界桥大战的影响力虽然不如诸侯联合征伐董卓来得响亮，但在河间一带却是几乎人人皆知，这是袁绍和公孙瓒为争夺河北统治权而爆发的一场大战，其时公孙瓒刚刚取得东光大捷，兵容鼎盛，冀州各郡官吏闻瓒兵到，无不望风归降。冀州牧袁绍为改变这样一种不利的局面，决定亲率大军征讨公孙瓒。
两军在界城南二十里遭遇，公孙瓒以步兵三万余人为方陈，以左右各五千骑为两翼，以白马义从为中坚，左射右，右射左，旌旗铠甲，光照天地，端是威风八面。
而袁绍一方，纳田丰、沮授之计，以鞠义部八百余人为先锋，自引步卒万人在后接应，鞠义以前在凉州军中，通晓羌人语言，其麾下兵卒个个骁锐，以善射强弩显名。
公孙瓒只见其兵少，便命白马义从纵马践踏，谁知道鞠义的兵卒并不惊慌，先是伏地不动，等临近数十步远时，同时大吼着从地上跳起，并以强弩雷发，白马义从遂不及防，纷纷倒地，在这一战中冀州刺史严纲被杀，公孙瓒大败而回。
当时，赵云为白马侍从队率，袁绍属下河间大将文丑追赶公孙瓒甚紧，眼见着公孙瓒就要被文丑追上，赵云纵马挺枪而出，单骑与文丑撕杀五十合，竟还稍稍占得上风，要不是另一员袁绍大将颜良赶到，文丑差一点落败。
晓是如此，赵云之名字也是闻名于幽燕。
只是，裴元绍没有想到，赵云竟会是如此一个俊朗伟岸、玉面粉容的年轻男子。
“汝不信吗？你且再试试我这枪法如何？”赵云的目光凝视着手中的枪，犹如看待自家的孩子一样，透着疼爱与怜惜。
这枪，在赵云手中挥动起来，忽然间象蝴蝶一般翩翩起舞，犹如被赋予了灵性一般。
凌统看得痴了，枪法能使得如此出神入化者，除了眼前的赵云，或者只有被誉为“枪神”的张绣比得上。
裴元绍慌忙连连点头道：“我信，我信！今日有幸得见将军，真是三生有幸，只不知将军这是要往哪里去？”
赵云面色一缓，问道：“从这里往东去，到徐州应该怎么走？”
“将军要到徐州？从这往东一路上都是曹操的兵马，根本过不去。”裴元绍道。
赵云听罢，脸色有些犹豫，在公孙瓒兵败之后，赵云流离幽冀，先是回常山真定老家隐居了一段日子，在听说刘备被天子册封为皇叔、左将军之后，赵云遂一路辗转往南，希冀能投奔到刘备麾下，一展自己的才能。
这就是他到达汝南的原因，但现在，往东去的道路不通——。
凌统看出了赵云的心思，道：“曹操大军东征，任何可疑人物都逃不过官兵的耳目，将军不如先在寨中歇息些日子，等风头过去了，再走也不迟！”
在凌统的说服下，一时无路可走的赵云最后还是同意了先入山寨歇息，等徐州道路通畅之后再东行的主意，对此裴元绍相当的高兴，除了对赵云武艺心服口服之外，他还主动让出了头领的位置，将这千余人的军队交与了赵云管理。
十一月十五日，刘辟、龚都在颖阳战败的消息传来，不出凌统所料，得到汝南黄巾作乱的消息后，曹操马上感知到了问题的严重性，急令在宜阳一带的夏侯惇、在陈留的曹洪率部驰援许都门户颖阳，结果在颖阳刘辟、龚都被杀得大败，近五千士卒阵亡者过半，只有不到千人逃回汝南。
与此同时，在舞阳驻守的曹操大将蔡阳也开始从侧冀向汝南压来，形势从六天前的一片大好急转直下，刘辟、龚都都没有了再战的能力，相反，倒是毫发无伤的裴元绍这一支军成了黄巾军最后的力量。
这对于刚刚接管这支军队的赵云来说，是一个机会，也是一个考验。
