史进到了渭州，听说这里有个经略府，便进了茶坊问茶博士∶“这里经略府可有个从东京来的王进教头？”这时进来一个身材粗壮，一脸络腮胡子的大汉。茶博士道∶“客官要寻的教头，只问这位提辖便是。”
那大汉道∶“你说的那个王教头，现在延安老种经略相公处。你是何人？”史进道∶“小人姓史名进，人称九纹龙的。敢问官人高姓大名？”那人道∶“洒家是经略府提辖，姓鲁名达。”然后握住史进的手，说∶“走，吃杯酒去。”
二人在路上遇见了打虎将李忠，三人一同来到酒楼。正在饮酒谈话，忽听隔壁有人哽咽啼哭。鲁达烦躁，喊道∶“俺兄弟们吃酒，谁在这里啼哭？”酒保答∶“是卖唱的父女俩。”
鲁达说∶“快些喊他们来。”
酒保领着年轻女人和老头进来。鲁达询问父女俩因何啼哭，那妇人道∶“奴家叫金翠莲，被郑大官人强娶做妾，不到三个月就叫大娘赶了出来，反而要还他们典身费三千贯。奴家无奈只得和父亲卖唱还钱。”
鲁达听了生气，说道∶“呸！什么郑大官人，原来是那个杀猪的郑屠。”他拿出一些银两送给金家父女，说∶“你们明天离开这里，郑屠的钱由我来还。”金家父女千恩万谢走了。
次日一早，鲁达便来到郑屠肉铺门前，寻着郑屠，喊道∶“郑屠，经略相公要十斤精肉，不能带半点肥的，要你亲自切得细细的做馅子用。”切完精肉，鲁达又要郑屠切十斤肥肉。
郑屠好容易把肉切好，用荷叶包了放在鲁达面前。鲁达又说∶“还要十斤寸金软骨，不能有一点肉在上面。”郑屠笑道∶“你这不是故意拿我开玩笑？”鲁达拿起肉馅朝郑屠劈面打去，郑屠大怒，操起尖刀奔向鲁达。
鲁达把郑屠打倒在地，一脚踏在他的胸脯上，朝他头部连打三拳，只见血水流了一地，郑屠已奄奄一息。鲁达寻思∶打死人要吃官司，不如及早离开。他拔腿就走，嘴里还道∶“你还装死，以后再找你算帐！”
各地贴出榜文捉拿鲁达，鲁达逃到雁门县，恰好碰见金老汉，他女儿金翠莲在此地嫁给了赵员外。金老汉听罢鲁达叙述，就托女婿赵员外介绍鲁达到五台山文殊寺出家当和尚，以躲避官府的追捕。
鲁达落发为僧，法名智深。他虽然受戒出家，但旧习难改。一日，他走出山门来到半山亭买酒喝。卖酒的因惧寺规不敢卖酒给和尚，他便一脚踢倒卖酒的，一口气喝了一大桶酒，直喝得头重脚轻，踉踉跄跄回到寺院。
众和尚见鲁智深不守清规，犯了戒条，都拿起棍棒要打他，鲁智深大吼一声，追打众和尚，众人直吓得东躲西藏。
鲁智深被长老训斥一顿，才老实了三个月。这天，天气大暖，鲁智深在寺里闲得无聊，就走到山下市镇上，见有个铁匠铺，便打了条六十二斤重的禅杖和一把戒刀。
鲁智深在镇上喝醉了酒，回来时天色已晚，敲了许久山门也没人来开，不由大怒，朝山门左右两边立着的金刚喝道∶“你们不替我敲门，却来吓我笑我。”说完抡起禅杖把两个泥塑金刚打烂。
长老无计可施，只得把他介绍到东京大相国寺去。临走时，长老对跪在面前的智深说∶“我赠你四句偈言终身受用遇林而起，遇山而富。遇水而兴，遇江而止。”智深拜别长老，提了禅杖戒刀，奔东京而去。
鲁智深走到桃花村，天色已晚，到一家庄院借宿。庄客不允，二人发生争吵。这时走来一位拄着木杖的老人，问清了来意，就要鲁智深随他进屋。
