飞行爬虫

恐龙头顶上盘旋着一些可以飞的动物，但是它们与现代鸟类的区别很大。最先在空气中飞行的动物是翼龙。能飞的动物有数百种之多，后来鸟类才出现。鸟可能是在1.7亿年前由一种小型恐龙进化而来的。

○ 有些爬行动物能从一棵树滑翔到另一棵树，但能很好地飞行的第一种脊椎动物是翼龙。早期的翼龙喙嘴龙，有约1.5米的翼展，于1.80亿年前生活在现在的欧洲大陆。

○ 曾生活在北美洲的披羽蛇翼龙是最大的翼龙，同时也是已知最大的飞行动物。披羽蛇翼龙有约12米长的翼展，体重达100千克。就人们所知，这种动物寻找猎物时在气流上高高飞翔，不过可能飞得很慢。

○ 在繁衍生息的数百万年内，翼龙发生了巨大的变化。最早的翼龙大约生活在2.2亿年前，它们个头小，有着多骨节的长尾巴，行动敏捷，会飞。最晚的翼龙生活在0.65亿年前，身型巨大，可以在空中飞翔。它们的翼是由皮肤、肌肉和其他软组织构成的膜，膜从胸部延展到极长的第四手指上。

○ 始祖鸟是已知最早的鸟，其名字意味着“古老的翅膀”。这种鸟曾于1.50亿年前生活在欧洲大陆。始祖鸟羽毛摆开后，与现代鸟完全一样，只是缺乏附在翅膀上的强壮肌肉，因此它或许是一种飞行能力较弱的鸟。

○ 大多数科学家认为，鸟是由某种小型狩猎恐龙进化而来的，这种恐龙或许看起来像始祖鸟龙。它们应该与现代火鸡体型相差无几，并且浑身长满了羽毛。原始祖鸟龙的前腿不够强壮，无力撑起翅膀，但是却比一般小型狩猎恐龙的前腿长。

○ 有几种小恐龙浑身长满了羽毛。人们最先发现的浑身长满羽毛的恐龙是中华龙鸟，它于1.25亿年前生活在中国。这种肉食性动物身长1.3米，身上的羽毛或许是为了保持体温。

○ 翼手龙是翼龙的另一分支。它们生活的时期是从侏罗纪晚期到白垩纪晚期（0.65亿～1.6亿年前）。它们没有喙嘴龙那种长而且可起到稳定作用的尾巴，但是，它们是更为迅速、行动更敏捷的飞行动物，体重比喙嘴龙类轻，因为它们长有更多的空心骨。

○ 专家就某些史前爬行动物，如翼龙是冷血动物还是温血动物进行了长期辩论。1971年发现翼龙化石作为强有力的证据，证明翼是温血动物。