。慢慢地，太阳不再放射刺目的光芒，浮云渐渐退去，万物都从睡梦中苏醒了。

在这段时间里，唯有狗儿没有休息。它们安静地趴着，但并没有完全睡去，因为睁开的一只眼睛和竖起的一只耳朵还时刻保持警觉。这时，如果有陌生人前来，它们会立刻起身，静静地盯着他，不发一声，以免惊动他人。它们自会判断来者是否友善；对于没有恶意的人，狗儿们复归静卧，而陌生人也会一同睡下，直到休息时间结束。

但是，如果狗儿们认为来者不善，它们便会大声咆哮；紧跟着，牛羊也从睡梦中惊醒，哞哞咩咩叫个不停，小鸟叽叽喳喳，犹如歇斯底里一般；连鱼儿也受到惊吓，在水中飞速游动，水花四溅。惊醒的人们跳下吊床，抓起武器准备迎战入侵者。入侵者倒霉的时候到了。人们直接把入侵者带到法庭接受审判，如果法庭作出有罪的判决，那么入侵者要么面临牢狱之灾，要么遭受驱逐。

之后，人们又各自回家继续休息，动物们也重返梦乡，直到休息时间结束。

如果夜里遇到搞破坏的入侵者，情形和休息时间是一样的，唯一的不同是夜里除了狗儿，病人和护士也都没有休息。

【关口】

谁要想离开夕阳之国，便只有一个方向可选。梦中去往夕阳之国的人们，或是来到我们世界的夕阳之国的人都不知道他们是如何来往的；但如果夕阳之国的居民想要离开那里，那么他可以选择的道路就只有一条。如果他尝试沿其他道路不断走下去，最后还是会不知不觉折返到那个唯一能够离开夕阳之国的地方。

这个天使守卫的地方叫做关口。

【关口内外】

夕阳之国的正中心是国王的宫殿，道路从宫殿开始向四面八方延伸出去。王宫的中间有一座高耸入云的塔楼，当国王站在塔楼的顶层，目光所及之处皆是笔直的大道。

随着道路进一步的延伸，路面似乎越来越窄，最后便在不远处完全消失。

国王的宫殿四周簇拥着达官贵人们的宅邸。宅邸与宫殿距离的远近体现着达官贵人等级的高低，距离王宫越近，说明主人的等级权势越高。再往外便是次一级达官贵族的居所，其后的人们，住得越远，地位越低。

每所住宅，无论大小，都建在花园的中心；花园里有喷泉、溪流、高大的树木以及美丽的花坛。

关口之外遥远的地方，土地越来越荒芜。更远处便是茂密的森林和巍峨的山峦，山峦之中漆黑如夜的深邃洞穴随处可见，那里是野兽和各种凶残动物经常出没的地方。之后便是泥塘沼泽、深不见底的陷人坑和草木旺盛的密林，到处都是一片荒凉，甚至连前行的路也都没有了。

【土地上的变化】

没人知道荒野深处还居住着什么东西。有人说，仍有活着的巨人居住在那里，各种有毒的植物也生长在那里。他们还传言，那里的妖风把所有邪恶事物的种子带出来，散播到尘世。传言还说，疾病和瘟疫也是趁着这股妖风从那儿传播出来的。

还有人说，饥荒之神栖身于沼泽之中，要是世风不正，他便会出来横行于世——那时守护这片土地的神灵看到这悲惨的一幕也只能掩面啜泣。

人们传说，在沼泽深处的荒凉之地是死神的国家，而死神居住的城堡是如此阴森恐怖，以致于没人见过它，也没有人能说出它的样子。传说里还讲到，所有出没在沼泽中的魑魅魍魉都是死神的不肖子孙，他们曾离家出走，最后却未能找到回家的路。

但是，没有人知道死神的城堡在哪里。所有活着的男人、女人、男孩、女孩，甚至连丁点儿大的孩子都知道，在不得不进入那座城堡面见冷酷的死神时，也许自己才不会害怕看到他的那张脸。

长久以来，死神和他的孩子们都不曾靠近夕阳之国的关口，夕阳之国里一片欢乐祥和。

但是，终于有一天，一切都变了。人们因得意于富足的生活而日益冷酷无情，他们把曾经得到的教训也抛诸脑后。于是，当夕阳之国里只剩下冷酷、淡漠和藐视时，守卫天使发现夕阳之国以外的恐怖事物或许可以给夕阳之国的百姓带来有益的惩罚和教训。

苦乐交替乃人之常情，经历过痛苦和磨难后，人们才会反躬自省。智者会从这样的故事中吸取教训。

【关口处的天使】

关口处始终有两位天使在把守。两位天使十分伟岸，他们时刻保持着警觉，坚定不移地执行自己的守卫责任，正因如此，他们有一个共同的名字。和他们讲话时，无论是面对其中一位还是两位一起，都可以用那个名字称呼。两位天使心有灵犀，对彼此的思想洞若观火。这并不奇怪，因为他们通晓一切事物。他们名叫“信仰守卫者”。

【小天使】

信仰守卫者看守着关口。在他们身旁，有一位小天使，它的面容比阳光还要明媚，它的体态那么柔和，像是要将美丽的躯体融化在空气之中，恍若圣洁的生命之光。

它不像其他两位天使一样静静地站在那里，而是在周围不停地飞来飘去。有时，它只有一个小斑点那么大，然后不知不觉，突然又会变得比体型始终如一的两位守卫天使还要巨大。

信仰守卫者十分喜爱这个小天使，每当它出现时，他们会不时张开白色的巨大翅膀，让它在上面停留。他们同它讲话时，它那美丽而柔软的羽翼会在他们的脸庞轻柔地扇动。

但是小天使从未跨出过夕阳之国的关口。望着外面的无尽荒野，小天使也从未越雷池半步。

它也曾问过信仰守卫者，似乎想了解外面的世界，想知道关口内外的世界有何不同。

天使之间的交流方式与我们截然不同，他们无需借助语言。天使心里一产生疑问，其他天使同时就在心里给出了解答。但既然问题是小天使提出而由信仰守卫者回答的，并且假设我们能够理解天使间心照不宣的对话，那么，我们就会听到这样的交谈。一位信仰守卫者对另一位说道：