鲁智深询问为何不能借宿，老人说∶“我是桃花庄主刘太公，因为老汉只有一女，年方一十九岁，被桃花山的二头领看中，今晚要来强娶。他们都是杀人不眨眼的魔君，只得嫁给他，所以不便留你住宿。”
鲁智深心中不平，叫刘太公把女儿藏到别处，谎称他能用法术劝说那头领回心转意，刘太公照办了。晚上，桃花山二头领进了黑呼呼的洞房，一边说着醉话，一边伸手朝销金帐里摸。
藏在帐里的鲁智深把二头领按倒在床上，朝他脖子上就是一拳，口里骂道∶“你娘的贼！”二头领叫了起来∶“你为什么打你老公？”鲁智深喝道∶“叫你认得老婆！”拳脚一齐上，打得二头领直喊救命。
喽罗拖枪拽棒冲进屋里，二头领才趁机逃回山去。大头领见二头领被和尚打伤，便到桃花村外叫骂∶“贼秃驴快出来！”鲁智深大怒，骂道∶”无赖强盗，叫你认得洒家，俺原名鲁达，出家后法名智深。”
大头领听了连忙下马拜道∶“小弟打虎将李忠拜见哥哥！”鲁智深道∶“你怎么在这里？”李忠说∶“小弟和史进分手后，从桃花山下经过，与寨主小霸王周通打了起来。他被我打败了，就请我留下做大头领。”
鲁智深随李忠上了桃花山寨，说服周通退了刘太公女儿的婚事，又在山上住了几日，就离开桃花山直奔东京。
这天，鲁智深走进瓦罐寺寻食，寺中无人，忽见一个道人挑着酒和肉，边走边唱∶“你在东时我在西，你无男子我无妻。我无妻子犹闲可，你无夫时好孤凄。”鲁智深提着禅杖尾随，直走到后殿。
智深进了后殿院内，见那道人与和尚正和一年幼女人坐在树下桌边吃酒，顿时大怒，抡起禅杖便打，和尚、道人拿起朴刀迎战。鲁智深肚里无食，加上身上疲惫，恐敌不过他俩，便卖个破绽提着禅杖就跑。
鲁智深走到一座树林边，见一黑影闪了进去，知是翦径强人，大喝道∶“林子里的混蛋快出来！”那人笑道∶“我晦气，你倒来惹我。秃驴，是你该死。”鲁智深听了声音忙问∶“你可是史大郎？”谁知果然是史进。
二人说了别后情景，便来到瓦罐寺，见和尚、道士还坐在门前，鲁智深大喝一声，抡起禅杖就打。和尚笑道∶“你是我手下败将，怎么还敢来打！”说完操起朴刀迎击。道士上来相助，被史进杀了；鲁智深最后也杀了和尚。
随后史进去投少华山，鲁智深也来到东京大相国寺。智清禅师听说鲁智深不守清规，就对他说∶“你是我师兄荐来的，本寺有个大菜园子，在酸枣门外岳庙隔壁，你就去那里住持管领，每日叫种菜的送十担菜来就行了。”
鲁智深看守菜园，一伙泼皮拿着礼品笑嘻嘻地说∶“听说和尚新来住持，我们邻舍街坊都来恭迎。”鲁智深听罢，请他们进屋。众泼皮跪倒在地，口里说参拜师父，却伸手去抱智深两腿。
智深不待他们近身，右脚早起，腾地把一个踢下旁边的粪池，又抬起左脚把另一个也踢了下去。众泼皮惊得目瞪口呆，连声叫道∶“师父饶了我们。”并表示愿意服侍智深，鲁智深这才放了他们。
次日，众泼皮请鲁智深吃酒，忽听乌鸦哇哇乱叫，众人道∶“墙边柳树上有鸦巢，每日从早吵到晚。”智深走到树前，把直裰脱了，右手向下抓住树干，一哈腰，把那柳树连根拔起。众泼皮见了一齐拜倒在地。