快乐的时光总是过得飞快，三周的寒假一下子就哧溜滑过，任谁也无法把它拉回来。临走时娘在他的包里塞了一大包干花儿，这种小吃食，其实就是炸面片儿。娘说，咱这儿没有啥出名的吃食，只有粉皮最好，可是你们这些傻小子又不会做，所以还是带点儿干花儿吧，回学校给同学们尝尝也算是咱的心意。
走的那天是正月十一，雪零星地飘着，风很大。走到村口的大路边上，他一边搭着小裴的肩膀上摩托车一边对娘挥手说回去吧！娘说好，但却没有挪动脚步。摩托车过了小桥该拐弯的时候，他一回头，透过隐隐的雪幕看到娘还站在原地，频频挥手。他忽然鼻子一酸，很想喊小裴掉头回去。
火车上照例是挤得半死，好在很快就到洛城了，他得在这里换车。出站后签完中转，他百无聊赖地坐在广场边，心想着得找个地方吃碗洛城浆面条儿时，一抬头，一个熟悉的身影出现在面前，正是吉芬！
“啊！你怎么会在这里？”他问。她反问道：“应该是我问你啊！”他说我换车啊！她说我今天休息没事儿干，就随便溜达过来的。“你来这里等不到我怎么办？”“谁说要等你了？我就是来溜达溜达，再说，谁知道你来不来。”“正好，我要转的车还有三个小时才开，要不我就陪你视察一下？”她点了点头说那就恩准了吧。
他亦步亦趋地跟着她走，过了两个路口后她才说：“有件事想跟你说一声，我的老板炒股票上瘾了，为了便于炒股他决定去深圳开餐馆，叫我也去深圳。”他有点儿吃惊：“你同意了吗？”她说基本上同意了。“什么时候走？”“还得几个月吧。”“这是好事啊，去深圳了你也炒炒股票，赚了大钱就自己开个馆子。”“炒股票得要钱呢，我哪里有……”话没说完，一辆小车忽地冲了过来，她下意识地一把抓住他的手，把他拉退了两步。他还没有站稳，车子就“唰”的一声擦身而过。她赶紧松开他，在扬尘里尴尬地背过脸去。他的脸开始发热，心里突突地跳着，整个手臂都有些麻酥酥的感觉。
三个小时很快就溜达过去了。临进站时，她忽然从包里拿出一个塑料袋，他一看，里边是像云朵一样的吃食。她直接把东西塞进他的书包里，同时用极快的语速说：“这叫‘云头儿’，是洛城过年吃的东西，是店里大师傅专门做的。这是用面和柿饼合成两层，然后下锅炸出来的，象征着青云直上。”他说谢谢你，她说应该谢谢大师傅。两个人在进站口告别后，他被人流推着来到车门口，挤到一边拿出云头儿咬了一口，心里诧异柿饼原来也可以弄得这么好吃。直到开车铃声响起，列车员要收起上车的踏板了，他才如梦方醒，大呼小叫着冲上了车。
火车离站了好半天，他还是觉得麻酥酥的，而被牵过的那只手，明显比另一只要热一些。
轰轰隆隆的一宿，火车把他带回了属于自己的世界。
走进寝室后，他才明白带点儿特产小吃是多么的必要。返校的同学们一见面没别的，都是咋咋呼呼地串门拜晚年，还有就是分享吃食儿。他们房间桌子上摆着驴打滚、红肠、松子、榛子，还有玫瑰糖、辣椒酱和临武鸭、东江鱼，桌子下面还躺着两个硕大的榴莲。怪不得老生们都说，开学的头两天不必去食堂，你足不出户就有各地美食送上门来。他尝了榛子和玫瑰糖，正待发表权威评论时，忽见班长的身影经过，他赶忙出去打招呼。班长说正要找你呢，你快过来开开眼界吧！说着就把他拉到隔壁寝室。这个寝室成员来源复杂，桌子上摆的东西更是稀奇古怪。他挑最古怪的尝了两样，都是说不上来的奇香，他点头说哟西哟西。有人告诉他这是老鼠干，他不信，向班长投去了求证的目光。班长权威地点了点头算作肯定。不承想，他这点头相当于给张长弓的嗓子里捅进去一条老鼠尾巴，他一阵反胃，连叫快来点喝的压压，快快快！班长立即递给他一个小杯子，说是老北京酸豆汁，他咕咚一口灌了下去，却是一股发馊的酸臭，于是就更想吐了。这时不知是谁伸手递过来一小块面包，他抢过来一口吞了下去，才算没有当场喷薄而出。