针灸是针法和灸法的合称，是中医学的重要组成部分之一。其内容包括针灸理论、腧穴、针灸技术以及相关器具，在形成、应用和发展的过程中，具有鲜明的中华民族文化与地域特征，是基于中华民族文化和科学传统诞生的宝贵遗产。
《黄帝内经·灵枢》中就已经有了详细阐述经络、穴位、针灸等的理论基础，此后历代都有所发展。针灸名家代有传人，战国时期的扁鹊，后汉三国的华佗，晋代的皇甫谧，唐代的孙思邈，宋代的王惟一，明代的杨继洲，都是当时擅长针灸技术的名医。他们留有很多生动的故事，传为杏林佳话。有的还留有大量的针灸著作，至今仍有很高的实用价值。
针灸疗法，就是应用一定的手法，作用于经络、腧穴来治疗全身疾病的。这种疗法具有易学易用、经济节约、安全效速、治疗广泛的特点，深受广大群众喜爱，历朝历代，都在民间广为应用。
（一）什么是针法
针法亦称刺法，是用针具按一定穴位刺入患者体内，用捻、转、提、插等手法来治疗疾病的一种外治法。具有疏通经络气血、调和阴阳脏腑、祛邪、防治疾病的作用。
我国古代常用的针刺工具称作“九针”，是用金属制作的，包括镵针、圆针、鍉针、锋针、铍针、圆利针、长针、毫针、大针等9种，形状与用途各不相同。在现代针灸实践中，经常使用的是毫针。
（二）什么是灸法
灸法是用艾绒或其他药料，点燃后在皮肤表面一定部位或穴位上进行烧灼、烘烤、熏熨，或者将鲜品捣烂，敷在体表，借助艾火或药物的作用使皮肤局部发热、充血，甚至起泡，从而达到温散寒邪、温通经络、消瘀散结、强身健体等防病治病和保健目的一种外治法。
灸法不仅能治病，而且能防病。在《千金方》上就记载南方吴、蜀之地，人们常常在身上施灸，可以预防疫气传染疾病。近代日本医家曾在工厂、学校、军队等单位全体施以灸灼，作为一项保健措施。但灸法通常都与针法结合使用。
灸法发展到明清，就有很多种类了，仅灸的原料就有近20种，方法有直接灸、隔物灸等四十种之多。灸法治疗的病症很广泛，但需要注意的是：一般阴、里、虚、寒证多灸；阳、表、实、热证少灸。
（三）针灸为什么可以治病
针灸可以治病，这是古今中外早已验证的事实。那么，针灸为什么可以治病呢？
中医学认为：经络具有将气血运送到全身各部、沟通上下、联系内外的作用。它将人体联络成一个整体，使脏腑之间、体表之间、脏腑与体表之间密切联系。针灸治病就是通过刺激经络、腧穴来达到调整脏腑、组织功能，促进阴阳平衡目的的。
现代医学认为，针灸对人体可以产生兴奋、镇静、强壮作用，对神经可以产生兴奋和抑制作用，对血管有收缩和舒张的作用，对内脏有兴奋和抑制作用，对新陈代谢有增进和减退作用。针灸虽然不能直接杀死病原体，却能治好一些传染性疾病和炎症疾病，这是因为针灸可以增强机体的免疫功能，使机体进一步提高抗病能力。如关元、气海、大椎、命门、肾俞、三阴交、足三里等穴位就具有增强体质、防病保健的作用。
总结说来，针灸具有三个方面的作用：调整相关脏腑、器官的功能活动；提高机体免疫功能；调整神经系统的功能并有明显的镇痛作用。
因此，当机体产生兴奋状态时，针灸就可以将其抑制；当机体出现功能低下抑制状态时，针灸以可以使之兴奋。也就是说，当机体阴阳处于不平衡状态时，针灸可以调和阴阳，使之相对平衡，祛除疾病，而刺激相应的穴位就可以得到神奇的治疗效果。
