袁天尧躺在树荫底下，把头掩在书本下面，斜着眼睛看旁边那帮唧唧喳喳、跑来跑去的穷后生。其实太阳有时候也会生病，村口的吴先生说过，如果太阳健康着，它就把你服侍得舒舒服服的；如果它病了，它就把人狠劲儿照。
那边几个人玩得无聊了，冲袁天尧嚷起来：“袁天尧！过来一起玩喽！”
袁天尧最鄙视这种整天无所事事、游手好闲的人了，陪他们玩，玩鸟？他假装没有听见，合上眼睛继续睡觉。眼看着马上就要科考了，他会像一个白痴那样，浪费大好光阴？前阵子和花楼几个小妹唱春曲儿，袁天尧认识了徐宗盛，结果一不小心被他硬拉着拜了把子，现在想想当时的情景，还真是后怕。
“天尧，自今日起，你我就是同生共死的好兄弟啦！”
徐宗盛喝多了酒，脸上的麻子窝一抖一抖的，嘴里不停冒着酒泡，头跟袁天尧贴得很近，鼻子马上就要碰到一起了。袁天尧差点没吐出来，他用酒碗抵着徐宗盛的下巴：“行嘞，咱们干！”
“干了酒，咱们就是穿一条裤子的交情！”
徐宗盛一边说着，一边比画着脱裤子，还用手摸袁天尧的裤腰带。袁天尧火急火燎地灌下那碗白酒，急忙把诗红院的小翠儿推到徐宗盛怀里，自己抽身逃回家去了。其实袁天尧并不讨厌徐宗盛，那家伙混得也还可以，手底下管着百十来人，实在不行了，可以投靠到他那里去。要是皇帝老儿再不听话，带人揍他个小舅子！
这个时候，那帮穷书生又叫了起来：“别装了，俺们知道你没睡！”
袁天尧被吵得心烦意乱，他一把将书从脸上扯了下来，翻身坐了起来：“你们不吵吵会死吗？全都给俺站成一排！”
那边几个穷书生看见袁天尧发了火，动都不敢动了，乖乖地排好队候在那里。袁天尧拍拍屁股，朝他们每人啐了一口，他们眯起眼，把脸仰得高高的。最后那个李东伟，袁天尧没有啐，他家妹子蛮漂亮的，袁天尧见过一次，看在那小娘们儿的面子上，袁天尧打算放李东伟一马。
“大少……”
“叫什么叫？”
“你没啐俺……”
去他妈的，还有喜欢被人吐口水的，袁天尧努努嘴，正要啐李东伟一口的时候，丁妈来了：“少爷！少爷！吴麻子来找你，叫你快回去，有大事商量！”
袁天尧白了那几个穷学生一眼，晃晃悠悠地同丁妈去了。
吴麻子本名吴庆天，脸上没有麻子，但是其他人就喜欢这样叫他。算起来吴麻子还是袁天尧的干爹。从袁天尧往上再数一辈，就到了他叔父袁天德，袁天德和吴庆天拜过把子，袁天尧又过继给了袁天德。
回到家后，吴庆天正坐在堂上吃茶。
那会儿躺在地上滚了些灰尘，袁天尧拍了拍屁股，把衣服上的干草叶抖了下来。当干草叶一片片掉落下来的时候，袁天尧呆呆地幻想着，这些叶子就是吴庆天杯中的茶叶片。另外，袁天尧发现，吴庆天脸上的胡子和徐宗盛的有点像，毛茸茸的，像是一把刷子。
“你就是天尧？”
袁天尧点了点头，他只是很小的时候见过吴庆天一次。
“笃臣过世，我很伤心。”
吴庆天这样说着，就掩着脸支吾起来。袁天尧最见不得别人哭了，只要别人一哭，他保准会紧跟着痛哭流涕。事实上，吴庆天这次来，就是要带袁天尧走的。他可是鼎鼎有名的大人物，手底下养着几万大军，袁天尧求之不得当即就答应了。
到了晚上，丁妈做了几个好菜招待吴庆天。就在大家开吃的时候，几个穷书生又在窗口嚷了起来：“袁天尧，出去玩喽！”
袁天尧捂着胸口，不停地用手钻着自己的耳朵，像是在钻木取火一样。他假装没有听见那几个狐朋狗友的呼唤，斜着眼睛，把牙关咬得嘎嘣嘎嘣响。
西街的霍元清冲袁天尧喊道：“诗红院来新人了，今晚去睡一觉吧！”袁天尧听后有些心动。
吴庆天一把老骨头，看不清楚也听不仔细，便问：“外面的人在说什么？”
袁天尧头也不抬地说：“那个人今晚吃水饺！”
吴庆天又问：“还有个诗红院？”
