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三月初的襄阳城,是一派莺红柳绿、春guang明媚的好气象,初春的枝头嫩芽悄然绽放,绵绵的柳絮吐着一缕芬芳,在城门的东面,襄水从荆州西边的南乡郡、上庸郡一路向东,将秦岭和大巴山间的流出的清澈河水化作奔涌江流。
这些对于刘备来说,就象过眼的烟云,曾经在手中紧紧握过,但最终还是消失了踪迹。再过二天,高宠的大军就会将这座繁荣富庶的城池占为己有,留给刘备的,只有二天的时间。他原本以为刘表死后,凭着一番手腕就能掌握荆州的实权,却不料高宠同样看上了荆州这一块肥肉,正所谓螳螂捕蝉,黄雀在后,与高宠相比,刘备的实力也只能算是一只螳螂。
看着一江春水东流,刘备一时悲愤交加,就在不久前,梦昧以求的理想眼看着就将实现,却料横空杀出了一个高宠,将自己的如意算盘打得粉碎。
“这天下可有我刘备容身之处?”襄水边,鬓间已染微白的刘备轻喟长叹,在他的身畔白马上,有两柄渐显陈旧的剑鞘于马鞍上微微荡动。
“主公,天下之大,怎么可能没有英雄驰聘的地方,荆州已不足留恋,我们何不放下心羁,专心一致去寻找新的开始。”脚步轻碎,说话的是一个年轻而充满自信的白皙少年,他一身襦袍干净无尘,一如他的心境一般平静而从容,他就是诸葛亮。
刘备回头,双目蓄泪道:“备戎马半生,几番狼奔突走,能矢志相随者,唯云长、冀德等寥寥几天耳,今于危难之际得军师相佐,心中感激实难以言表。”
“主公言重了!”
听得刘备如此情真意切的话语,诸葛亮一时也是心神激荡,古人有云:君臣相交,若琴瑟相合。这般相互间无隙的信任从来都是可想而不可求的,今日,刘备能对自己如此坦承,实在难得。
初任军师就遇上大溃败的局面,换作旁人或许会心灰意冷离开了,但一心想要显示自己与众不同的诸葛亮却并不这么认为,相反,他心中倒有些暗喜,这是一个难得的证明能力的机会,刘备相信自己,并不就表明其它的将领也心服口服。
刘备转身,目光凝视着诸葛亮,轻泣道:“备得军师,如鱼得水耳!此袍随备征杀战场半生,一直不曾离身,今日临别赠与军师,以作纪念。”说罢,他撩起衣襟下已褪色了的战袍,撕下一角交与诸葛亮。
“主公——!”诸葛亮接过那一角颜色斑驳的袍角,一时语声也是哽咽。
“军师,备非为舍不得离开荆州,只是这汉中是天师道张鲁的地盘,他又如何肯让我们通过?”刘备定了定神,试泪说道。
这些年来,刘备虽然屡屡被人赶得东奔西逃,却每次都能毫发无伤的逃脱,这一份能耐也不是光靠运气就能解释的。
汉中一带的天师道俗称“五斗米道“,张鲁自称师君,以道官祭酒管理地方政治。在郡、县各地设立义舍,并放置义米、义肉,凡过路贫乏的人都可以随意取食,同时,五斗米道禁止一切杀牲、酿酒行为,犯了禁忌的人要在净室中悔过,或者强制修路百步。在宽宥三次之后,有再犯的人,才可以用刑。他的这一系列举措对于处在战乱之中生活朝不保夕的百姓而言,提供了一个相对稳定的生存环境,因此很得百姓的爱戴。
建安五年(公元200年),益州牧刘璋与张鲁反目,派人杀了张鲁的母亲和弟弟,并派巴郡太守庞羲攻击张鲁,张鲁亲率军众,一举打败庞羲,占领了巴郡,张鲁的势力一时遍及巴、汉,并由此切断了蜀中与外界的联系通道。
诸葛亮闻言,不慌不忙的答道:“主公放心,刘璋张鲁相互争斗,对于我们来说正是一个好机会,所谓两虎相争,必有一伤,那刘璋、张鲁不过是二条犬而已,不足为虑。我们眼下要做的就是利用他们之间的这一矛盾,实现称霸蜀、汉的目的。”
刘备听诸葛亮说得有理,遂脸色一缓,道:“备愿闻其详!”