班长说，这里还有血蚶和鸡仔胎，要不来两口试试？他大叫着饶命饶命，举起双手逃将出去。回到自己房间时，老三正在控诉内蒙古奶酪，说这东西伪装得细腻鲜嫩奶香醇厚，可吃起来腐烂酸臭真是活要人命，怪不得台湾人管这东西叫气死。一会儿老六回来了，他说在女生那里吃了湖南的槟榔，满嘴血红像食人兽不说，就连呼吸都感觉困难，全身血管好像都开始收缩了。老七说，别人的美食可能是你的毒药，你相信这话了吧？幸好自己带的干花儿和云头儿没有被控诉。当然，云头儿他只拿出来了一小半，因为这里边有吉芬的祝福，这祝福需要缓释。
就像所有的繁华都得成为过往，所有的激动都得归于平淡一样，过年的气氛这么苟延了几天后，终于沉寂了下来。
小半个学期过去后，张长弓发现自己对机械工程其实并没有兴趣。没兴趣了，就是有人逼着也深入不进去，况且官方逼的手段也仅仅是考试，而应付考试正是他的强项——历史不断证明，给他两三个星期时间复习，不管什么课程准能考过。那次《材料力学》临考前十几天，他翻箱倒柜找课本未果，就只好去图书馆借。课本虽是借到了，但版本却不一样。就这条件，他还是毫无悬念地考了80多分，这让老毕很是佩服，说他是应试之神，是文曲星和武曲星转世合体。不过他这事迹在班里还不算最神，因为还有更神的——考高数的时候，那个成功混入校学生会的老潘，就是后来被唤作潘高干的，竟是连突击复习都兴趣缺缺。那天开考前，他对张长弓说，老大你的考卷先别写名字嘛，张长弓问为什么？他说干部的指示你照办就行。开考了，潘高干悠悠地在演算纸上推演着国计民生周易六爻，等到张长弓答完考题，正准备检查答案的一刹那，惊世骇俗的一幕出现了：潘高干趁老师不留神，神速把自己的白卷丢到张长弓桌子上，同时一把抓过张长弓的试卷，认真地签上自己的大名后，面无表情地扬长而去！张长弓当时就惊呆了，又不敢声张，只好一边骂着老潘一边重做，但题没答完时间就到了。后来公布成绩，他这门课才得了不到70分，这是他入学以来的最低成绩了。事后，潘高干请他喝酒时埋怨说，你这个应试的快枪手，这次咋就那么磨叽，让我等得好生心烦！张长弓说，谁让你不早说明白了？你也不怕我答的卷子不及格？潘高干拍了拍他的肩膀道，你是谁啊，不及格还有天理吗？我连这点识别能力都没有，能当上高干吗？张长弓摊了摊手，承认自己遇到大神了。
虽然不怎么听讲，但张长弓绝不是一个偷懒的学生，他怠慢了自己的必修课，省下的时间并没有用于招猫惹狗，而是去读课外书了。他先是读了几十本小说，然后又读起了经济管理。他认为，学工科将来当个工程师，并不是自己的兴趣所在，如果能做“让工程师发挥作用”的事情，才能算作大事。要做这种大事，就得学经济和管理。吴小苏也跟他说过，市场化是中国发展的必然方向，所以经济管理才是经世致用的学问。他跟老六说，要想做大事，只学技术是远远不够的，我们学工科的还是得补充些经济管理知识才好。老六反驳说，如果经济学那么厉害，经济学院的岂不都牛得不像话了？张长弓说，也不能这么说，我认为有技术背景的人更能理解经济和管理，经济科班的人反而没有这种优势。老六点头表示认可。
有了这个认识后，两个人就常常去图书馆借财经书，还不时去经济学院蹭课。他特别感兴趣的是投资理论，包括黄金、外汇、股票、期货，老六和他学得都很上心。几个月过去后，老六有点儿扛不住了，所以又苦读专业课做回好学生了，因为他自知没有张长弓那般不听课也能考高分的神功，也没有潘高干那般不爱学就干脆不学的狠劲儿。
