一
绝大多数曾经发生过的历史，都会无声无息地被人们淡忘。
然而，西方世界的崛起完全不在其列，和罗马帝国的兴衰、苏联的覆亡一样，它注定了要成为一段被世界永恒铭记的历史。直到今天为止，它所带来的效应，仍旧在震撼着我们这个世界，由它所创造出来的一系列奇迹、数字，在几个世纪的时光里，始终为人们世人所传诵。
西方世界为什么会崛起？或者说，是什么造就了西方世界独有的经济发展道路？
从上个世纪开始，无数学者就这一问题已经付出了许多努力，并藉此造就了当代经济学的宏伟大厦，得到了许多在社会科学领域颇有价值的结论。
然而，尽管这些努力卓有成效，却始终未能达到一个概念上的统一：在早已有之的全球竞争中，西方世界是如何生存下来，并且如何获得了令世界翘首的地位。
在我们所知所学中，掠夺——特别是殖民剥削，是西方世界完成原始积累的最主要手段，在这种观念的描述中，西方世界以残酷的面目出现，凭借着暴力剥夺美洲印第安人、奴役非洲人，以及自己的许多下层社会阶级成员，完成了所谓的原始积累。
不过，正因为这种积累被冠名为“原始”，也就证明了就资本大规模积累的起步而言，这种积累的收效并非是经济发展的主要动力，甚至于根本起不到我们想象中的作用。
举一简单的例子来说，如果西方世界的崛起，靠的是早期的超额掠夺，那么今日世界的霸主，理应是掠夺了更多金银的匈奴、或者是成吉思汗的蒙古，而最早征服了美洲大陆并且满载而归的西班牙与西班牙，也应当长久地强盛下去。
现实的情况是，上述民族和国家，要么蹶而不振，要么干脆已经淡出了世人的视线之外，成为了只存在于纸面上的概念。
除此之外，在惯常的观点中，对海外资源的利用，也被认为是发展的主要动力。诚然，我们需要承认这一内在因素的重要作用，但更重要的一点是，直到19世纪为止，许多宝贵资源的用途，都集中在西方世界内部的战争经费领域，而不是致力于经济与贸易。
正因为如此，类似于海外高压统治所带来的好处，并不能解释发展的全部，更无法解释西方世界在几个世纪里成为世界经济中心的现实。
事实上，正如你所知道的那样，在经济学中不存在现成的答案，有的只是规律与趋势，和历史发展一样，对规律的遵循，就意味着获得了生存的权利，对趋势的引领与追随，就意味着可以获得更多、更好的发展机会。
纵观过去的岁月，大到一个国家、一个民族、小到企业、个人，举凡认识不到这一点的，无一不成为规律与趋势下的牺牲品。
那么，在经济世界中，究竟什么才是“规律与趋势”呢？
二
时至今日，尽管无数学者已经在这一问题上竭尽心血。所得到的答案却仍然莫衷一是。
造成这种状况的原因很多，既有切入角度上的区别，也有研究方法上的不同，更有着意识形态上的不可调和，还取决于经济活动中充满着不确定性，充满着随机事件，然而，最重要的原因是——我们从未曾对经济的发展历程进行过整体的思考。
在过去的十年里，从商业界到学术界，一场旨在分析中国经济发展之路的大讨论始终在进行着，这种讨论有着不同的学术背景，不同的身份来源，尽管是以中国经济为主题，却又不时地穿梭于美国、欧洲等不同的制度空间之中，在相互对比之中寻找不同，在彼此论证之中挖掘根源。
正是在这样的讨论中，一个迫切的问题逐渐地呈现在我们面前，那就是在中国经济的研究中，我们不但缺乏足够完整准确的数据，缺乏丰富的历史素材，也没有目标明确的经验积累，更重要的是，我们从未能对历史沿革形成一个系统准确的认识。
在几乎全部经济学家的研究工作中，正是由于前两点的缺乏，才使得所有的判断和结论，几乎都建立在他们的个人观察、感性认识与灵光一现的学术智慧上；而另一方面，企业家们的目光尽管有着得天独厚的职业敏锐性，却又往往流于个人经验主义的层面，而失去了高屋建瓴的战略视角。
毫无疑问的是，在经济发展中，通过学术界与商业界的总结来作为发展的指导，其意义是非凡的，而如果这种指导不能做到准确，甚至是错误的时候，无疑意味着一个国家、一个民族经济发展的障碍，甚至于是灾难。
