话说刘国丈一见天子准奏，已差皇甫敬东征，心内喜之不胜。立刻修书一封寄与山东巡抚彭如泽。这是他的侄婿，以嘱其密密留神，暗观动静。今皇甫敬奉旨东征，该必有败而无胜。如有告急本章，竟诬其私通外国，隐没王师，庶可为我报仇雪恨。事成之日，必当保荐高升。发书之后，即刻通知儿子不提。且说钦差赍诏，日夜赶程，不消个月之期，已到云南府内。
提督如飞启正门，登时冠带接纶音。钦差开读君王诏，香案之前谢圣恩。皇甫元戎行过礼，就将圣旨供龙亭。已知国丈刘侯荐，暗有相伤见害心。定是他儿思报恨，通知其父荐东征。这番已拜都元帅，须要留神加小心。立刻穿堂排酒宴，款留天使饮杯巡。一班家将知消息，顷刻传扬内外闻。公子少华心内骇，却原来，朝廷拜父去东征。刘侯与父非良友，已荐君前必有因。只恐朝鲜人马重，一时难破外邦兵。少华公子双眉皱，忙入堂中见母亲。只见夫人和小姐，俱皆对坐眉带颦。娘娘启口抬身问，帝命东征可是真？公子答言非假事，钦差现在大堂门。刘侯已荐为元帅，只恐其间别有因。尹氏夫人心不悦，皱眉连道怎调停。父亲如若征东去，母子何方置此身。知道此行凶与吉，朝鲜人马可能平。长华小姐蛾眉皱，定是刘家暗用心。正在内堂烦恼处，亭山宴散里边行。夫人小姐同迎接，皇甫贤臣坐定身。一皱双眉长叹气，说声天子命东征。下官身受皇恩重，惭愧无由报圣恩。今既钦差征外国，自当竭力尽忠心。所忧不为征东事，汝等娘儿挂我心。咳，夫人呀，小春庭内那根缘，奸计无定实不安。奎璧通知其父晓，因而荐我下朝鲜。此番已换新天子，权柄都归刘府间。我奉纶音为战将，存亡两字未能全。刘家必有图谋计，调虎离山假荐贤。你等娘儿难在此，云南府，自然还要换新官。如今之计须归去，我未行时尔就旋。今值中秋时候好，新凉无暑路非难。回归湖广荆州府，暂住江陵候我还。如得凯旋朝圣主，夫妻儿女又团圆。亭山言语心伤感，尹氏夫人泪已涟。公子欠身开言道，爹爹在上听儿言。既蒙教习兵家法，岂可贪安误少年。万里迢迢儿挂念，不如随父下朝鲜。倘然立得微功绩，也见微臣报主颜。
！无知的幼子，少得多言，谁要你随吾出战！
刘家既荐我东征，定有奸谋在内存。留你同归吾尚虑，岂堪随父立军功。母亲胞姊非男子，难道能行客路中？言不三思陡出口，我劝你，好生归去莫称雄。少华公子称遵教，退步无言面带红。总督使唤诸女婢，速将历日到堂中。丫鬟答应忙寻取，献上忠良皇甫公。
话说皇甫敬奉旨征东，就在灯前择定八月初八日先送家眷归乡，准于十二日自己起马。主意已定，府中忙忙地打点行装。
官衙即日办行装，内外人丁慌更忙。有几个，跟随总督东征去。有几个，护送夫人返故乡。合府忙忙齐打点，已临初八甚悲伤。亭山亲命排筵席，饯别妇人转旧乡。至晚堂中开绮席，珍馐百味献琼浆。长华妹妹同安坐，总督抬身举一觞。
夫人请酒，听我一言相告。
今因皇命挂征衣，故送夫人返旧居。途路风霜宜保重，心怀宽放莫牵衣。好生照看儿和女，勿令伊们感别离。我去征东因国事，今朝难以定归期。少华已定尚书女，闺阁娇儿亲漫提。只恐轻凭媒妁言，致教爱女误身躯。万般且待愚夫返，免得诸般不相宜。回到故乡须善守，训儿教女闭双扉。单传一脉无兄弟，全仗夫人正礼仪。保得平安吾奏凯，治家之德感贤妻。老爷言讫长吁气，难止英雄泪满衣。尹氏夫人忙接酒，泪如泉涌玉容低。
啊唷老爷呀，妾身谨当从命，也请一杯。
