兵部尚书心自惊，凄然颜色奏明君。臣思皇甫门中事，反国投降未必真。伊本先皇朝内臣，又蒙陛下命东征。生为世代功臣将，岂作偏邦小国人。一定被擒遭陷害，决非反国做降臣。军中诈语难凭信，这是非，抚院多疑枉奏君。叛逆重情应正法，少华逃犯亦知恩。彼如依募为征将，岂不愿，洗白千秋丑恶名？或报父仇兼敌忾，他必会，忘生舍死定边尘。如其有件疏虞事，罪坐微臣保奏人。司马奏完心惨切，成宗微笑便依听。
话说元天子准奏，立时挂榜于正阳门外。上云：告示各省，如有破敌之策，冠军之能，不论九流三教及有罪革削之人，亦皆赦免。都赴兵部尚书郦君玉衙门验看。准于三月十五日取齐，看得智勇兼全之士，取名呈奏。再到教军场比演武艺，钦定状元榜眼探花，余者悉做随征将士，以敷国家之用。特此颁示天下。朝廷皇榜一出，郦司马立刻行文各省，招取天下的英才。
朝廷挂榜募英贤，兵部行文各省城。搜索奇才为国士，广招勇将定边关。部文一发星飞去，只等明春会大贤。司马相同梁小姐，惟祈皇甫到都中。若非招得英雄至，怎便升腾骨肉全？且说当朝刘国丈，闻听此举亦欣然。免教坐视兵刀乱，天子并无问罪端。既是招贤为战将，居官无事也心安。其时窦氏含香女，九月初三产一男。名唤归郎为小字，以图其父得重旋。姜姬早已重婚娠，只因她，水性杨花苦守难。国丈得孙聊作喜，修书一纸报云南。再云太郡家中住，姑嫂无聊但叙谈。或对装炉添宝篆，或凭卧榻看闲编。稍稍有点娱心处，京内凶音早又传。太郡拆书观仔细，无非是，宫中皇后又归天。夫人此吓非同小，止不住，唤女呼儿哭一番。继女雪贞闻此事，归宁府内劝慈颜。夫人只为凋零极，也把亲生一样看。愁苦交加真可叹，形容憔悴鬓将斑。因思前次书中说，窦氏怀娠志甚坚。月份算来该要产，不知到底女和男。家门命运遭如此，望个儿孙谅也难。太郡夫人心痛苦，忧愁得，数茎白发上双环。仲冬十七京书到，为报含香产一男。两个年头无笑脸，这时间，方才喜色上眉尖。
咳，如此看来，我刘氏门中还有运转时来的日子。
窦氏生子可无忧，奎璧孩儿骨血留。但愿上天加保佑，是吾家，灾消难满福临头。夫人便写回书信，谁知道，老眼昏花不自由。梅氏雪贞权代笔，香闺字迹甚风流。内中不说私逃事，只恐刘侯怒更羞。一纸回书京内去，自从国丈府中提。几方事件难细表，提一提，黄鹤山中黄鹤楼。
话说皇甫少华、熊友鹤二人，在山中随着黄鹤散仙学艺，已近两年。习得奇门遁甲，皆能化剑飞刀，武艺精通。习演的红缨画戟，今被仙师复加指点，竟可以勇战三日三夜，一毫门路不乱。这日是腊月十六早晨，只为仙家出去未回，小英雄提着长华临别赠他的宝剑，到后山磨洗。熊友鹤却在楼中坐待师回。
少华于内拔龙泉，绕路而行到后山。坐在松林岩石上，抬头一看转变颜。行云朵朵峰显远，落水潇潇影自寒。狐兔成群来复去，宾鸿作阵断犹连。荒凉景况堪悲楚，动感了，久抱凌云美少年。
啊唷天啊！俺皇甫少华已是十七之躯了，一事未能成就。