在山寨前临时辟开的演军场上，被赵云、凌统精心挑选出来的八百兵卒正在整齐有序的演练着战法，鉴于黄巾徒众中民、兵混杂，作战力不强的弊端，赵云与凌统一商议，决定先将精壮的可战士卒与妇孺分离开来，前者作为迎敌的主力，后者则主要负责后勤辎重供给。
经过短短的六天整训，这八百士卒的精神面貌焕然一新，对作战次序、号令、阵法的认识也比以前有了提高。
“哈，兵不在多，贵在精，这八百兵卒虽少，但却个个都是一把好手！”凌统抹了一把滴落的汗珠，敞开衣襟说道。
自从赵云来了之后，凌统一下子感觉眼界开阔了很多，赵云讲的那些打仗的谋略、阵法以及带兵的技巧，都让凌统进入了一个全新的领域。
赵云微微一笑，收枪凝神站定，脸上露出一抹笑意，好久没有领兵征战的那一种痛快感觉了，记忆中的那个白马嘶鸣、长刀挥舞的场景让人不禁浮想神往。
凌统细心好学，沉稳可靠，与裴元绍的粗豪莽撞性情刚好相反，假以时日，凌统一定会成了一个出色的将领，这一点赵云并不怀疑。
“子龙将军，刘辟、龚都率残部正在向葛坡靠拢，在他们的后面，蔡阳正紧追不舍呢。”裴元绍一身尘土的奔进山寨，急喊道。
在让出了头领的位置后，裴元绍过得倒是比先前轻松了许多，至少他不用再去担心下一顿饭该从何出了，向来直来直去的他更喜欢提起双锤去战场上撕杀，胜了自然高兴，败了也有赵云在后面替他收拾局面。
这些日子，裴元绍心中都是美滋滋的，当下属也有好处，至少不用每天都过得那么累。
“蔡阳有多少人马？”赵云收起枪樱，不动声色的问道。
裴元绍道：“听刘辟、龚都的溃兵说，不下三千人。”
“这么说，夏侯惇、曹洪都没有跟过来？”凌统说道。
赵云点头道：“袁绍在黎阳屯积重兵，夏侯惇、曹洪分守宜阳、陈留两处要地，这个时候出兵救援颖阳已是冒险，要是再兵进汝南，则袁绍一旦抓住机会南下，曹操首尾难顾矣！”
“蔡阳孤军前来，依统之见，可战！”凌统在旁谏道。
蔡阳是惊弓之鸟，以前征剿汝南黄巾时成果不彰，还几次被黄邵用计杀得大败，这一次刘辟、龚都颖阳落败，看来蔡阳是想趁火打劫，伺机报先前之仇。
汝南城外，舞阳太守蔡阳的三千步卒如迅雷般向葛坡前进。
在舞阳得到夏侯惇、曹洪得胜的消息后，蔡阳马不停蹄，即刻率部兵发汝南，刚刚退守到汝南的刘辟、龚都还未等站稳脚跟，就被蔡阳赶得抱头逃窜，葛坡的这一千多黄巾军，成了刘、龚二人最后的救命稻草。
追至葛坡山下，刘辟、龚都被寨中兵士接应上山，蔡阳正待喝令兵卒攻打，却见寨门大开，一彪人马杀将出来，当先一员白袍骁将，生得好一副俊朗模样，手持银枪，威风凛凛，在他身后，一左一右分别站立着两人，左首一人满面虬须，眼如铜铃，手提着一对双锤，右首一人年约十五六岁，脸上一道伤疤夺目，手里拎着一把明晃晃的大刀。
“汝等贼匪，快快交出刘辟、龚都，然后下马投降，我可侥汝等不死，否则——！”蔡阳鼓起力气，手挽颌下须然喝道。
蔡阳话音未落，只听得对面那白袍银枪将微微一笑，回首道：“这蔡阳头大如漆，内颅空空，正可作捣谷之用。”
蔡阳大怒，花白胡须乱颤，在曹操军中，蔡阳素以性如烈火著称，今日被这无名贼寇这么一激，哪里还自按耐得住。
“贼子，拿命来！”蔡阳挺刀拍马而出。
