王虫都把日子看好了，唢呐也请好了，巫香桂却告诉他，白芍不嫁他了。王虫觉得巫香桂在开玩笑，说白芍不嫁我嫁哪个？巫香桂说，白芍要嫁王土。王虫依然以为巫香桂在开玩笑，但巫香桂明确告诉他，她没有开玩笑。她说，不信你去问白芍。王虫一错再错，到这时候他依然觉得白芍并不重要。他说，白芍八岁就跟我定了婚，她只能嫁给我。巫香桂说，她就是四岁跟你定了婚，也改不了她要嫁给王土。王虫说，你们敢！巫香桂说，都定了，没什么敢不敢的。我正准备叫大秀去找我伯父看日子去呢，你既然说腊月初三是个黄道吉日，那我们就不用再麻烦了。王虫气紧得很，脖子迅速变粗，青筋暴露，对于他那一肚子气来说，一个嘴洞和两个鼻孔太有限了。
巫香桂却平静得很，她说，白芍说定婚的时候，你们家拿了定婚礼的，我为你准备好了，回去的时候带上吧。
王虫当然没带什么回去，他不能就这么算了。他都等不及一个王土晚归的机会，第二天大白天的就把王土堵截在河边暴打了一顿。王土没防备。王土又是一个人敌王虫们三个人。王土当然败了，而且败得很惨。打完了，王虫他们就凯旋而去了。帮王虫的，是他的两个表兄，住在花河上游。打完了，王虫就说，你们回吧，有事我再叫你们。然后，他也走了。
既然发生了这样的事情，巫香桂就不得不重视这件事情了。她叫朱大秀到上游黄家借了两个家丁前往王虫家雪恨，王虫却不在。不光王虫不在，连他爹也不在。逃了就行了？朱大秀这样问那两个借来的家丁。两家伙嘿嘿笑，笑完了就踢开了王虫家的门。他们干惯了这样的事儿，轻车熟路就扫荡了王虫家那两间破屋。完了以后朱大秀做了一番检查，除了那口粗笨的石水缸，其他的都没留下个完整的。但他还不满意，于是两家丁又找到了王虫家仅有的一小包苞谷粉和两碗白米，并且带走了。不光如此，朱大秀当日就收回了王虫家的地，开除了他家的佃户资格。
王土给打断了一条肋骨，因此巫香桂要严肃考虑白芍的价值。你觉得你为白芍受这样的罪值得吗？她这样问王土。王土说，当然值得，白芍是整个人，我只断了一条肋巴骨。
但巫香桂还是要考证一下白芍的价值。
她要去找半眼。半眼是我们花河公认的摸相摸得最准的一个，或许是因为他比别人多半只眼，有半只眼的亮光，比两眼一抹黑肯定要算得更准些。
做出这个决定以后，巫香桂看白芍时眼神就很特别。白芍从这种特别中感觉到了什么，借给王土端药汤的机会，她问王土，她打啥主意了？王土笑着说，她要看看你是不是能替我生一大堆儿子。白芍说，我保证能。王土更加忍不住笑，他说，你说了她不信，她信半眼。
半路又杀出个程咬金。这对白芍来说有好处，白芍本来心里一直惴惴不安，怕眼前这来得太容易的一切都是假的，王虫打了王土使这件事情显得真实了一点，巫香桂要去找半眼又让她觉得这件事情多了一份真实感了。他们都在热心地帮助她，帮助她确认自己已经能够看得见的目标，虽然他们的初衷并不是这样。他们本来是想阻挡她前行，但这样反而让她更加坚定，因为他们在告诉她，目标就在前面，那个清晰的黑点是真实可信的。
白芍当晚就去找半眼了。她必须把防御工作做在前面。那时候夜已经有些深了，人世间如一只黑口袋。白芍这样的年龄，正是最害怕黑夜的年龄。因为她们已经脱离了童年时的无知，却又并不像成人那样对世界有一个比较充分的了解。但白芍不能因为害怕黑夜就不去找半眼，况且当你的心里装着大事的时候，黑夜的可怕就被迫退到一个你看不见的角落里了。