父在朝鲜信不通，母亲胞姊复何方？天涯骨肉何时会，异地娘儿甚日逢？孟丽君和刘燕玉，这时候，各应已在别家中。宫袍虽夺终何用，画扇相贻总是空。死活不知焉有节，岂能无辱我英雄。一生事业深堪叹，我只愿，剪灭朝鲜就遂胸。在此勾留将二载，何日里，灾消难满杀奸雄？少华说到伤心处，痛泪双抛愁万重。搅上清泉磨宝剑，翻来覆去起刚锋。一泓秋水英风壮，二尺寒光冷气冲。磨过几回插玉鞘，端详不觉怒冲空。骂声贼子刘奎璧，恨不得，取你头来试剑锋。切齿一声朝下斩，林间大石两分崩。石沙乱溅飞尘土，怨气难消怒气冲。正在对天长叹气，后山来了结盟兄。叫声贤弟仙师转，说道是，当面同言示曲衷。皇甫少华忙立起，相随熊浩出林中。
却说少华与熊浩同至楼中，仙师道：今日唤二人当面，为的是难满灾消，不必在山潜避。
二年学艺已皆高，俱足长征挂战袍。今值朝鲜难杀退，君皇挂榜募英豪。正当干立功名去，速去扬眉定圣朝。
皇甫贤徒啊，
尔若身荣作主兵，得宽仁处且宽仁。朝鲜若有求诚意，不可加兵造罪深。杀罚重时天震怒，功名富贵少安宁。必须见事留仁义，以体天公好善心。须尔不忘真面目，到后来，急流勇退好归神。朝鲜神武军师者，他却是，我友鸾山道士生。昨日奕棋相会面，他言拜托令徒们。后来如若擒拿住，万勿因仇问他刑。彼已题名仙册上，若还擅杀逆天心。锦囊一个亲书字，付彼观明悟性灵。他若执迷还不悔，那时处斩任施行。锦囊将付贤徒手，你须当，紧把此言记在心。这是三件无价宝，冲锋上阵取番人。飞锤一柄神通大，百步之中可打军。如遇番人飞采石，此锤一打破旁门。缠身锦索平空掷，任凭你，僧道妖仙总就擒。此即名为平火镜，大风大浪不能惊。三件宝物为相赠，少不得，兵下朝鲜件件轻。两年师徒缘分尽，从今不复再相亲。仙师言讫长吁气，少英雄，跪倒尘埃喜又惊。
啊唷，仙师的弟子难满灾消！
弟兄同志访仙山，感荷仙师法术传。今日拜辞难复见，此恩此德怎生全。虽然欲灭朝鲜国，愚弟子，焉敢加兵逆上天。既有锦囊为往事，定当交战不相残。感师传授诸般法，今日里，一旦分抛意怎安。但得功成名遂日，必然塑像供金装。少华言讫容惨淡，接剑含悲别上仙。当此又呼熊友鹤，难得你，心诚意实访仙山。两年学艺今俱晓，好去称雄定远边。付尔两桩奇异宝，斩蛟利剑化龙鞭。只须念动真言咒，杀将诛军不费难。然则苍生宜痛惜，切休任性负神天。功成名遂荣华日，保得你，世世簪缨出后贤。友鹤倒身忙下拜，英雄垂泪别神仙。弟兄结束诸般宝，绕座依依色惨然。黄鹤散仙微笑道，两贤徒，不须留恋快离山。道家没有挂牵意，从此后，四海之游乐自然。少华熊浩齐辞别，竟下高楼要出山。忽听一声仙鹤唳，白云飞上九重天。回头再望楼窗里，不见了，两载传真教法师。二位英雄齐洒泪，步行一直上高山。毒蛇猛虎无踪迹，乱树重云似往年。步履相同寻旧路，一朝学艺得真传。
话说皇甫少华与熊浩下山，一直竟寻旧路。依然是黄昏借宿，天晓起行，前后五六天，已到出城的近处。只见那风吹告示，朱笔糊涂，雨打图形，丹青惨淡。本料事情已冷，不甚追拿了。便放心出城，同来家内。