霍元清抢着说：“就是妓院！”
袁天尧尴尬地笑笑说：“那个人想去鸡圈！”
吴庆天没有再问，当夜相安无事。其实袁天尧和他这帮狐朋狗友，骨子里都是互相鄙视的，这些人能够像臭豆腐一样走到一块，只是玩伴罢了。当时霍元清还想隔着窗口喊几嗓子，可见袁天尧努了努嘴，做出吐口水的架势，他就不再说话了。
当天晚上，袁天尧是彻夜难眠，记得有一回李东伟说过，他老爸准备将自己的丫头送到诗红院抵债，时间就在这一两天。想想李家妹子，他实在是不能就这么一走了之。像西街那几个穷鬼，身无长物，蛋大个本事没有，却一心喜欢寻花问柳，没有他袁天尧的操控，这些人指不定会做出什么伤天害理的事情来呢？隐隐约约，袁天尧似乎又记起吴先生说过的另外一句话：“男人用下半身思考。”这句话是吴先生说的吗？又似乎不是。袁天尧不禁从床上坐了起来，骂出一句：“干他娘的！”如果按照这个逻辑，霍元清那帮小子会不会欺负李家小妹？于是，袁天尧下定决心，不跟吴庆天走了！
第二天，吴庆天一个人骂骂咧咧地回军营去了，袁天尧揉揉鼻子，把那些不中听的粗话，都当做一个喷嚏打掉了。还有些话一开始挡不住，钻进了肚皮，梗得人心里难受，袁天尧找了一片小林子，顶风撒了一泡尿，所有的烦恼，哗啦啦一声就被这泡尿冲走了。顶着风撒尿会受到不小的阻力，但是袁天尧却能从中得到莫名的成就感。
“哧……”袁天尧说。
然而实际上，李家小妹并没有被送到诗红院，而是被一个大户人家看中，直接将她娶走了，还做的是正房。漂亮女人多了去了，袁天尧撇了撇嘴。他的眼睛有点干涩，所以湿湿的，袁天尧顺势打了一个哈欠，把眼睛闭了一下，咂咂嘴，又扭头看书去了。
在接下来的一段时间里，袁天尧又开始了自己刻苦读书的日子，有太阳就晒会儿太阳，眯着眼睛，瞅瞅旁边那些庸庸碌碌的趋利之徒。有些时候，袁天尧甚至会觉得自己是一个牧猪人，所以，当“猪”邀请他做游戏的时候，他会觉得自尊心受到了极大的侮辱。在这种情况下，他会随手操起一块石头，毫不犹豫地丢过去。袁天尧喜欢看一些古代的兵书，在这里，他将自己想象成了最为伟大的英雄。既然是举世无双的英雄，那么为什么我不能做皇帝呢？袁天尧突然觉得很恼火。
“袁天尧，你为什么老是打人？”
“啐！我这样一个万人敌，打你是抬举你！”
“大家好好玩，有什么不可以的？”
“统统给我站好！”袁天尧发怒了。
所有人又乖乖地站成了一条直线，眯着眼，仰起头，等待迎接袁天尧的口水。而这次不同的是，到李东伟面前时，袁天尧毫不客气地斜着嘴：“啐！啐！”
“为什么吐我两口？”李东伟哭丧着脸说。
“我即将成为一个出入百万军中无人敢挡的人，多啐你一口又如何？！”
没有人相信袁天尧的话，他们只是将他看做是一个土霸王。但是时间会证明一切，袁天尧撒了一辈子的谎，但是“要做万人敌”，绝对是真实的肺腑之言。
这种惬意的生活并没有持续太长时间，隆重的乡试开始了。然而接连两次，袁天尧都没有受到皇帝的青睐。可能是皇帝不喜欢这样一个“牧猪人”吧，如果袁天尧当了大官，他会怎么对待自己的同僚呢？迫于生计，袁天尧决定向自己的干爹求助。
幸运的是，吴庆天并不是一个小气的主，他收留了袁天尧，也正是在吴庆天的帮助下，袁天尧才从一个不第秀才，摇身一变，化做了国家大臣。其实官场之上，只要有人提携，还是很好混的，袁天尧投靠吴庆天，很容易就完成了一个华丽的转身，舞姿还很飘逸，相信可以迷倒不少贵妇。事实上，得意的人都喜欢回乡炫耀，而袁天尧也不例外。当袁天尧回到老家，挨个会见那几个穷书生的时候，他的身份也多了一重，除了“牧猪人”之外，还新添了另外一个别样的身份，那就是“华丽舞夫”。