新赛季，上届的冠军UG俱乐部首败，在业界产生了极大的反响。
UG败，倒并不是最大的意外，上赛季的常规赛中，UG就曾数次尝到失败的苦果，龙腾和虎啸，都曾在UG身上取得了两胜两负的战绩。
关键在于，Sanvo败了。
赛季初，Sanvo的到来，一度让国内的俱乐部人人自危。近年来，这个韩国佬在一对一中的统治地位，已经深入人心。业界普遍认为，除了四正三奇对上这个韩国佬或许还有一线生机之外，其他的诸位俱乐部的当家小生，比如魅影魔手李秀水之流，和此子交手无限接近于送分。
但是帝国的偶然性，还是给了国人一个惊喜。
四正三奇中排名靠后的海神李觉远，居然在正面战场将Sanvo击溃，这个消息，顿时鼓舞了全国上下。
不过，全国人民的振奋，并没有持续太久，三天后，在宁波的主场，中国南方的另一个豪门虎啸俱乐部，就再次在Sanvo身上吃到了苦头。
国内IGZ积分排名第三的佛心温晨星，一度被寄予厚望，不过却在阿拉伯的单挑地图上折戟沉沙，被Sanvo击败。而虎啸俱乐部，也在客场1：3输掉了比赛。
在Sanvo用事实回击质疑的同时，UG的预备队四小强，也在全国职业预选赛的八个大组中一路高歌猛进。
萝卜在第一轮遭黑枪之后，似乎时来运转，一路上顺利过关，一直到了十六进八的关键之局，这才不可避免地遇上了本组的种子选手，有着“女诸葛”称号的水滢滢。
至于叶落三人，则一路畅通无阻，除了萧无痕一路遇上了两个枪手外，其他两人皆顺利过关，杀入八强。
萧无痕的实力，被枪手狙击的同时，经受住了考验，两名实力明显反常的枪手都被她三比零拿下，昂首进入八强。
今年的预选赛，似乎注定是枪手的坟墓。在UG的四小强一路披荆斩棘的同时，另外几位种子也硬是了得，无论是张小升，林近亭，还是费林，华百岳，都悉数过关，顺利就位预选赛八强。
决定八强的最后一战，就在罗布和水滢滢之间展开。
王枚坐在罗布身边，翻看着IGZ的积分排行，微笑道：“罗布，有一个好消息，一个坏消息，你想先听哪个？”
罗布在扬州平台上的比赛大厅里建立了主机，心不在焉地道：“坏消息吧。”
王枚敲了敲电脑屏幕，啧啧作声道：“在马上要和你比赛之前，我们的水小姐似乎不甘寂寞，到IGZ上练了两把。两把下来保持全胜，已经顺利突破了2100分的大关。萝卜，十六进八的关键之局，遇到的却是2100的世界百强级高手，很郁闷吧？”
萝卜听了个目瞪口呆，在艰难地咽下一口唾沫之后，嗓子发干地问：“那好消息呢？”
王美人从一边的皮包里拿出一本《一帘幽梦》，一边淡淡道：“还是这个消息，不过细细想来，咱们水大小姐已经突破了2100，职业选手的身份已经毋庸置疑，相信对这个预选赛八强的位置，也就不那么渴望了罢。萝卜，你是背水一战，她是锦上添花，两相对比之下，这对你而言，这也算是个好消息吧。”
“说了等于没说。”萝卜嘴一撇，翻了翻白眼。
两人正说话间，一个瘦小的身影却无声无息地潜进UG预备队的训练室，然后把手搭上了萝卜的肩膀。
王美人看到萝卜肩膀上忽然多出来的一只手，显然是吓了一跳，几乎尖叫出来。
“小子。我来给你加油了。”严炯飞叼着一支雪茄，嘿嘿笑道。
“师傅！”罗布对严炯飞的忽然到来，显然有些喜出望外。按照常理，身为UG老板兼正式队领队的严炯飞，几乎从不在预备队的训练室中出现，今天这次，算是近两年来的首次吧。
“顺便呢，也来恭喜你们三个。”严炯飞看了看叶落三人，道，“我已经准备好了三份合约，以及三张签字费支票。”
“谢谢严伯伯。”萧无痕微笑道。
严炯飞摆了摆手，笑道：“无痕，我还没那么老，你最好随你母亲那边，叫我表哥。”