白芍一个人偷偷出门走进黑夜，走得像只猫那么从容。为了不至于被人发现，她甚至都没带上一个小火把。在那个即将接近的目标的强力推动下，她似乎也长出了一双夜眼。在前往东岸的路上，她凭着这双夜眼走得平稳而且矫健。不多久，她便敲响了半眼的门。半眼虽只有半只眼，但还是点了灯。进了门，白芍渐渐地在他的眼前变得清楚一些了，半眼给吓了一跳。深更半夜的，怎么是你？他那样子，不像是看见了一个小姑娘，倒像看见了鬼。
白芍说，香桂大娘明天要带我来找你摸相。
半眼说，既然是这样，你就不用这么着急深更半夜地跑来呀，你们明天过来就行了。
白芍伸出手说，你看我命里能生儿子吗？
半眼说，这黑糊糊的我看不清哩，你何必那么急呢，还是明天来吧，反正香桂大娘也要带你来哩。
白芍说，我能生，肯定能生。
半眼说，那也不一定哦，看命哩。
白芍说，你到时候就对香桂大娘说，我能生，还不止一个。
半眼说，我得实事求是哦，我靠这个吃饭哩。
白芍说，你对我好，我以后就对你更好。你帮了我的忙，我一辈子都记得你，你帮香桂大娘的忙，她只不过给你几个钱。
半眼说，你哪能比香桂大娘给的还多？你即使嫁给王土，也还是个二婆子，关不了火的。
白芍想都没想就脱下了三天前王土才给她戴上的手镯，交到了半眼的手上。她说，这个先放你这里，等事情办成了，我再拿钱来换它。半眼用他有限的目光看了看手镯，咧开了嘴。他说，好吧，你放心回去，香桂大娘那里我来对付。
白芍算是达到了预期的目的，提到嗓子眼儿的心落回肚子里去了。
值得庆幸的是半眼没有食言。当天傍晚白芍回到自家老屋，挖出了她卖庄稼的钱，从里头拨了一半出来给了半眼。不仅如此，她还表示今后宽裕的时候再给他。
既然半眼都说白芍命里有五个儿子，巫香桂就不能怀疑她的价值了。她开始全心全意地为腊月初三那一天做准备，王土和白芍那天要穿的婚衣都由她亲自来缝。
对于这一点，牡丹表示她很瞧不惯。她原来是全心全意要阻挡白芍的，她不能容忍白芍作为一个下人，站在一个比自己低的处境里却比她先得到便宜。但她因为年龄和远不如白芍那么思路清晰而且执着，导致她连一个绊脚石的角色都做得不够好。在她还没有想清楚如何对付白芍之前，她已经发现白芍远比她想象的要强大得多：白芍竟然飞过了她和王虫。当她看到白芍实现了这一次飞跃，并且看到他们实际上弄巧成拙地帮了白芍一把，使白芍反而取得了一次意想不到的进步的时候，她很后悔自己没有跟王虫联手。但这已经晚了。白芍即使只是个丫头，但她父亲已经决定要娶她了。她即使是个千金，能力也到不了能够阻止父亲娶一个女人的地步。不过，她的无能为力尚可原谅，母亲的逆来顺受就让她受不了了，看着母亲飞针走线，她用的是一种恶心的表情。似乎在她眼里，那上好的布料其实是一卷狗肠子。
巫香桂说，我又没叫你帮忙，你何必那么不高兴？
牡丹说，帮忙？打死我也不干。
巫香桂觉得好笑，就笑了。问她，为啥？
牡丹说，我没那么贱。
巫香桂不高兴了，问，你的意思是我贱喽？
牡丹说，我爹贱，你更贱。
巫香桂说，不能这么说你爹。
牡丹说，爹是你男人，不是你儿子。
巫香桂觉得自己被针扎了一下，忙拿起手指来看，却并不见针眼儿。可她却在自己的手指尖上迷失了，目光傻在那儿，意识不到应该寻个出路离开那个地方。
牡丹说，别看了，针没扎着你。
巫香桂说，针确实没扎着我，是你扎着我了。她的目光终于走到了线上，线很细，目光掂着脚尖，走得歪歪斜斜，而她的心思，却早已跑到前头，到达了线的顶点，那儿是巫香桂的手，是曾经的十五岁的手。