（四）针灸有哪些治疗作用
在生理情况下，机体处于经络疏通、气血畅达、脏腑协调、阴阳平衡的状态。而在病理情况下，就会有经络瘀滞、气血不畅、脏腑失调、阴阳失衡的表现。针灸治病就是通过针刺或艾灸腧穴，来疏通经络气血，调节脏腑阴阳，达到治疗疾病的目的。
1.疏通经络
疏通经络是针灸治病最主要、最直接的作用。
中医认为，不通则痛，不荣则痛。经络闭阻不通，气血运行不畅，甚至气滞血瘀，从而引发肢体或脏腑的肿胀、疼痛。气血不能正常运行到相应肢体、脏腑，使之缺少濡养，又会导致肢体麻木、疲软、拘挛或者脏腑功能活动失去平衡。因此以针灸之法疏通经络，能使脉道通畅，气血畅行。
同样是经络闭阻不通，用针灸治疗又是有不同方法的。实热引起的就直接针刺，虚寒引起的就进行灸疗。对于感受风寒湿邪引起的受患经脉部位酸楚冷痛、痉挛抽痛或跌仆损伤而致的肢体红肿、疼痛，应用针刺可起到祛风除湿、活血化瘀、通经活络而止痛的作用。对于气血不行、经脉失养引起的肢体麻木、酸软无力、瘫痪失用，灸疗可以起到益气养血、温经通络而补虚的作用。
2.扶正祛邪
扶正祛邪是针灸治病的根本法则和手段。《内经》中说：“正气存内，邪不可干……邪之所凑，其气必虚。”疾病的发生、发展及其转归过程，就是正气和邪气相互斗争的过程。疾病的发生，是正气处于相对劣势，邪气处于相对优势的结果。患病之后，机体仍会不断产生相应抗病能力，继续与病邪抗争。若正能胜邪，则邪退病愈；若正不敌邪，则病趋恶化。
针灸治病的过程，就是不断发挥扶正祛邪的作用。正虚邪不盛者（久病），治宜扶正为主，正复邪自除。若正已虚而邪未衰，单纯扶正则难免助邪，一味祛邪，又更伤正气，故治宜攻补兼施。若以正虚为主者，扶正为上，兼以祛邪，或先补后攻。若以邪实为主者，法邪为上，兼以扶正，或先攻后补。
针灸扶正祛邪作用的实现，除了与补泻手法有关外，还与部分腧穴偏补、偏泻的性能有关。偏补的腧穴如关元、气海、命门、肾俞、膏肓，多在扶正时使用。偏泻的腧穴如曲泽、委中、水沟、十宣、十二井穴，多在祛邪时使用。绝大部分腧穴则具有双向调节作用，如中脘、内关、三阴交、合谷、太冲、足三里，临床既可用于扶正，又可用于祛邪。
3.调和阴阳
调和阴阳是针灸治病的最终目的。
疾病的发生，从根本上说是阴阳的相对平衡遭到了破坏，即阴阳的偏盛偏衰代替了正常的阴阳消长。《素问·阴阳应象大论篇》说：“故善用针者，从阴引阳，从阳引阴。”指出针灸调和阴阳的具体方法既可以阴证治阴，阳证治阳，而从阴阳互根的角度考虑，又可以采取阴证治阳、阳证治阴之法。例如，肝阳上亢所致的头目昏痛，取太溪、照海以滋养肾阴；亡阳出现的肢体逆冷等，可以灸任脉之气海、关元以阴中求阳。
针灸的治疗作用，实质上就是对机体的一种良性调节作用，调节经络气血，调节脏腑阴阳。其治疗作用的发挥，与多种主观、客观因素密切相关。除了腧穴的特性、针灸补泻手法以外，还与机体状态（包括禀赋、年龄、性别、心理素质、病变表现等方面的个体差异）、治疗时间、辅助治疗措施等密切相关，其中尤以机体状态最为重要。机体在不同的病理状态下，针灸可以产生不同的治疗作用。如当机体处于虚寒、脱症状态时，针灸可以起到补虚散寒、回阳固脱的作用；当机体处于实热、闭症状态时，针刺可起到清热泻实、开窍启闭的作用。高血压者，针灸可使其降低；低血压者，针灸可使其升高。心动过速者，针灸能使之减慢；心动过缓者，针灸能使之加快。胃肠痉挛而疼痛者，针灸可以消除痉挛，使疼痛缓解；胃肠蠕动弛缓或下垂者，针灸又可使胃肠蠕动增强、胃底升高。凡此种种，均足以说明机体状态这个内在因素在针灸治疗过程所起的重要作用。
