我考虑写作本书的目的是简明扼要地叙述古希腊哲学的发展历程，兼顾权威性和趣味性。权威性要求论述以源文本为基础，而非基于任何二手文献；趣味性要求尽可能少用过于专业和艰涩的术语。古代伟大的哲人思想宏阔，致力于探寻具有永恒意义和价值的问题。他们试图解决他们那个时代的真正哲学问题，我不会对此避而不谈，相反还会力图指出，只要给予同情的理解，这些问题就不只是口舌之争，二十四个世纪之前的哲学家所要处理的难题，与困扰当前人类的问题并无不同，例如信仰的基础、正当行为的基础等等，变化的只是问题的表现形式。
在处理相关主题的过程中，我主要依照里特尔（Ritter）和普雷勒（Preller）所著的《希腊哲学史》（Historia Philosophiae Graecae），遵循他们的章节安排，借鉴他们的原文选段。我希望，这本小书能够以这种方式成为那部优秀著作的注解，在大学教学中有所助益。为帮助学生更好地使用本书，里特尔和普雷勒著作的相应原文选段的页码会以边注形式注出。
柏拉图的相关引文选自乔伊特（Jowett）教授的精彩评注和翻译，引文的使用得到克拉伦登出版社（Clarendon）及乔伊特教授本人的授权许可。
约翰·马歇尔