巫香桂十五岁时缝了第一件嫁衣，是给她自己的。严格地说，那不叫嫁，因为新郎还不满一岁。王土一生下来，母亲就没了。据说是王土给克的。
父亲王老在那时候还算不上十分了不起的人，不过十几亩地的家当，说富也富不到可以又娶二房又请老妈子的程度。王老在思前想后一番，决定买个大点儿的儿媳妇。看上了巫香桂以后，他便凑了一笔钱给了她父母。一手交钱，一手就要接人，巫香桂连夜为自己勉强赶制了一件新衣，算作自己的嫁衣。
到了王家，她才知道自己首先得做好老妈子，等到她的男人长大了，她才是新娘。
那至少也得是十五年以后。
为了等到那一天，她一泡屎一泡尿地侍候着王土。王老在对她很满意，满意她那一手家务活，也满意她的模样。看着儿子一天天往大里长，他同时也看见了巫香桂由一个花骨朵儿到开始凋零的过程。有时候，他就心痛了。他是个庄稼人，见不得一切的荒废。因此有一天，他喝下巫香桂为她端来的酒以后，就对她说，不如你跟我算了。他说，你等我儿子，也太难等了。那天他都等不及把饭吃完，就把巫香桂抱上了他的床。巫香桂并没有十分反对，因为她觉得他说得对，等王土长大实在够她等。
自那以后，王老在就真把她当婆娘待。他上心于积累田产，有了巫香桂，他就不再花哪怕一分心思去想续个二房的事了。看他一心一意，巫香桂也悄悄在心头调整了重心，王土就当儿子待了。王老在专心于壮大家业，她请来一先生，教王土认字学算术，说今后让他帮王老在经管家业。有了她做贤内助，王老在更加得心应手，到王土十六岁的时候，他的地已经增加到了八十多亩。王家也因此而进入了大户人家之列。
王土十六岁的时候，巫香桂三十岁。
王老在却突然提出要为王土和巫香桂拜堂完婚。对此巫香桂报以不解的眼神和眼泪，王老在替她擦拭着眼泪，说了一大堆话。
他说：你原本就是我为儿子买来的媳妇。
说：早先，我是怕你等儿子长大等荒废了，也受不了自己的荒废。
说：现在，儿子长大了，可以做男人了。
说：我做下的是孽债，菩萨说我得还，现世就还。后天我家那头母牛要生产，我要投那牛胎，变作牛，听儿子使唤。
巫香桂只当这些都是搪塞她的话，没当真。跟老子还是跟儿子，她都没有选择的权利，从来她就只知道，女人一出生，命运就被交到了男人手里。既然如此，她也只有认命。第二天，她和王老在筹备了十几桌酒席，她和王土风风光光拜了堂。
那晚上床后，巫香桂显得有些发呆。王土问她怎么做了新媳妇倒傻了，她说，我就想不明白，我要嫁个男人，为啥子得自己先辛苦把他养大。十六岁的王土没心没肺地笑，说那有啥想不明白的，你先做我母，再做我媳妇。
巫香桂问，那你是喜欢我做你母，还是喜欢我做你媳妇？
王土说，都喜欢。
巫香桂说，不能都喜欢。
王土说，你有时候做母，有时候做媳妇，好不？
巫香桂往深处叹了口气，什么也没说。王土没她那么多心思，扑上来要往她怀里拱。这是他们的惯例，从小到大，王土都喜欢在睡前拱进她怀里，衔着她的乳头睡觉。她也很乐意那样。但这天晚上她却显得很反感，她第一次粗暴地推开了王土。王土惹了没趣，来了性子，大哭。他才十六岁，不必要硬把自己当男子汉。爹在外面吼，他就大喊大叫，说媳妇打他。
第二天早上起来，巫香桂看到王老在站在屋中央看着她。她走过去，王老在说，能让他变成男人的不是他爹，而是婆娘。巫香桂没吭声。她总不能跟王老在谈她跟王土昨晚那点儿事的心得吧？说十六岁的王土太嫩，不如五十岁的王老在？但王老在却看得见她心里头正想什么，他说，暂时的，十六岁的王土是走上坡路，五十岁的王老在是走下坡路。