“师傅啊，为什么是三份，而不是四份？”萝卜转过头，不满地抗议道，“难道你对你的徒弟，这么没信心吗？”
“放屁！”严炯飞顿时瞪起了小眼，“我就算对你这小兔崽子没信心，对自己至少还有信心的吧？你再不济，经过我这周的特训，还教训不了水端平的丫头吗？”
“那是那是。”萝卜何等人物，顿时拍起了师傅的马匹，“师傅，你今天来，是给我现场指导的吧？有你这个国家队主教练在，我可就放心了。”
“还是放屁！”萝卜的马匹却拍到了马腿上，严炯飞怪眼一翻，道，“现场指导，能起作用有限得很，我又不能亲自下场替你打，你放心我，我可不放心你啊！”
萝卜尴尬地摸了摸鼻子。
“小子，你听好。”严炯飞忽然面容一正，一脸肃然地道，“今天，你小心一点。”
“啊？”萝卜浑身一震，“什么？”
“防止对方的前期强攻！”严炯飞眼中精光一闪，一字一句地道。
“师傅，水滢滢不是后期选手吗？怎么会强攻？”萝卜有些不明所以，呆呆问道。
“蠢材！”严炯飞抬手就给萝卜一个暴栗，说道，“她虽然是后期型选手，但是人家前期可不废柴，你以为是你啊？你这么个弱点摆在那里，就算水滢滢想不到，水端平还想不到吗？”
“哦！”萝卜抱着脑袋一脸的幽怨，轻轻点了点头。
“小子。”严炯飞放缓了语气，说道，“当年我和水端平争了七八年，他的后期，严格说起来，离我还有一线之差，但是他的前期却比我好上一些。我的长处比他更长，但是短板却比他更短，两人作单放对，我败多胜少，这才在最后的国家队队长之争中，败下阵来。”
说罢，严炯飞摸了模萝卜的脑袋，轻轻说道：“小子，不要走我的老路。”
“是！师傅！”看到师傅严炯飞真情流露，萝卜哪里还经受得住，泪眼朦胧之下，士气哗哗地往上涨。
“嗯。”严炯飞欣慰地点点头，“防下前期强攻之后，让水家的丫头见识一下，什么叫骑士华尔兹吧！”
“是！”萝卜转过头，一脸专注地看着电脑屏幕，仿佛是听到萝卜的召唤一般，没过几秒，_SW_水滢滢便加入了主机，礼貌地道：“Hi。”
“美眉。我是一个怜香惜玉的人。”萝卜的手指，在键盘上砸得劈啪乱响，似乎手指敲击键盘的力度，就是目前他中蕴含杀气的浓度，“但是今天，我不得不辣手催花了。”
“罗选手，我父亲让我向你的师傅问好。”水滢滢对萝卜的挑衅不以为意，淡淡打字道。
“我师傅很忙，没空理你的父亲。”萝卜冷冷打字。
“那么，开始吧。”水滢滢似乎感受到了对方的敌意，也不多说，直接建议开始比赛。
***
清叔一直在旁边冷眼旁观，严炯飞教育完弟子，便走到清叔身边，丢给自己的老伙计一根雪茄。
清叔接过雪茄，放在鼻端细细闻了闻，道：“很不错。”
严炯飞一副理所当然的神情，笑道：“当然很不错，古巴顶尖的雪茄COHIBA，这支是口味厚重的ROBUSTOS，有价无市的货色。”
清叔拿出打火机狠狠地点上，说道：“我是说你的演技。”
严炯飞一愣，旋即笑道：“这是没办法的事情。以罗布目前的技战术水准，无论哪方面，比起水家丫头都有差距。我们这种做临场指导的，既然在技战术上难以让选手和对手拉平，那就从士气上下手吧。帝国时代，毕竟是一个变数很大的游戏。”
清叔点了点头：“在帝国时代里，比起阴险狡诈，或许还有个箫蝉可以和你匹敌。但是放到现实中，天下之大，却再也无人是你的对手。”
严炯飞摇了摇头，笑道：“老秦，你这就错了。我阴险狡诈，仅仅是流于表相，像水端平那种，擅长扮猪吃老虎的角色，才是真正的可怕啊。”
清叔吐出一口烟圈，似乎很享受地回了回滋味，笑道：“这就叫做，强中自有强中手，恶人自有恶人磨。”