诸葛亮想了想,沉声道:“主公,亮以为我军西入汉中,最大的困难不是张鲁,而是复杂的地形,自汉中入蜀只有二条道,一是自南郑向南翻过米仓山、渡巴峪关,经宕渠至巴中,是为米仓道。二是遵循当年秦王伐蜀时开凿的朝天岭路线,经剑阁入蜀,是为金牛道。我军自上庸西进汉中,要入巴中,非经米仓道不可。故此,我军在占领了上庸之后,必须迅速乘张鲁还没有作出反应之前,抢占米仓道入口木兰关,如此之后,再遣一能言善辩之士前往南郑说项,到时候不怕张鲁不让我们通行。”
“军师,以为何人可作先锋?”身处困境中的刘备眼望诸葛亮,这时的他已完全为诸葛亮的才学所折服。
“主公可以张飞为先锋,统五千精兵西取上庸、西城,同时,令魏延为后军,阻挡高宠军的追击,如此则西进无忧矣!”诸葛亮谏道。
刘备悲喜交加道:“备得军师相助,如鱼得水也。高宠,且让你先得意一回,待我掌握了益州之后,再来报二弟被杀的一箭之仇。”
按诸葛亮的设想,在高宠兵至襄阳之前,裹胁百姓撤退至上庸这是第一步,这些荆州的百姓能随着一同入蜀自是最好,如果发现背后追兵袭来,则也可以作为阻挡追敌的盾牌,为刘备主力顺利摆脱赢得时间。
第二步是借道入蜀。张鲁刚刚在汉中站稳脚跟,对于刘备的到来自然心存警惕,这个时候就必须坚决的先在军事上震慑住张鲁势力,让猛将张飞为先锋目的就在于此,至于刘璋,只要刘备打着协助平叛的旗号,正被张鲁和东州兵暴乱搞得头昏脑涨的刘璋说不定会鼓掌相迎呢。
而第三步就是帮助刘备占据益州,攻取汉中。当然,这是远景的目标,现在还谈不上具体的方案。
建安六年三月十三日,刘备主动撤退出襄阳城,率军一万六千余众西奔上庸,随军同行的还有襄阳城周围的十余万百姓。
这些百姓大部分倒是出于自愿的,在刘备那日在城楼上哭跪关羽之后,襄阳民众对于这位皇叔的敬慕之情日甚,加之有传闻说高宠军一路烧淫掳掠,残杀屠城,因此,如果不想死的话,他们的选择只有随军西奔。
城门口,拥挤不动的人群将足可以五马并行的驿道挤得水泄不通,在大汉皇叔刘备和诸葛亮的出色鼓动下,数十万襄阳百姓携老带幼,只匆忙带着仅有的一点财物,蹒跚走向未知的地方。
他们之中,有很多人都是从三辅一带流亡来的,惊慑于先前董卓焚毁洛阳城的惨景,一股惊恐不安的情绪再度蔓延开来。
“父亲,西边的上庸郡地僻人稀,我们去了哪里能有活路?”人群中,一个二十岁上下的愣头小伙子嚷着粗豪的嗓门道。
在他身旁的一个垂垂老者轻咳了几声,斥责道:“啥。你想留在城里等死呀,皇叔仁义,一定不会负我们的。”
小伙子被斥得低下了头,心中像是犹有些不服,嘴里嘟嚷道:“我看不一定。”
三日后,当信心满满的黄忠部出现在襄宜平原上时,迎接他的除了一座全不设防、几乎空空如也的城池外,没有其它。
“刘备这个懦夫,溜得倒是飞快!”黄忠一脚踢翻城门口的一个破罐子,大声怒骂道。
“将军,我们是不是赶紧向宠帅报功呀!”随军参谋在一旁低声谏道。
黄忠恨恨的一跺脚,吼道:“报个屁功,你领着一队士卒进城去接收,我率其余兵卒立马去追赶大耳贼,我就不信他能跑到天边去。”
说罢,黄忠牵过战马,一跃而上,双腿一夹马腹,大刀朝着西边一指,直追了下去。
新城郡、房陵。
这是一个曾经容留了韩、楚、燕、赵、齐、魏六国王族遗民的地方。
他也是荆襄进入汉中的咽喉要道。
十万百姓扶老携幼,每日行军不过十余里,待到房陵时,已是疲累之极,落单的百姓稀稀拉拉的,将数十里长的房陵道塞得满满的。
负责留在后方掩护的魏延一脸的焦虑,根据斥候火速送来的消息,高宠麾下大将黄忠已率部朝着这边追杀过来,按照正常的行军速度,不消半天,就能将缓缓而行的百姓追上。
“将军,前面的道路崎岖险峻,我们若是留在这里,将不得不与追敌死拼,怎么办?”士卒们纷纷将目光投向魏延。在这些士卒眼中,屡屡以勇猛和机智击败高宠军的魏延是最值得信赖的。
魏延紧咬嘴唇,象是在做一个重大的决定,终于他大声吩咐道:“我们超过前方的这些百姓,向西进军!”