（五）针灸能治哪些病
几千年的医疗实践表明，针灸可以治疗300多种病症，对100多种病症疗效较好。联合国世界卫生组织主办的刊物《世界卫生》1979年第12期向世界范围首批公布推广的针灸疗效较好的病症有43种，1996年又增加了64种。目前，针灸在国内外的治疗应用很广泛，可用来减肥、美容、戒烟、戒酒、戒毒等，甚至还可用于艾滋病的治疗。
事实上，针灸的适应症的确很广泛。
在消化系统中，针灸适用于各种急、慢性胃痛，腹痛，胃炎，肠炎，胃下垂，腹泻，呕吐，呃逆，便秘，胆结石，胆囊炎，黄疸型肝炎，小儿消化不良等病症。
在循环系统中，针灸适用于阵发性心动过速，心动过缓，冠心病，高血压，低血压，贫血，白细胞减少症等。
在呼吸系统中，针灸适用于伤风，感冒，肺结核，百日咳，急、慢性支气管炎，支气管哮喘等。
在运动系统中，针灸适用于风湿性关节炎，类风湿病，颈椎病，各种急性扭伤，以及神经功能受损引起的运动功能障碍。
在神经系统中，针灸多用于头痛，偏头痛，面瘫，三叉神经痛，神经衰弱，癫痫，坐骨神经痛，中风后遗症，末梢神经炎，小儿麻痹后遗症等。
在泌尿系统中，针灸用于治疗遗尿，小便失禁，小便不利，尿闭，泌尿系结石等。
在生殖系统中，针灸用于男子疝气，睾丸炎，早泄，阳痿，精少不育，女子月经不调，崩漏，闭经，痛经，白带过多，不服症，胎位不正，产后腹痛，乳汁不足，子宫脱垂，更年期综合征等。
在内分泌系统中，针灸多用于治疗糖尿病，单纯性肥胖症，甲状腺功能亢进或减退等。
在五官科疾病中，针灸常用于鼻炎，鼻出血，扁桃体肿大，结膜炎，麦粒肿，近视，夜盲症，白内障，牙痛，中耳炎，耳鸣，内耳性眩晕等。
另外，在昏迷，中暑，痔疮，脱肛，急性乳腺炎，阑尾炎，荨麻疹，带状疱疹的治疗中，针灸也常常能起到意想不到的效果。
针灸作用不同于其他治疗方法，它主要是通过调动机体本身固有的抗病能力，以达到治疗的目的。针灸的一个基本特点是其作用具有双向性，当机能过度亢进时，针刺可使之降低；反之，就会使之升高，使异常的机能向有利机体的方向转化，恢复原有的平衡，而且没有任何副作用，深受广大人民欢迎。
（六）灸法有哪些禁忌
灸法虽然有操作简便、安全、无副作用的优点，但在治疗中还应该掌握一些禁忌和注意事项，才可以避免事故的发生。
灸法本属温热刺激，火性属阳，热能伤阴，所以，凡是热证、阳证之类的高热、惊厥、神昏、谵语、中风、中暑、吐血之类的疾病都不宜使用灸法。另外，重要组织器官如颜面五官、心脏部位、项后的延髓处、表浅的血管部位、重要的筋腱以及孕妇的腹部、腰骶部都不宜施灸，以防灼伤，皮肤娇嫩、敏感及有溃破者忌用发泡灸法。
人们在进行灸法之前，一定要避免过饥、过饱、过于疲劳、大怒、大渴以及醉酒，这样才以得到更好的灸疗效果。