那厢赵云早料到蔡阳不耐，两腿一夹马腹，也自拧枪出战，后面观战的士卒见双方主将出马，一个个齐声鼓燥，曹军那边鼓声阵阵，而黄巾这边也不示弱，裴元绍、凌统也扯起嗓子大声替赵云鼓劲。
蔡阳刀凌空劈落，赵云拔马闪过！
然后两马交错，赵云忽然间迅雷一枪，直刺蔡阳颈项，蔡阳此时刀未收回，全身破绽百出，待见枪樱闪动，正要收刀回防，却不想赵云枪势如此之快，一时哪里还来得及。
转瞬间，蔡阳惨叫一声，整个身躯都被赵云挑起，然后重重的抛落到地面上，抽搐了几下后，蔡阳便不再动弹。
观战的曹军一片沉寂，好一阵方回过神来主将阵亡，这时，凌统、裴元绍已发一声喊，率众冲杀过来，两军接战，曹军士气大落，哪有心思恋战，稍一接触便向汝南溃退。
赵云在汝南初战告捷，并立斩蔡阳，威名大盛！
建安四年十一月下旬，荆州，江夏郡，汉阳。
高宠将指挥作战的治所从沙羡前移至汉阳，这里是沔水注入长江的地方，守住汉阳，也就能扼止荆州军沿沔水而下的奔袭，从而为周瑜顺利拿下夏口赢得条件。
二天前，高宠获悉：刘表大军在竟陵、沔阳、巴陵一线构筑起一道围堵的防线，以沔阳的刘表军主力、竟陵太守蔡瑁部、巴陵文聘部为三个箭头，采取层层推进的战法，向夏口压逼过来，而同时，得到援军到来的消息，受困夏口城中的黄祖也重新活跃起来，形势对于高宠来说，并不乐观。
当然，太史慈、陆逊、黄忠这三支百战之师的到来极大的充实了高宠军的实力，也使得周瑜在排兵布阵之时，有了更大的回旋余地，这一切都为即将到来的荆州大战作好了准备。
冬日里沔水的水量并不充足，这条长江中游最大的支流在建安四年的这个冬天彻底丧失了夏天奔腾咆哮的活力。
这是高宠期望看到的，因为一旦沔水恢复了以往的流量，刘表的水师就会毫无阻挡的直达汉阳，对于尚处于弱势的高宠水军来说，以己之短，迎敌之长并不明智。
“宠帅，甘宁来报，锦帆军已顺利进抵乌林，另外，陆逊和黄忠两部也已在汉阳城外布防完毕。”刘晔迈着急碎的步子，刚走进书房，便皱着眉头对着高宠说道。
高宠听罢站起身，将目光投向挂在墙上的地图，然后微微一笑道：“这是个好消息，子扬如何愁眉不展呢？”
刘晔道：“宠帅，这样布防固然可以暂时挡住荆州军的进攻，但分散兵力、层层防御的做法却是不可能取得整个战局的胜利的。”
正如刘晔所说，在敌众我寡的情形下，的确的应该先集中优势兵力，吃掉敌孤立一部，然后再伺机寻找歼敌的机会为好，刘晔虽然说得委婉，但高宠明白，刘晔是想说集中兵力先拿下夏口，对此，高宠另有看法。
夏口的黄祖部虽然被团团围困，但城中粮草充足，兵士众多，由于甘宁部不善攻坚，所以先前几次攻城受挫，现在太史慈的丹杨兵被调了过来，高宠相信凭太史慈的能力，拿下疲惫不堪的黄祖不是问题。
而荆州战局演化至今，早已不再是单纯的江夏一地的得失了，刘表出动三路大军增援的目的，也不会仅仅为了黄祖一军，他的目的是为了彻底击退高宠，将高宠势力赶出荆州。
基于此点，汉阳作为两军攻防的要点，一旦被荆州军抢先占领，高宠军将面临内外受困的不利局面，这就是高宠重兵布防在汉阳的原因所在。
“命令太史慈率部主攻，必须在二日内拿下夏口！同时，把所有的霹雳车都运到夏口城下去，也让黄祖瞧瞧我们的厉害！”高宠斩钉截铁的说道。
夏口，高宠势在必得。