然后，他让巫香桂为他烧一锅开水。洗澡的时候，他还叫巫香桂去替他抹背。最后一次。他说。只擦背。他说。
完了你去请李剃头来为我剃头。他说。
巫香桂把李剃头请回来的时候，王老在已经找阎王报到去了。那天傍晚，他家那头怀了十二个月孕的母牛当真下了一头牯牛犊。巫香桂的伯父巫三爷正给王老在做道场，那会儿正念着经。牛犊下地后，他突然就不念了。没人告诉他圈舍里正有母牛在产崽，他却直奔母牛而来。巫香桂正接生，牛犊下地后冲着她直叫唤。巫三爷问他侄女，是个牯牛？巫香桂说，对的。巫三爷说，他其实想变个母牛的，阎王不让。巫香桂问，哪个？巫三爷说，王老在。
再看那牛犊的时候，巫香桂就觉得真看见了王老在。她不让王土使唤那牛犊，自己一心一意喂养。那牛犊长到一岁，就应该下地学犁了。巫香桂请了两个长工，又将一部分地租给了两个佃户。留下的地，由长工使唤着别的牛去耕，那头牛犊和王土都不让下地。
这样，王老在就投梦来了。说你不让我下地，我赎不了罪，就还得做一世的牛哩。
巫香桂只好把他交给长工。
但这样王老在还要来投梦，说你不让王土使唤我，我咋还他的债呀？巫香桂说，你勤快干活，为他壮大家业，也是还债嘛。
那以后，王老在很多年没再来投梦。巫香桂生下牡丹好些年，肚子都不见动静，他才又回来了。他说，我盼着你为王家生个儿子哩。巫香桂从此便怕见那牛牯。好在后来肚子终于有了动静，而且还真生下个儿子。儿子刚生下来没几天，那牛牯就死了。要死的那天，它在牛圈里一个劲地叫唤，巫香桂想，它怕是想见刚得的这娃儿吧，就抱了去让它看。一到跟前，它果然不叫了，只看着巫香桂怀里的娃儿，眼眶里闪着泪光，最后竟滴下两颗巨大的泪珠。
就那天下午，它死了。
小儿子没死之前，巫香桂自认为牛牯临死前那眼泪代表的是激动。小儿子被鱼鳅症夺走以后，巫香桂又认为那牛牯当时表达的是一种悲伤，因为它早就看到了小儿子那短得可怜的命程。
自那以后，巫香桂就总是看见牛牯那双眼睛，有时候它挂在树枝上，有时候贴在墙壁上，有时候它什么也不靠，就那么晃悠在空气中。巫香桂很希望王老在再到她梦里来一回，她想告诉他，不用他担心，即使她生不了，王家也不会断了香火。
巫香桂对牡丹说，到时候你就会明白，你要是把哪一个人当你的命，你就愿意为他做任何事情。
牡丹哭了。她也把爹当命，但她却不愿意爹娶白芍。
大约每个人都会这样，当你付出了十二分的艰辛，终于看到目标的时候，你突然发现它其实让你十分恐惧。它是不是真实，是不是真就是你要的那个目标，都值得怀疑。因此在这个节骨眼上，你反而要放慢脚步，甚至站下来。你需要对它做一番认真的打量。以往一直巴望赶快抛到身后的东西，你突然又吝惜而且留念了，因为它们可以为你提供参照。腊月初三近在眼前了，那是白芍努力追求的生命的节日。以往，它只存在于白芍的念想中，只是一个影子；现在，它存在于现实中，很清晰。可对于白芍来说，似乎那个念想中的节日更清晰，而这个现实中的节日却只是个影子。她睡不着觉，总怕被子是假的，床也是假的。早上起来，直奔王土的房间倒夜壶，她把夜壶提到厕所就摔了。是故意摔的，而且摔成了几瓣，哐当声很清脆，尿臊气冲天。这样她就放心了，这说明一切都是真实的，白天是真实的，夜壶是真实的，尿臊气是真实的，她也是真实的。她坚实地存在着，那么，她的那个节日，当然也坚实地存在着。
她干活更加卖力，她要求妹妹红杏继续放牛，像一只对于飞行完全没有把握的雏鸟用爪子紧紧抓住大地。