引言：西使“朝贡”

大航海打开了东西方的海上通道，新兴殖民国家设立东方贸易机构，在17世纪达到高潮：1600年不列颠东印度公司成立，1602年荷兰东印度公司成立，1616年丹麦东印度公司成立，1628年葡萄牙东印度公司成立，1664年法国东印度公司成立……英语和法语里随之出现了“远东”（far east, estrême-orient）这个词，西方人开始用它代指中国；明朝末年，徐光启、李之藻等人发明了“泰西”一词，中国人开始用它代指欧洲。

这时的“远东”被“泰西”人看成是财富的代表，是他们向往的国度。

这时的“泰西”被“远东”人看成是野蛮之“夷”，是不受欢迎的国家。

1644年清朝代明，“远东”改朝换代，此时的“泰西”爆发了英国资产阶级革命。

清承明制，依然锁国。1653年顺治朝以“荷兰国，典籍所不载者”、“向不通贡贸易”为由，拒绝了荷兰的贸易请求。康熙朝直到台湾一统，海上太平，才在1685年开放海禁，广州、漳州、宁波、云台山先后设置海关。早就看好清国市场的英国人于1700年在定海设立了英国东印度公司清国事务所；法国紧随其后，于1723年在广州设立商馆，成为英国之后清国的第二“外贸”大国。正当其他西方国家准备与清国通商之际，1757年乾隆皇帝又因各海关税额矛盾，英国人洪任辉告状，下令关闭广州以外各口，仅留“广州一口通商”。

广州就这样成为了清国贸易的焦点。

1784年8月，刚刚独立的美国为解决国内经济危机，向清国派出了第一艘战船改装的商船。为表达对清皇室尊重之意，此船被命名为“中国皇后”。为保证海上航行安全，中国皇后号保留了此船原来作为战船时的全部武器。在这幅西洋画上，可以看到停泊于珠江口的中国皇后号上高挂一面此海域从未出现过的美国星条旗。

1793年，英国向大清派出了第一个正式的国家使团。但不想开放口岸的乾隆皇帝拒绝了英国驻泊经商的请求，使团无功而返。1794年1月，马戛尔尼（George Macartney）乘坐的狮子号通过虎门要塞时，记录了这里的海防：只要涨潮和顺风，任何一艘军舰“可以毫无困难地从相距约一英里的两个要塞中通过”，随团画家画下了“马戛尔尼使团驶离虎门”的情景。1816年英国派阿美士德（William Pitt Amherst）率领使团，经大沽口进入北京，再次与大清商谈租借一块地驻泊经商之事，因嘉庆皇帝拒绝，又没谈成。

此时，早已在澳门落脚的葡萄牙人，1819年向英国开出可借澳门为英国贸易基地的条件，每年可运送5000箱鸦片到澳门，交“租地”银10万两。英国不想高价“租地”，又不想离开南中国，自行将伶仃洋和黄埔当作英国趸船驻泊地。这幅题为《英国商船滑铁卢号在黄埔》的西洋画，记录了英国商船停泊黄埔港的场景。

越来越多的外国商船在珠江口活动，还有广州十三行红红火火的外贸生意，令清廷十分不安，尤其是鸦片大量涌入清国市场，令珠江口海防形势越发复杂紧张，本土海盗，海外列强，各种小规模海上冲突不断，珠江口进入了比明末清初更加紧张的战时状态……