妾身一自到君门，便与吾夫去远征。血战三年方得返，由来受尽别离情。到如今，皇恩浩荡官名重，子女扬名心绪宁。自想更无离别事，谁知又做战征人。此番兵下朝鲜国，知道何时返帝京。妾与孩儿归故里，老爷此去要当心。须怜战将交锋苦，莫杀降兵造罪深。但愿上天垂保佑，一家骨肉又相亲。夫人说到伤心处，哽咽悲啼泪溅襟。皇甫亭山容惨淡，饮干别酒泪淋淋。夫妻方始同归座，姊弟呼人把酒斟。但见那，如花如玉两英材，手捧金杯步上来。惨惨凄凄同跪倒，泪垂粉面把言开。爹爹请饮杯中酒，早灭烟尘奏凯来。儿等不能随战去，自当保母踏尘埃。边关重重祈留意，旅次长行勿挂怀。惟愿神明相助力，免教两地久分开。无知儿女从今别，父去征东早早来。姊弟言来齐痛哭，征东元帅更伤怀。接杯扶起男和女，半晌方才把口开。啊唷孩儿呀，为父今朝挂战袍，归期未卜正遥遥。你们姊弟都年长，养育之恩不可抛。护送母亲归故里，好生尽孝报劬劳。娇儿闭户勤文武，爱女随亲伴寂寥。守待父亲归帝阙，合家依旧不相抛。言完饮尽杯中酒，姊弟含悲谢训言。立起身来同入席，侍儿斟酒不辞劳。夫人哽咽悲声吐，公子攒眉泪欲抛。小姐筵前心欲碎，一心悲叹启樱桃。咳，好生惭愧！空长痴痴十五年，可怜忠孝未能全。父亲出战难随去，不及当年一木兰。小姐言完遮粉面，悲声哽咽泪如泉。少华公子心悲切，壮志冲天按按冠。贤姊妇人何足愧，可嗟愚弟尚贪安。亭山座上长吁气，点首相呼女共男。岂不欲，儿们同干功名事。愁只愁，汝母孤身苦守难。且待父亲征战返，百凡事件可周全。归家静守田园乐，莫为微名弃膝前。时世已非前者比，刘门羽翼尽当权。儿如出仕图名利，定落奸人圈套间。嘱汝之言须紧记，愿则愿，一家骨肉再团圆。长华姊弟齐言语，合席含悲惨惨然。少华饯行筵席散，黎明方起暂安眠。行囊箱笼俱先发，只等天明人下船。偏是别时容易过，早听得，鸡声三唱正风寒。夫人小姐齐齐起，梳洗临窗正翠环。尹氏良贞冠带毕，长华早已换裙衫。丫鬟仆妇皆收拾，绛烛高烧五鼓残。顷刻内堂排早膳，夫妻儿女各相谈。悲悲切切皆心裂，惨惨凄凄泪尽涟。用过膳时天已晓，朦胧树色映珠帘。孟公亲到官衙送，属下官员候府前。
话说皇甫敬先送家眷回乡，少华数日前已去辞过岳父岳母。当下孟尚书父子，具礼相送下船。外边轿马已备，夫人与公子小姐便作别而行。
夫人痛泣别亲夫，何日闻君奏凯歌。前往朝鲜须保重，妾和儿女望回都。亭山叮嘱惟安守，自有归期勿念吾。患难夫妻同苦乐，归家教子莫荒疏。夫人应诺流珠泪，姊弟齐齐伏地呼。就此相辞随母去，愿爹爹，自家保重在前途。老爷执手频叮嘱，顷刻分离无奈何。
话说尹氏夫人，带一男一女相别而行，数十人拥护。孟尚书先归本宅，翰林以属官，直到下船，方始郎舅作别。
风送旌旗下碧流，夜住晓行非一日，合家宝眷返荆州。且言皇甫征东帅，打发归乡万事休。退入后堂孤独坐，英雄怀抱动离愁。五更时候排兵马，要下朝鲜不敢留。
话说皇甫公打发宝眷起身之后，便将该管之事交代别官，即日下教场排兵。孟尚书荐到一位总兵，姓卫名焕，字振宗，年方四十二岁。生得面白长须，浓眉朗目。他是韩夫人嫡亲表弟，故托孟公荐到麾前，皇甫敬遂收为部将。共选四员副将，一员参谋，十二指挥，三万兵马。一到十二黎明，就从云南起马。
尚书送别出云南，属下官员队队连。好友分离心切切，良民留恋泪潸潸。十年在任行仁政，一旦提兵下远边。知道初来新总督，可能复似此清官？脱靴进酒齐悲泣，总兵凄然训一番。祭过旗时开兵马，三声大炮出滇南。不言元帅征东去，且表夫人归里缘。一路大船行得快，顺风飘荡送归帆。不多两月临湖广，回到江陵旧宅间。亲友踵门来探望，应酬数日始能闲。夫人执掌家庭事，训教双双女共男。公子闭门家内坐，芸窗朝夕看书篇。一枝绛烛燃长夜，满案香笺写妙联。壮志堂堂人不识，蛟龙暂困未升天。长华小姐居闺阁，朝夕殷勤伴膝前。坐卧饥寒频问候，清帏寂寞每承欢。深藏绣户随慈母，不出兰堂露玉颜。静夜思亲悲皓月，窗间觅句写经年。但祈天地垂怜念，保佑严亲奏凯旋。尹氏夫人情性好，存心守礼治家园。派开童仆看前户，不许丫鬟到外边。早晚焚香默祷祝，惟求夫主早些还。一家安乐无余事，住表江陵县里缘。再说元戎皇甫敬，提兵一直下朝鲜。统师竟入山东界，浩浩长行晓夜间。一道彩旗迎晓日，九重银戟绕寒烟。八方尽挂安民榜，宝帐齐传赶路宣。六处粮官催食用，五营战将跨行鞍。四围旷阔山林远，三径迢遥蔓草寒。两匹探骑频走报，一家元帅下边关。雄兵直到登州地，镇守官员跪马前。