墨子，生卒年不详，一般认为，墨子生于公元前476年左右，卒于公元前390年左右，也有人考证说墨子大约出生在周敬王四十年（公元前480年）左右，卒于周威烈王六年（公元前420年）左右。墨子名翟，鲁小邾国（今山东省滕州市）人，战国时期著名的思想家、教育家、军事家，也是先秦诸子中唯一的自然科学家。墨子是墨家学派的创始人，并有《墨子》一书传世，其事迹，分别见于《荀子》《韩非子》《庄子》《吕氏春秋》《淮南子》等书。
《史记·孟子荀卿列传》中说：“盖墨翟宋之大夫，善守御，为节用。或曰并孔子时，或曰在其后。”墨子自称是“鄙人”，被人称为“布衣之士”和“贱人”，他“量腹而食，度身而衣”，吃的是“藜藿之羹”，穿的是“短褐之衣”，足蹬“跋跷”。墨子出身平民，可能是小工业者，精通手工技艺，可与当时的巧匠鲁班相比。据说，他制作守城器械的本领比鲁班还要高明，曾经在楚惠王面前与鲁班互比攻守城池的技术，结果斗败了鲁班。墨子曾做宋国大夫，自诩说“上无君上之事，下无耕农之难”，是一个同情“农与工肆之人”的士人。墨子以“为万民兴利除害”为自己的使命，游说诸侯，谋求制止战争，安定民生。相传墨子曾阻止强大的楚国进攻弱小的宋国，说服鲁阳文君停止攻郑。他“南游使卫”，宣讲“蓄士”以备守御，又屡游楚国，献书楚惠王，后又离开了楚国。墨子晚年来到齐国，企图劝止齐将项子牛讨伐鲁国，但没有成功。
墨子曾经从师于儒者，学习孔子之术，称道尧舜大禹，学习《诗》《书》《春秋》等儒家典籍，但后来逐渐对儒家的烦琐礼乐感到厌烦，认为儒家“夫繁饰礼乐以淫人，久丧伪哀以谩亲，立命缓贫而高浩居（傲倨），倍（背）本弃事而安怠傲”。墨子最终舍弃了儒学，弃周道而用夏政，创立并形成声势浩大的墨家学派。墨子一生的活动主要表现在两方面，一是广收弟子，积极宣传自己的学说，“从属弥众，弟子弥丰，充满天下”；二是不遗余力地反对兼并战争，“上说诸侯，下说列士”，为“扶危济困”的正义事业而奔波，东汉史学家班固在《答宾戏》中说：“孔席不暖，墨突不黔”，又说他“日夜不休，以自苦为极”。可以说，墨子为下层劳动人民争取切身的利益，为解决或减轻他们的贫困和免受压迫之苦而付出了极大的心血。
墨子有十项主张：兼爱、非攻、尚贤、尚同、节用、节葬、非乐、天志、明鬼、非命，其中以“兼爱”为核心，以“尚贤”“节用”为基本点。墨子反对儒家的“天命”和“爱有差等”的思想，认为“执有命是天下之大害”，极力主张“兼相爱、交相利”，不应有亲疏贵贱之别；提出“非乐”“节用”“节葬”的主张，反对当权贵族的“繁饰礼乐”和奢侈享乐的腐朽生活；提出“尚贤”和“尚同”的观点，主张任人唯贤，反对任人唯亲，认为“官无常贵，民无终贱”；提倡“兴天下之利，除天下之害”的人生理想观。除了政治上的建树和理论上的学说之外，墨子在逻辑学、物理学、光学等领域也有所研究。墨子最早发现了小孔成像原理，而其微分学原理，也比西方要早，因此被西方科学界称为“东方的德谟克利特”。墨子几乎谙熟当时各种兵器、机械和工程建筑的制造技术，并有不少发明创造。在《墨子》一书中的《备城门》《备水》《备穴》《备蛾》《迎敌祠》《杂守》等篇中，他详细地介绍和阐述了城门的悬门结构，城门和城内外各种防御设施的构造，弩、桔槔和各种攻守器械的制造工艺以及水道和地道的构筑技术。
墨子之为人，在当时受到很高的评价。《孟子·尽心上》中说：“墨子兼爱，摩顶放踵利天下，为之”，对他“士志于道”十分赞扬。《庄子·天下》中说墨子“好学而博”，并且认为他是个以天下为己任、立志救民于水火之中的大好人，由衷地称赞“墨子真天下之好也，将求之不得也，虽枯槁不舍也，才士也夫”！