早期的恐龙及其亲缘关系

人们认为，恐龙于三叠纪中期即在2.3亿年前首次在南美洲出现。之后，它们迅速遍布整个世界，并且逐步形成许多不同的种类。到1.9亿年前，恐龙已经在地球上成为很有势力的动物，并且保持这种优势达1.2亿年之久。

○ 目前已发现，腔骨龙是拥有巨大数目的恐龙群。在北美洲，已经有数百具腔骨龙化石被挖掘出来。最有戏剧性的是，1947年在美国新墨西哥州幽灵大农场内，科学家发现一大堆腔骨龙化石，将近100具。据推测，这群腔骨龙是被沙尘暴杀死的。

○ 埃雷拉龙是强有力的肉食性动物，身体长4米，体重达100多千克。它是大约2.28亿年前生活在现在南美洲的早期恐龙之一。

○ 1988年，一副几乎完整的埃雷拉龙骨骼化石在圣胡安附近安第斯山脉的山麓里被人们挖掘了出来。它狭窄的下颌长满了锋利而向后倒钩的牙齿，长而强壮的后腿使它可以迅速运动。

○ 只有少数几只跳龙的身体化石在靠近苏格兰埃尔金处被人们发现。跳龙是一种极小的恐龙，相当于宠物猫大小。跳龙每只爪有5个指头，这是当时肉食性恐龙的原始典型特征。后来，经过数百万年的进化，恐龙减少到每只爪只有3个，甚至2个指头。

○ 最初对鸟鳄的化石进行研究时，有些专家认为，它是一种非常原始的恐龙。不过，它现在被列为槽齿目的成员。一些槽齿目成员可能发展成了恐龙。鸟鳄体长可达3米，其锋利的牙齿适于抓获大型猎物，并撕开其肌肉。它跑动时可能用四条腿，也可能只用后边两条腿。

○ 舟爪龙不是恐龙，而是被称为喙头龙的“鸟嘴状的爬行动物”的成员。它们以植物为食，体长从40厘米到2米不等。舟爪龙是较大的喙头龙之一，能用上颌钩下羊齿科植物叶子，也能啃地面上的植物。

○ 喙头龙在恐龙时代初期非常多，但是不久逐渐消失，或许是因为肉食性恐龙发现它们是容易被捕获的动物。

○ 南十字龙体长大约2米，体重15千克左右，它尖利的牙齿适于捕获诸如蜻蜓、鼻涕虫等小动物。

○ 始盗龙与埃雷拉龙生活在同一时期的同一地域，但是它要小得多，从鼻子到尾尖只有1米，站着时仅及成年人的膝盖处。它嘴的前部长有极不平常的叶状牙齿，非常锋利，向后倒钩，这是肉食性动物的典型特征。始盗龙行动轻便、敏捷，善于捕捉小动物为食。

○ 槽齿龙在1843年被命名为“牙糟齿状蜥蜴”。这一命名使它成为得到正式学名的最初几种恐龙之一。它遗留的东西极少，但是据此依然可看出，它长有长颈和长尾，以植物为食。槽齿龙的体型看起来像是后期蜥脚亚目巨型恐龙，但实际上它身长只有2米。

○ 鼠龙的体重为成年人的两倍。它生活在南美洲的阿根廷，以低矮植物，如羊齿科和马尾科等植物为食。被研究的第一个鼠龙标本或许是刚刚从卵壳孵出的幼崽。在所有恐龙化石当中，最小的只有今天的老鼠般大小。到了后来，人们才发现成年鼠龙的遗骨。