二位英豪取路行，放心竟出武昌城。平江豪杰心忧虑，只恐家中有变更。娘子怀孕应已产，婴儿男女未分明。愿天保佑家完叙，免得我，自失安邦定国心。熊浩暗思长叹气，少华心内亦担惊。眉将展处重展难，步欲行时却伯行。日色欲斜方下午，前边望见自家门。寥寥落落双门掩，冷冷清清一巷深。看到其间心惨切，小孟尝，双环轻叩叫开门。
嗯！张勤何在？速速开门，放我进来！
里面门公在睡中，消闲无事入南柯。家懂却值闲顽耍，闻听敲门外面呼。便与吕忠同出外，抽栓开放问如何。
却说这日却值徐员外暂时回去，只有胡氏安人在家。当下众人只道是徐仰善回来，及至开门看见了，一个个又惊又喜。
吕忠惊喜细观瞧，惨凄凄，看得分明抱住腰。悲唤一声吾小主，止不住，泪如雨下哭号陶。两年不见今朝会，仙家的，法术神通教可成？音信无闻人又远，老奴才，千金重担好难挑。何期今日逢公子，免了担惊免了焦。老仆吕忠言到此，少华痛泪也双垂。
阿唷吕忠呀！两年重逢，不须悲恸了。
我已逢仙在武昌，学成妙术转平江。离而复会应欢喜，况且是，吉庆门中不可伤。老仆复参熊友鹤，贤豪悲喜就扶将。一班僮仆迎家主，扑地欢天喜气扬。睡里张勤跑出外，乱呼道，失迎家主罪难当。英雄洒泪慌忙问，二年来，奶奶家中身可康？童仆闻言颜色变，哭啼啼，从头至尾诉端详。言完死了熊娘子，霎时间，哭倒平江小孟尝。
啊唷，果然如此么？主母的棺木何存？
一班僮仆泪涟涟，围绕尊前启口云。只为待爷观一面，尚然停在二层间。英雄听罢无言语，放步如飞进里边。颜色凄然心大乱，掖袍急步泪如泉。少华公子心惊骇，长叹相同到后边。什物俱皆交老仆，齐齐来至二层间。魂已失，意如煎，小孟尝，脚踢堂门进里观。但见那，一启门扉冷气冲，灵帏寂寂动寒风。按头白蜡双枝烛，棺后银灯一点红。看见之时心惨痛，熊友鹤，倒身双膝跪居中。少华随后忙行礼，拜罢抬身脚似崩。熊浩起身掀孝幔，扶棺大哭恨千声。
啊唷贤妻呀！
痛尔生前是大贤，勤家立业敬夫男。端容无饰惟安分，守把持身不乱言。只为拙夫全友义，顿教贤妇隔重泉。归家只望还相会，今日里，不见人来只见棺。
啊唷贤妻呀，你的丈夫熊友鹤到了！
不能在家送归西，数载夫妻永别离。灵桌一方虚供物，孝帏两幅枉遮伊。今朝隔绝难逢面，恨不得，立劈灵棺见我妻。熊浩拍棺垂下泪，号陶痛哭放悲啼。少华公子心如裂，拍案悲呼泪满衣。
啊唷贤嫂呀！
荷承看待礼无轻，衣食周全有大恩。只道还能重见面，岂期不复诉离情。何缘淑援灾偏至，底事贤人寿不增。一旦身亡长逝去，少华愚叔怎酬恩。盟兄伉俪成悲叹，这是我，分拆夫妻抱歉深。堂内正然悲哭处，早来胡氏老安人。
却说熊诰回家，痛哭妻子。早有家僮报将进去，胡氏安人又惊又喜，忙令乳母抱着周岁半的怀郎，自己掩了一方手帕，哭到孝堂内来。高叫道：女婿啊，尔回来了么？可看看妻子的棺木。
