南楚城，宴会过半。
南楚门子弟，个个面泛红光，兴奋之情溢于言表。
而许多前来恭贺的修士们，有的拘谨，有的随兴，有的自持尊贵，刻意远离人群，有的心怀倾慕，不时表现自己。
林林总总，人生百态，楚红裳看在眼中，忽觉意兴阑珊，提不起精神。
“没想到夺丹试炼的幻梦之中，使我彻底放下当年情憾，补完道心，一举进阶元婴中期……”
“九百年漫漫人生路，这不过是又前进了一小步罢了……”
“化神一途，还远得很，楚震老祖一死，我要想面对那层天花板，求个一搏的机会，只怕都会难之又难。”
一想到这，楚红裳心中暗凛，爬得高，反而更能看清前途的渺茫，道心要不能越磨越利，就会被心魔蒙蔽，永远失去天机。虽然一切都隐藏在冷若冰霜的美艳外表之下，但短暂的失神，仍然被有心人捕捉到了。
“红裳可是在忧心进阶化神的灵地之事？”
南宫止风度翩翩走到楚红裳身前，特意把两人距离，拉得比平辈之交近一点，既透出一丝亲昵，又不显无礼。“早几百年就和你说了，只要你答应和我携手，齐云山七阶秘境的五十年使用之权，就是我的聘礼……”
楚红裳止住心头的厌恶，拿话支开，南宫止也不纠缠，洒然一笑，回身归席。
忽然看到那齐休在门口大方出现，正带着一个风姿绰约，面有媚态的绝美女子往他家楚秦门的席面走去，半路上被南宫止叫住，两人嘀嘀咕咕半天，不知说了些什么。
心中莫名大怒，立刻招手，将齐休摄到身前，“你怎晚到这许多时候！不是说只愿意娶一个两情相悦，携手大道的真正道侣吗？那女人是谁？！南宫止找你干嘛！？”传音入密，一连三问，语气一问比一问急。
等齐休老老实实，把怎么从稷下城返回，如何半路听到自己进阶的消息，才折道转来南楚城的行踪说了。又表明秦思瑶的身份来历，还有南宫止找他，是因为南宫家想将一名族中女子，嫁给不久前因为【星遁】绝技，名噪白山的秦长风。
歪头细听，虽没听出什么问题，但偏偏就是看齐休不顺眼，揪住他迟到这点，没头没脑地骂了半柱香功夫，才放他入席。
……
齐休平白挨了一顿臭骂，直感莫名其妙，转身入席，看到齐妆只偏头和身边的秦小锤说话，放任秦思瑶尴尬地陪坐一旁。知道这是她还在记怪当年北丁申山，姜明荣和顾叹所做之事，对后来仍执意要嫁给姜明荣的秦思瑶，也一并不待见。
“你怎来了？这种礼典之事……”
齐妆终日修行，又不参与庶务，理不理人都无关紧要，关系疏远就疏远，没多大问题。不过她结丹在即，为何替门中参与贺礼琐事，令齐休有些意外。
原来齐妆结丹之期已定，地点就挑在了南楚城的四阶洞府，所以这次楚红裳进阶元婴中期，她一是代不在门里的齐休来贺礼，二是特意来向楚红裳当面道谢。
“定了就好，定了就好。”
齐妆结丹，齐休自然关心无比，啰里巴索，问这样东西准备好没有，那样辅助结丹的物事带来没有之类。把齐妆搞得烦了，反问起方才之事，才算止住他这个话痨。
“也没什么，就是南宫家族，想要与我家联姻。她家把一个叫南宫嫣然的筑基初期女孩儿，嫁给我家的秦长风，条件是我家必须出人，陪他家去探一次遗迹，我还在考虑。”
“什么！”一旁的秦思瑶听到齐休这话，忽然娇躯巨震，“掌门刚说那女孩叫什么？！”
“南宫嫣然，怎么了？”
齐休和齐妆对视一眼，对秦思瑶的反应十分奇怪。
秦思瑶泪如雪崩，当场俯桌哭了起来，“南宫嫣然，是老早给我家姜炎说好的亲事啊！下了定的事都能悔掉，我可怜的孩儿，还不知在姜家过得有多苦……”
姜炎这纨绔子弟，齐休就更没好感了，但禁不住秦思瑶苦苦哀求，双手一摊，“他也不小了，又被姜家养在深宅里，想帮都不知道怎么帮！”
秦思瑶求人功夫，堪称一绝，当年将敏娘和黛儿的体己都求空了，齐休也难顶得住，想来想去，想了个随便意思意思的办法。
……
一个多月后，姜家在黑河坊产业里的一名外门知客，结束了差事，回山修行。