“将军,把这些手无寸铁的百姓留给敌人,主公一旦怪罪下来——!”有士卒小声提醒道。
魏延冷冷一笑,道:“是百姓的性命重要,还是我们这些勇士的生命重要,主公自然能分得清孰轻孰重?”
在一片烟尘之中,本应担负掩护任务的魏延部撞开挡路的百姓,将这些相信刘备的无辜民众遗弃在路上,对于这个决定,魏延没有后悔,身为统兵一方的将领,他必须首先考虑手下士兵的安全。
建安六年三月十六日,追赶了二天二夜的黄忠终于追上了刘备的队伍,只不过,让黄忠促不及防的是站在他面前的竟然是一群席地而坐、面容憔悴的百姓。
“都闪到边上去,不然的话,刀枪可不长眼!”急于追杀刘备的江东士卒一边叫喊着,一边挥动手里的兵刃唬吓道。
“军爷,我实在走不动了!”一时间,哀嚎之声四起,被驱赶的百姓懒洋洋的从冰冷的地上爬起来,极不情愿的向边上靠去。
这一段道路两山夹一道,最窄处只能容得两马交错通行,加上百姓们携带的钱财、车辆堵塞,黄忠部只能象蜗牛般一步一步的通过。黄忠心急如焚,看这个样子,就算是狠下心来屠出一条血路,也无法加快半点行军的脚步。
“嘿,奶奶的,等老子过了这段路,我见一个敌卒我杀一个,见二个杀一双,见——!”无处发泄郁闷的黄忠口里喃喃叫骂着。
等黄忠好不容易到达房陵时,刘备主力早己远遁西走,城中除了好几万老弱妇孺的百姓外,见不到刘备的一兵一卒,无奈之下,黄忠只好一面差兵卒向高宠回报情况,一面集中有限的一点军粮应付饥渴不支的民众。
与黄忠的受阻不同,张飞的行军速度直可用迅急来形容,他的五千精兵几乎没有遇上多大的抵抗,到达上庸之时,太守申耽率族归附,随后,张飞兵取西城,在一轮猛攻之后,将守卫在该处的张鲁守将杨昂杀败,顺利拿下木兰关。
三月十九日,刘备派简雍为使者,携带财物金帛前往汉中首府南郑游说,此时天师张鲁在得知杨昂兵败的消息后,勃然大怒,以为刘备有图谋汉中的企图,忙不迭在汉中各属郡鼓动宣传,调集起天师教信徒近四万余众欲与刘备决战。
面对满怀敌意的张鲁,简雍不负刘备、诸葛亮所望,一面陈述厉害,向张鲁暗示刘备入蜀的目的是要取而代之,一面摆出积极的致谦诚意,最终说动张鲁默许了借道入蜀的事实。
张鲁得知刘备要去对付死敌刘璋,心中大喜,遂默许了刘备借米仓道入蜀,三月二十一日,刘备率军经木兰关,进抵米仓道上重镇宕渠,从而为下一步争夺益州铺平了道路。