熊浩含悲出幔行，泪如雨下揖深深。叫声岳母吾归也，熊友鹤，深晓无情负细君。但说死生天注定，谁知善恶世难凭。今朝惟见停棺木，就便是，铁石人观也泪淋。友鹤言完声哽咽，安人痛泣亦伤心。少华也在堂前见，礼罢重呼乳母临。抱过怀郎深作揖，老安人，含悲指点唤严亲。英雄一见悲加喜，问了问，两字怀郎是小名。暗叫贤妻何若此，我看你，产中得病为思君。拙夫不是多情子，又何须，一念相思性命倾。若然留得残身在，今日夫妻又共亲。可叹娇痴无远见，竟将幽恨作儿名。英雄想到伤心处，哽咽悲啼泪似倾。接过怀郎存膝上，大家同坐孝堂中。安人细说临盆日，这孩儿，却于四月甘三生。可怜小女临危语，贤婿还当莫负心。胡氏说明详细事，英雄痛泣对亡灵。少华称赞怀郎貌，真正是，虎豹佳儿出将门。熊浩长吁垂痛泪，得留骨肉靠神明。回呼厨下排看馔，以便消停备祭灵。胡氏安人忙料理，孝堂铺设乱纷纷。弟兄当下更衣服，白布斜裹作孝巾。宝物诸般收拾好，孝堂之内莫亡灵。一番哭祭俱完毕，看馔移来晚膳呈。员外已回闻喜信，大家相见诉衷情。三人同在堂中坐，美酒双壶只自斟。老仆吕忠门外立，掀帘相对说新闻。熊爷公子回家内，在途中，可晓朝廷出榜文？只为外邦难杀退，当今挂榜正阳门。九流三教皆容纳，就是那，有罪之人也赦轻。如有才能兼智勇，俱投兵部大堂门。准于明岁交三月，十五之期会集京。司马衙中亲验看，若还可取便功名。教军场内分高下，万岁亲身御驾临。钦定状元三鼎甲，其余将士即随征。朝廷挂榜招贤士，兵部行文各省城。近地之人俱要去，一个个，制盔贯甲备长行。熊爷公子皆知武，何不去，干取功名显显能？皇甫少华惊又喜，叫一声，仙师之语果然真。既然天子招贤士，倒不如，我与恩兄上帝京。取得一官和半职，也不辜负丈夫身。英雄见说长吁气，两泪双抛启口云。虽说圣朝兴武勇，无奈我，少年丧偶已灰心。妻灵未葬我先出，泉下幽魂怎得宁？贤弟英雄当际遇，如今速速赴京城。状元必是贤弟得，你的那，心事诸般又可成。从此平江为隐士，愚兄不去干功名。英雄言讫垂双泪，壮志已空不得伸。仰善徐公忙解劝，连呼贤婿莫灰心。尔因事业难成就，故此山中去访真。今为妻亡重改悔，算来不是丈夫行。尔如挣得官和职，她受阴封也喜欢。奉劝郎君休若此，可同盟弟一齐行。少华公子言称是，兄长须听长者云。取得金花封嫂嫂，岂非胜似守亡灵。徐公再四殷勤劝，熊浩方才应一声。晚膳过时茶献罢，身子劳乏要安神。少华仍在书房歇，老仆相陪诉旧情，说及吹台山下事，芝田公子大心惊。暗中顿足双眉皱，母姊如何在绿林？草寇行凶难守节，岂不把，吾家名望一齐倾？到京若得身荣显，我必要，直抵吹台救母亲。再者若然从路过，入山也可探虚真。青春胞姊堪忧虑，未必能，脱过山中草寇门。皇甫芝田心不悦，恨无飞翅到山林。一双主仆同房歇，诉尽长情与短情。熊浩一心思恩爱，却移床帐伴亡灵。对帏痛哭心如醉，乏倦和衣倒在衾。欲令幽魂来诉告，吹残绛烛黑沉沉。灵帏寂寞原无影，桌椅挪移似有声。不觉昏昏魂入梦，阴风送到女钗裙。揭帏哽咽悲声吐，扶榻凄凉泪痛淋。一句言词俱不讲，惟说道，吾夫速去干功名。英雄惊醒南柯梦，坐对灵帏叫一声。
啊唷妻呀！尔既然欲我成名，拙夫敢不立志。
皇都若得就为官，奏凯班师我即还。紫诰一封相赠尔，也不枉，贤妻早丧在黄泉。英雄言讫心方决，正备长行夺状元。一夜稍眠天已晓，熊君梳洗出门中。纷纷拜望亲和友，次日天明方得闲。