“小二回来啦！”
“回来啦！”
一路和认识的外门弟子打着招呼，朝着自己的居住走去，行到一个偏僻岔路，见四处无人，突然转道，往姜炎居住的小屋走去。
姜炎如今在姜家倍受冷遇，就连住处，都给安排到比外门弟子还差的无人山中，连个小防御法阵都没有。
叫了半天门，姜炎却不在，“给他送东西容易得罪人，既然他正好不在，我索性不露面好了，反正东西带到就得。”
知客心里想着，推开虚掩的门扉，看着里面四壁徒徒，笑道：“这小子，也有今天。”
从怀里掏出一个小储物袋，四下里找找，找到角落里一座蒙满灰尘的小炼丹炉，将储物袋塞了进去，完成别人托付之事，便悄悄原路返回。
……
入夜，姜炎结束了一天的辛劳，拖着疲惫的身子回到居处。
他已经被正式转为外门弟子，安排庶务的执事又有意欺凌，每天要做的事都是极为繁重。
人在屋檐下，姜炎终于丢开少爷的心思和做派，任劳任怨硬抗下来，面对任何侮辱，依旧只是默默绕开。
劳动使人沉淀，本来颓废懒散的他，如今已沉稳不少，身体也变得更壮实了，在外门里，还交到了几个说得上话，一样受欺负的真心朋友。
“齐南城南宫家！将来我一定会报受辱此仇！”
“南宫利！南宫嫣然！终有一天，我一定要你们仰视我！我一定会做到的！”
恶狠狠地给自己打了几句气，便收摄心神，开始认真修行。
不过练气第一槛，却怎么也渡不过去，怎么专心用力也是白搭，气得伸脚一踢，误将小丹炉碰倒，不料掉出来个小储物袋。
“这是什么？！”
姜炎惊疑拾起，将里面东西一一取出，“丹药！灵石！法器！飞剑！”惊喜得连声音都变了调，内里每一样，都是正合自己现在用的！
“还有功法！”翻出一本无皮书册，粗略看过，竟是由【黄庭经】引申而来，运功路线十分简单粗暴。
虽然里面说，练习此功，有走火入魔的危险，但天降玄功，如今迫切需要变强的姜炎怎能不练！
“不过，是谁送给我的呢？”姜炎想来想去，想到那被赶出门去的娘，摇摇头，将这个念头打消，最后把目光，投递到倒在地上的小丹炉之上。
这件丹炉，是他在小屋周边泥土里无意踢到，才捡回家的，外表极为朴实，虽然看起来是个再普通平常不过的一阶丹炉，不过自己偶然得之，别有神妙也说不一定！？
浸水、打入灵力、放入灵石，试了无数手段，都不见效，姜炎眉头拧成了结，拼命回忆，“这丹炉我捡回来已不少时日了，为何偏偏今日吐出这许多东西？”
想了又想，一下子惶然大悟，昨天自己干活时，手受了外伤，后来不小心碰到丹炉，血沾上去了一点！
“原来如此！难道是要以血为祭！？”
姜炎大喜，赶忙咬破手指，往丹炉上滴了几滴。
……
秦思瑶有心打探，很快得知姜炎进阶练气三层的消息。
将自己打扮得美美的，敲开了齐休静室的门。
看到面前的男人，脑海里浮现当日他替自己出气，一人强砸灵棚，将褚家千余人视为无物的英姿，心头再添一分火热。
做出柔柔弱弱的样子，轻轻福礼，将姜炎进阶的事禀报。
“那就好，不过日后这忙，能不帮就不要帮了，站不站得起来，一切都要靠他自己。你也不许偷偷去送东西，切不可和往日一样，再惯坏了他！”
齐休敲打一番，再次闭目。秦思瑶却不肯走，凑上前请教起修行上的问题来，齐休自然有问必答。
说着说着，她娇躯便越靠越近，都快坐到齐休怀里去了。
“你这是干什么！”齐休哪还不知道她的小心思，轻轻将她震远一些。“你若还想嫁人，看中哪家修士，或者门内弟子，都跟我说。”
“掌门师叔！”
秦思瑶大眼睛下起了水雾，“褚家人的话你也听到了，我这个母蜘蛛，再不想什么嫁人的事，就算克夫一说当不得真，再受一番折腾，又有何意义！不如……”
她娇滴滴跪下，“不如终老门中，您待我，就像当年对待玥儿一样，我就满足了。”
“玥儿？”
齐休稍一转念，就明白了她话中所指。
目光深处闪现一丝厌恶，摇头骂道：“你消停些罢！”