“空巢”是指无子女或子女成人后相继离开家庭，形成中老年人独守老巢的特点，特别是老人单身家庭。
随着社会的发展，“空巢老人”已经成为当今社会最重要的老龄问题之一。从发展看，未来10年，随着独生子女的父母步入老龄阶段，“空巢家庭”将成为老人家庭的主要形式。由于孤单寂寞、缺乏精神慰藉，空巢老人便会产生“老年空巢综合征”。
“老年空巢综合征”在中国精神病学中属于“适应障碍”的一种，是老年人的一种心理危机。最常见的就是退休现象。
退休了，脱离了原来的工作环境，每天在家无所事事，唉声叹气：老不中用了；儿女成家了，面对偌大的居室，心里总是空落落的，与曾经的欢声笑语彻底绝缘……一些老年人要当心了，您可要警惕“空巢综合征”啊！
◎空巢综合症的征状
（1）精神空虚，无所事事。子女离家之后，父母从原来多年形成的紧张有规律的生活，突然转入松散的、无规律的生活状态，他们无法恨快适应，进而出现情绪不稳、烦躁不安、消沉抑郁等。
（2）孤独、悲观、社会交往少。对自己存在的价值表示怀疑，陷入无趣、无欲、无望、无助状态，甚至出现自杀的想法和行为。
（3）躯体化症状。受“空巢”应激影响产生的不良情绪，可导致一系列的躯体症状和疾病，如失眠、早醒、睡眠质量差、头痛、食欲不振、心慌气短、消化不良、心律失常、高血压、冠心病、消化性溃疡等。
“空巢”老人最容易感觉孤独，严重的还会引起精神障碍。那么，如何克服“空巢”又“空心”的心理呢？
（1）对“空巢综合征”患者，家人应给予必要的关怀和照顾。
①要尽可能地关心体贴他们，可与他们一同做家务，多陪他坐坐，聊聊，逛逛市场、公园，万勿因为他们整天神情沮丧而对他们冷淡或发火。
②让子女多回家与老人团聚，让家中重现往日的热闹和温馨，使老人得到心理上的慰藉。
③请一些过得快乐而充实的老年人影响他，引导他参加一些老年人的活动，比如晨练、跳舞、打门球、郊游等，鼓励他重新走入社会，开拓自己的人生空间。
④必要时，还可以让他看看心理医生，让心理医生开导开导他，对他进行一些心理治疗。有了家人、社会和心理医生的帮助，“空巢综合症”是能够战胜的。
（2）老人要对亲子关系有一个正确认识：无论父母还是子女都应该是独立的个体，二者不是附属关系。
子女就像鸟儿一样，幼时依偎父母，羽翼丰满后自然要离巢飞去，子女的离家是成熟和独立的标志。在子女离家前，父母就应该调整自己的重心和生活节奏，而不是一切围着孩子转。其次，老年人可根据自己的爱好培养多种兴趣，广交朋友是克服“空巢”心理的极佳途径。一些身体较好的老人，可积极投身于社会，重新确立生活目标。
（3）子女离家后，夫妇之间应给予对方更多关心、体贴和安慰，建立新的生活规律和情感支持系统，使自己的心态保持稳定。
子女也应常回家看看，这是对处于孤独中的老人最大的安慰。随着年龄的增长，老人的生理功能逐渐衰退，对他人帮助的依赖性越来越高，心理上也越来越脆弱，因此，亲情的抚慰对“空巢”老人的生活至关重要。一旦发现父母患有较严重的“空巢综合症”，应及时求助心理医生或精神科医生，给予必要的心理支持。切不可讳疾忌医，延误病情。