当中国已经成功超越德国，成为世界第三大经济体的时候，这种意义就显得愈发重大。譬如说，在20世纪之初，位于南美洲腹地的阿根廷是世界上最富有的15个国家之一，其人均GDP与处于北美洲的美国，大体保持在同一条水平线上。
然而，当时间到了2003年的时候，美国的人均GDP已经达到了37756美元，而阿根廷却停留在3389美元的位置上踟蹰不前。在这样发人深省的对比之下，所显示出的不仅是美国经济的非凡增长，更蕴含着其他方面的意义。
在这样的对比面前，我们不妨进行一系列有益的追问：美国为什么能成为美国？
为何能从一个简单而单一的经济体，成长为一个强大而复杂的经济体？
在美国经济长期增长与繁荣的背后，究竟存在着怎样的动因？
在美国经济快速增长与促成这种增长的动因之间，究竟存在着怎样的联系？
同样的，这样的问题也适用于西欧，适用于日本，适用于亚洲四小龙，适用于一切在经济领域创造出奇迹、并且仍然在创造奇迹的经济体。当我们在这些问题上进行拷问的时候，就意味着对趋势的探索，对规律的挖掘已经步入了正确的轨道。
三
诚如所言，榜样的力量是无穷的，对于国家而言，这种作用同样存在。
在过去的200多年里，无论是那些显赫一时的国家，还是那些成功了超越了列强的新兴国家，无不可以向正在现代化道路上匆匆行进的中国，提供一系列历史的参照。而这些国家的增长动因在这一过程中的核心作用，无疑是一段段历史风云对我们最重要的启示之一，对于正在发展与转型中的中国，它就更加具有现实的借鉴意义。
假如我们对历史有着一定程度的了解，就会发现这样一个问题，在国家的经济发展中，原本应当是起到决定作用的资源、人口等因素被削弱了，当原本存在的异质化被同质化所吞没时，就导致了每一个国家实际上被放在同一水平线上进行角力，最终是由一个国家的体制、经济模式决定了其经济发展的质量与速度。
然而，诸如美国、西欧、以及日本、东南亚等国家和地区，之所以能成为世界经济的重心，绝不仅仅是因为体制和模式。
在数学意义上，国与国之间的竞争，就如同是一个巨大的博弈场，对于博弈来说，小到一把扑克牌，大到一次战争，都有着它固定的参与者，博弈策略、计分规则。然而和纸牌游戏不同的是，国与国在经济领域的竞争并不是一个零和博弈。
在扑克牌游戏里，之所以总是有人会赢，原因只是因为总是有人会输。而在经济领域的博弈之中，如果其参与者能够秉承着完全的理性，并达到信息的完全共享，那么这场博弈的最终结果，就有可能是所有的参与者都成为赢家。
不过，假设终究只是假设，在实际层面之中，理性的个人可能存在，群体却永远不可能是纯粹理性的，特别是作为集合了无数民众意志的国家，就更因为多种观念的叠加而变得面目复杂；除此之外，完全的信息共享也只是美好的幻想，这样的状态可以无限接近，却始终不能达到，即便在当今全球一体化的大潮流下，也会因为一部分参与者刻意的保留而最终告罄。
尽管现实如此，对于我们来说却不能不说是一种幸运，正是由于这种不完美，才使得我们可以通过对规律的洞察、通过对趋势的追随而抢先成长。反过来，如果在一个完美的世界中，一切国家都有着理性的决策、有着完备的信息，那么一切都将可以预测，奇迹将不会上演，伟大也将不再出现，我们也不得不面对着与津巴布韦、莫桑比克这样的国家同步发展的状况。
简而言之，在国家层面上进行的经济竞争，能成为赢家的关键就在于占得先机，如同在牌桌上一样，当游戏的参与者选择了最理性、最优化的出牌策略、并且对牌局的形势有着准确的判断时，就意味着他占据了先机，意味着他最有可能成为最终的赢家。
不过，如同捷克小说家米兰·昆德拉所写的那样，“事情总比你想象的要复杂。”在经济世界中所诞生的那些伟大，孕育的那些奇迹，其真实的过程总是要比我们的想象要复杂许多。这也正是商业界和学术界人士探寻多年，却始终无法得出准确答案的原因所在。