“小天使奇奥罗多漂亮呀，不是吗？”

“确实如此！他将成为这片国土的新生力量。”

【死神的孩子们】

奇奥罗正单脚落在守卫者的羽翼上，说道：

“信仰守卫者，请告诉我，关口外面那些面目狰狞的生灵是什么？”

信仰守卫者答道：

“他们是死神的孩子。其中最可怕的一个是阴气缠身的邪恶精灵斯科瑞。”

“他们的样子真可怕！”

“确实如此，亲爱的奇奥罗！这些死神的孩子想要闯过关口，入侵我们的夕阳之国。”

听到这个可怕的消息，奇奥罗倏地飞上天空，变得奇大无比，把整个夕阳之国都照亮了。

但是很快，他又越缩越小，直到变成一个光斑，犹如太阳通过裂缝射进黑暗的房间时看到的七彩光线一般。他向守卫关口的天使问道：

“信仰守卫者，请告诉我，为什么死神之子想要闯入这里？”

“亲爱的孩子，因为他们是邪恶的化身，他们要让居住在这片土地上的人们变得堕落。”

“但是信仰守卫者，请告诉我，他们能闯进来吗？当然，如果上帝说不行的话，他们就永远别想踏上这片土地。”

沉思片刻后，守卫关口的天使答道：

“上帝的智慧已经超越了天使能够理解的范围。他让恶人自食恶果，让猎人落入自造的陷阱。死神的孩子到来时的所作所为只会使这片土地受益。瞧呀！现在人心不古。人们早已忘记以前的教训。他们对眼前的幸福不知感恩，对悲伤忧愁一无所知。所以必须带给他们一些痛苦和悲伤，才能使他们了解自己的过失。”

说到这里，想到人类的罪恶行径以及他们必须经受的苦痛，天使们不禁潸然泪下。

小天使怀着敬畏的心情说道：

“那么，这些可怕的怪物就要来了！哎！哎！”说着便躲进守卫天使的怀中。

【奇奥罗的使命】

这时，守卫天使说道，“亲爱的孩子，你要肩负起重任呀！死神之子就要到来。你要负责看住恶魔斯科瑞。无论他到哪里，你都要紧随其后，防止他造成意料之外或是不能容忍的破坏。”

小天使深感责任重大，决意完成好自己的使命。守卫天使继续说道：

“亲爱的孩子，你必须知道，没有黑暗，就不会对无形的东西产生畏惧；心中若有光明，即使深夜的黑暗也不会让你感到一丝恐惧。对于善良纯洁的人来说，世间邪恶之物或者看不见的邪恶力量都不可怕。你的任务是守护心地善良、诚实正直的人。斯科瑞的阴暗会笼罩在他们的四周；你要做的是溜进他们的内心，用你璀璨的光芒驱散死神之子的阴暗，让他们无所畏惧。

“但是你要远离作恶多端的人，不要靠近那些阴险狠毒、忘恩负义、心胸狭隘、道德败坏以及虚伪不实的人。这样他们在向你寻求安慰时——因为他们总是这样——才找不到你。由于内心黑暗、心术不正，这些人只能看到阴暗；而你遥远的光芒，会让这种阴暗显得更加深沉。

“但是，孩子呀，我们的上帝有些难以琢磨。他命令，任何邪恶的人如果有所悔悟，你要立刻飞到他们的身边，给他们带去安慰、帮助和快乐，为他们驱走罪恶的阴霾。如果他们只是假装悔悟，意图等危险过后再次作恶，或者如果他们出于畏惧而悔悟，那么你要遮住自己的光芒，让笼罩在他们身上的阴暗变得更加浓重。亲爱的奇奥罗，现在请你隐去身形。准许死神之子进入夕阳之国的日子快要到了。死神之子将会悄悄潜入，我们要悄无声息、让人毫无察觉地放他过去，这样才算完成我们的使命。”

于是，小天使慢慢地消失了，以至于任何人——甚至包括信仰守卫者——都无法看到他；而守卫天使依旧守护在关口两旁。

休息时间到了；夕阳之国里的一切都安静了下来。

【死神之子的到来】

当躲在远处沼泽中的死神之子看到夕阳之国里不再有什么动静，只有天使一如既往地守卫在那里时，他们决心再次尝试进入王国。

于是，他们兵分多路，采取不同的方式，一起向关口进发。就这样，死神之子慢慢地向夕阳之国的领土靠近。

他们从陆上、空中和水下纷至沓来：有的躲在过路的鸟儿翅膀中飞过来，有的藏在云朵中缓缓漂浮过来，有的跟着蛇从地上爬过来，有的随着蚯蚓、老鼠和鼹鼠从地底钻过来，有的追着鱼游过来，有的则跟着飞虫溜过来。

死神的孩子们从四面八方一路畅通无阻地进入了夕阳之国；从那一刻起，这片乐土上的一切都不复从前。

【居民得到的教训】

死神之子并没有立刻一起现身。他们之中几个胆子比较大的，一个接一个地踏过这片土地，使得居住在这里的人们内心充满恐惧。

但是，他们留给夕阳之国百姓的教训却是有益心灵的。