“绘画神童”
达·芬奇出生在意大利芬奇镇附近的安基亚诺村，从小就聪明伶俐，勤奋好学，兴趣十分广泛。达·芬奇不仅歌唱得好，而且很早就学会了弹琵琶，他的即兴演唱，不论歌词还是曲调，都让人惊叹。他尤其喜爱绘画，常为邻里们作画，有“绘画神童”的美称。
达·芬奇的家庭是当时佛罗伦萨有名的望族，父亲皮埃罗希望达·芬奇像自己一样当律师，可后来由于发生了一件事情而使皮埃罗改变了想法，决定让小芬奇学画画。当时，皮埃罗受一位农民的委托，要画一幅盾面画。他听说儿子会画画，想试试儿子的画艺，便将这任务交给了小芬奇。小芬奇凭借自己丰富的想象力，用了一个月的时间，画成了一个骇人的妖怪。这妖怪长着火球般的眼睛，张着血盆大口，鼻孔中喷出火焰和毒气，样子十分的恐怖。
作品完成后，小芬奇请父亲来到他的房间。他把窗遮去一半，将画架竖在光线恰好落在妖怪身上的地方。皮埃罗刚走进房间时，一眼就看到了这个面目狰狞的怪物，吓得大叫起来。小芬奇则笑着对父亲说：“请您拿去吧，这就是它该产生的效果。”皮埃罗从此确信儿子有绘画天赋，便将他送往佛罗伦萨，师从著名的艺术家委罗基奥，开始系统地学习造型艺术。此时的达·芬奇只有14岁。
达·芬奇画鸡蛋
委罗基奥的画舫是当时佛罗伦萨著名的艺术中心，经常有意大利人文主义者在这里聚会，讨论学术问题。在跟随委罗基奥学习期间，达·芬奇学画鸡蛋是大家耳熟能详的故事。
委罗基奥是一位十分严格的老师，他给达·芬奇上的第一堂课程就是画鸡蛋。刚开始的时候，达·芬奇画得很有兴致，也很认真。可是，第二堂课也是画鸡蛋，达·芬奇心中有些奇怪，但还是很认真的完成老师交代的任务。谁知第三堂课，委罗基奥还是让他画鸡蛋。达·芬奇越想越觉得奇怪，心想：小小的鸡蛋，有什么好画的。于是，他问委罗基奥说：“老师，您为什么总是让我画鸡蛋呢？”
委罗基奥告诉他说：“鸡蛋虽然很普通，但是天下绝对没有一模一样的鸡蛋。即使是同一个鸡蛋，角度不同，投来的光线不同，画出来的鸡蛋也不一样。因此，画鸡蛋是一项基本功。只有基本功练到熟能生巧，画笔才能娴熟地听从大脑的指挥，达到得心应手的效果。只有这样，才算功夫到家！”
听了委罗基奥老师的话，达·芬奇很受启发。于是，每天达·芬奇都照着鸡蛋一丝不苟地画。就这样年复一年，达·芬奇画鸡蛋的草纸已经堆得很高了，而他的艺术水平也在不知不觉中超过了他的老师。
完成《基督受洗》
其实，在达·芬奇和委罗基奥之间还有很多故事值得回味。有一次，委罗基奥曾受圣萨尔宾诺教堂的委托绘制《基督受洗》，全画的人物虽已画完，但是还剩下背景没有画，教堂一再催促，限定委罗基奥必须在复活节前交画。这时，距离复活节仅剩7天了，可是委罗基奥又不愿敷衍了事，于是，他决定带着达·芬奇去希莫尼湖写生，然后再画背景。不料途中遇暴雨，委罗基奥受寒感冒，高烧不止。由于任务紧迫，委罗基奥只好命达·芬奇来画背景。达·芬奇赶回佛罗伦萨，反复琢磨体会老师的创作意图，模仿老师的画风，经过一天的辛勤劳动，终于完成了全画。
第二天早晨，当达·芬奇揭开画布时，他惊呆了。原来，老师以达·芬奇作模特儿画的天使形象竟被嫉妒成性的师兄们刮掉了。他感到事态非常严重，时间又紧迫，他下定决心不辜负老师的委托，为了维护老师的荣誉，自己动手来补画这个天使。他找出老师原稿，以自己为模特儿，对着镜子，重画天使。当委罗基奥康复归来，看到画作时，他激动万分，伸出双手紧紧抱住达·芬奇的肩膀兴奋地说：“它是如此的完美，看来我以后只能去拿雕刻刀了。”从此达·芬奇声名鹊起，成为佛罗伦萨有名的画家了。
达·芬奇的科学贡献
达·芬奇在20岁时已有很高的艺术造诣，他用画笔和雕刻刀去表现大自然和现实生活的真、善、美，热情歌颂人生的幸福和大自然的美妙。达·芬奇并不满足他的这些才干，他要掌握人类思想的各个领域。他眼光独到，做事干练，具有艺术的灵魂。
在科学上，达·芬奇是一个巨细靡遗的观察家，能以极精细的描述手法表现一个现象，然而，这却不是透过理论与实验来验证。因为缺乏拉丁文与数学的正式教育，同时期的学者大多未注意到在科学领域中的达·芬奇，但这不能磨灭达·芬奇天才般的头脑，以及在这一领域给社会作出的贡献。无论是在艺术领域，还是在自然科学领域，达·芬奇都取得了惊人的成就，他的眼光与科学知识水平超越了他的时代。在文艺复兴早期，人们盲目地接受传统观念，崇拜古代权威和古典著作。人们学习科学知识也只是学习像《圣经》一样的亚里士多德的理论，只相信文字记载。达·芬奇反对经院哲学家们把过去的教义和言论作为知识基础，他鼓励人们向大自然学习，到自然界中寻求知识和真理。他认为知识起源于实践，只有从实践出发，通过实践去探索科学的奥秘。达·芬奇提出并掌握了这种先进的科学方法，采用这种科学方法去进行科学研究，在自然科学方面作出了巨大的贡献。他提出的这一方法，后来得到了伽利略的发展，并由英国哲学家弗兰西斯·培根从理论上加以总结，成为近代自然科学的最基本方法。达·芬奇坚信科学，他对宗教感到厌恶，抨击天主教为“一个贩卖欺骗的店铺”。他说：“真理只有一个，他不是在宗教之中，而是在科学之中。”达·芬奇的实验工作方法为后来哥白尼、伽利略、开普勒、牛顿等人的发明创造开辟了道路。
达·芬奇的研究和发明还涉及到军事和机械方面，他发明了飞行机械、直升飞机、降落伞、机关枪、手榴弹、坦克车、潜水艇、双层船壳战舰、起重机等等。他还在数学领域和水利工程等方面作出了重大的贡献。可以说，达·芬奇的研究涉及到自然科学的每一部门，他的思想和才能深入到人类知识的各个领域。他是世界上少有的全面发展的学者，但是达·芬奇的大多数著作和手稿都没有发表，直到他逝世后多年才被世人所发现。科学史家丹皮尔这样评论达·芬奇：“如果他当初发表他的著作的话，科学本来一定会一下就跳到一百年以后的局面。”