这一段时间的猛学，使他认识到经济学就像所有的人文学科一样，谁都可以在短时间内入门，但真能学出头的人却少之又少。老六不陪他学了，他就常去找吴小苏，他们两个是“室友”，找她也算是师出有名。她告诉他，得多读些经济学基础理论，入了门上了道了，再认真读些经典，慢慢你就能用经济学的视角来理解世界了。按照她开的书单，他读宏观经济学，读投资理论，读行为经济学；读厉以宁，读吴敬琏，也读亚当·斯密，读凯恩斯和曼昆。
通过读书和蹭课，他对“公司”这个耳熟能详的词儿有了深入的认识，认为公司制度是个了不起的发明。他还认为，商业比科技更能推动社会进步，如果一定把这两种不搭界的东西放在一起比较的话。他知道，古希腊人早已发明了蒸汽机的原型，但当时没有成熟的企业制度，所以该项伟大发明就沦落成了一个奇妙的玩具，直到18世纪，随着股份制的成熟，瓦特的冷凝器才使蒸汽机具有了实用意义。
就这样，张长弓成了股份制的崇尚者，认为它是“人类有史以来最伟大的智慧”。对于股票的炒买炒卖，他认识到这是证券市场对流动性的需要，要不这些股票转让给谁。吴小苏跟他说过，目前股份制的理论权威是北大的厉以宁教授，人称厉股份。其实之前他也读过厉老师的书，但只是泛读而已，没能弄明白老师的思想体系。巧的是，五一过后厉老师要来讲学，这是吴小苏告诉他的。因为入场券不易搞到，他一急就放出话来要抢吴小苏的票。她说，你这太不讲规则了吧，不过为了拯救你的堕落，我可以帮你找找。奇迹的是，她班上一个讨厌本专业的同学把票让给了张长弓。有点儿讽刺的是，那哥们喜欢的是物理学，他认为经济学的基本前提都是违背人性的，那些貌似高妙的理论其实都是沙滩起高楼而已，所以经济类学科中，会计和统计还算实用，别的都是瞎掰。这讲座给他留下了深刻的印象，厉老师的高明之处是能把枯燥的理论讲成大白话，在讲的过程中还善于用小故事解释大道理。自此，他言必称股份制，班上的同学也开始叫他“股份张”，就连科班的吴小苏也承认他读过的财经书挺多。
作为编外室友，张长弓和吴小苏见面的次数比恋人还多，说不上是谁爱主动找谁。不过两个人更像是哥儿们，她喜欢听他讲乡下和工地上的事情，也总是能给出角度独特的点评，常常让他备受启发。有时她会笑称要嫁给他，他说也好我正想吃天鹅肉；有时他会作势说要抱抱她，她说正好我也需要一个熊抱。她虽然一贯以温婉知性示人，但在他面前却常常是没心没肺：有一次她忽然说自己从小就担心男生骑车会伤着某部位，问他是这样吗？他惊得下巴都快掉到裤裆里了，脱口撒谎说自己不会骑车所以不知道，她放肆地笑道你不招就算了，反正以后会有人告诉我的！就这样，两个人在一起无话不谈，但却是只述不作，只说不练，淳朴却不简单，黏糊而不暧昧。迷上经济学以后，两人谈论的话题就更多了，双方都觉着患上了某种依赖症。他们这算是纯友谊的男女同学，还是可以忽略性别的中性朋友？或者是可以相互激发潜力或者交流能量的异性玩伴？他不知道，反正他觉得和她相处时，自己不需要情商也不需要智慧，往往是两个人胡扯一通道别之后，自己打道回府的路上都想哼朝阳沟。他不想知道未来，只知道有她相伴很开心。
不过自诩理性的他，时常会警告自己只能和她自由行走，不能在某个地方驻足停留，因为还有吉芬呢。不过，吉芬又是自己的谁呢……这算是脚踏两只船吗？当他把自己的担心讲给老潘时，这小子笑得岔了气，说你这连半只船都没有踩上呢就矫情成这样，你这小子真的真的真的只是虚长我两岁，白活了白活了，马齿徒增而已！
徒增就徒增吧。反正他觉得和她在一起就是自在随性，很有些亲人般的默契和鱼水情谊……他知道鱼水不是形容这个的，但他很是想用这个词儿。闲下来的时候，他也会想起吉芬，但她那么远，来往两地的鸿雁又帮他们传不了几片尺素，而且他连一个情字也写不进信里去，按老潘的说法，这叫思春马达在空转，又费脑子又费电。
空转的日子过得飞快，一个学期短短四个多月，读几本书，吹几场牛，应付几次考试就出溜过去了。