什么是独立？经济独立是独立吗？精神独立是独立吗？思想独立是独立吗？二十几岁的年轻人大都在父母的羽翼呵护下长大，未出社会前，几乎没有经历过任何风雨，走出的每一步，上什么学校，念什么专业，找什么工作，都是在家长的设计下完成，这当然不能叫独立。真正的独立，是建立在自尊的基础之上的，当然，这个自尊我们说的也是心理学上的自尊，即自我评价的重要组成部分。
心理学上的自尊涉及了对自我价值和自我能力的情感体验，涉及个人对自己是否有积极的态度，是否感到自己有值得骄傲的地方，这与我们常说的自尊心有极大的区别。换个简单的说法就是，即使你自尊心很高，也不能说你有高水平的自尊。按照马斯洛需求层次理论，自尊是一种高级需要。自尊需要的满足导致自信，觉得自我有价值、有力量、有地位。如果自尊遇到挫折，个体可能因为感到无能与弱小产生自卑，以致丧失自信心。
自尊可以说是自我评价的开始。一般说来，两三岁开始，人便有了自我的概念，能够用语言描述自我的概念，如年龄、性别、喜欢的活动等，像是“我是女生”、“我叫某某某”；到了三四岁，人就能评价自己，从中体验自豪或羞愧，自尊便开始萌芽，比如经常能听到有的孩子这样评价自己“我很乖”，“我很漂亮”等。
两者有什么不同？对自我的描述，可能不带任何感情色彩，自尊则是在此基础上对自己积极的评价，这就是“我是一个中学生”和“我是一个优秀中学生”的不同之处。自尊是一个人具有积极意义的品质，应该努力培养。当我们在公共汽车上给老人让座，看到周围人赞扬的目光时，我们会觉得自己品德高尚；当我们在考试中取得优异成绩时，我们感到自己有能力；当我们的建议被老师或同学采纳后，我们会认为自己很重要，这些都是自尊。但并非所有的情感体验都属于自尊，如恐惧、焦虑、喜好、厌恶等就不属于自尊。只有那些与自我价值有关的情感体验如自信心、成就感、荣誉感等才属于自尊。
我们也能通过身边的例子来了解自尊的重要性。
孙文是一个优秀的女孩，她1米65的个头，身材纤细、皮肤白皙，一头长发乌黑亮丽，更重要的是她不是只有外表。当年，孙文以全班第一的成绩考进了某211重点大学的金融专业，大学四年，顺利考过了英语六级、金融英语、商务英语，还考过了计算机国家二级，可以说，凭着手里的这些证书，她任何时候找工作都不是问题。果然，凭着姣好的外形和扎实的成绩，孙文被一家国有银行和一家投资银行同时录取，面对选择，她却犯了难。国有银行相对稳定，外资投行虽然待遇更好，但想必一定也卧虎藏龙，面对可以预见的激烈竞争，她心里对更好的就业机会打起了退堂鼓，最后选择了去国有银行。
国有银行不是不好，但相比之下，待遇和发展在外资投行面前都失了颜色。孙文失去了这个宝贵的机会，真的是因为她能力不够吗？其实有很多条件不如她的同学，都去了外资银行或投行，也许现在来看，起步没有什么不同，但外资企业能给个人的机会和发展空间，是习惯“按资排辈”的国企难以企及的。贪图清闲和一时的悠闲，孙文放弃了难得的工作机会，就真的一点不后悔吗？
做出选择后的孙文，在得知平时很多不如她的同学都签了待遇比她好很多，当然竞争也相对激烈很多的单位，对自己的决定思前想后，终于后悔了。她甚至觉得，如果在选择的关键时刻，自己能得到他人的鼓励，说不定又是另外一番景象。
高自尊的人总是很自信、自豪和自重，而低自尊的人则常常感到不安，缺乏自信并且不停地自我批评，因此产生焦虑和不快乐。高自尊的人做任何事情，都是抱有乐观的态度，认为自己一定能胜任，也能毫不畏惧地迎接任何挑战；低自尊的人做什么事情都会思前想后，总是担心自己这不行那不行，常常让自己孤立，最后让好机会悄悄溜走。
孙文做出了一个让她后悔的决定，是因为她的自尊水平太低了。她不是能力不够，而是对自己的能力并不了解，对自己不自信，现在的她完全有了独当一面的能力，但在她的意识里，自己还是一个高中生，时时需要父母的鼓励和同学的支持，若让她独立完成一件事，她就会开始质疑自己：我行吗？我可以吗？还是不要吧。面对简单和复杂的情况，她下意识就选择了没有挑战难度的一项。
如果孙文在成长过程中，不断提升自己的自尊水平，通过努力不断获得成功，就会对自己形成另一种认识：“原来只要去做，就一定能做好”，她也就会更加相信自己的能力，自尊水平也会随之提高。
看来只有正确理解了自尊的含义，我们才能在学习、生活和工作中真正地把握自尊、追求自尊，积极乐观地面对自己的人生。