历史上中国的版图到底有多大
今天任何版本的地理书中，介绍我国的疆域时都会有这么一句话：陆地国土面积约为960万平方公里，加上约470多万平方公里的海洋国土，我国国土总面积有1430多万平方公里。然而，古代地理课本的编写者们却无法使用这句当代地球人都知道的话，当时王朝更迭乃是家常便饭，今天是刘家的天下，明天这个国家可能已经改姓李了，何况周边“蛮夷”也时不时地来插一脚。在改姓的过程中，作为当时最基本但也是最重要资源的土地自然也有变化。更重要的是，“家天下”的制度使得皇帝掌握着国家、民族的祸福生死。如此一来，当出现像秦始皇、汉武帝、唐太宗等这样拥有雄才大略的皇帝，其王朝的领土范围就会大些；如果不幸遇到秦二世、汉献帝、隋炀帝之流，面对的不仅是严重缩水的国土，还有亡国灭种的危险。
那么，历史上中国的疆域到底有着怎样的变化历程呢？
自大禹的儿子启建立夏朝后，中原王朝的国土便以黄河中下游流域为中心，开始向四周扩展。但是巧妇难为无米之炊，受当时人力物力条件所限，在夏商周三朝1700多年的历史中，中国国土总面积一直维持在300多万平方公里的范围内。紧随其后的春秋战国（前770-前221年）则是群雄逐鹿的时代，觊觎天下的共有七大家（齐、楚、燕、赵、韩、魏、秦），这“七雄”使出浑身解数，上演了无数场达尔文式的自然选择战。到战国末年，“七雄”的统治区域又有突破，北至河套、山西和河北北部以及辽南，东北越过了鸭绿江，西至甘肃洮河，南方延伸至四川，这就为秦统一后的疆域作了铺垫。
经过无数次的PK大战，到了公元前221年，冠军产生，就是秦王嬴政。不过，他并不满足于旧有的六国土地，当上皇帝后继续南征北战。于是，秦王朝（前221-前206年）的土地：南到今福建、广东、广西以及越南东北一带；西南延伸到了今大渡河以北和岷江的上游；北部边界则扩展到了河套、阴山山脉和辽河下游地区。在北进的过程中，秦遭遇了强敌--匈奴。为了确保自己打下的江山不被凶悍的匈奴侵吞，秦始皇想到了一个自认为可以一劳永逸的方法，那就是修补加固旧长城，用这堵墙拦住匈奴，举世闻名的万里长城就此诞生。
然而，这道横亘东西的防线虽然没有被孟姜女的泪水淹掉，却也未能挡住匈奴的千军万马。从公元前209年起，中原战火再起。素有流氓地痞之称的刘邦打败贵族子弟项羽，天下就此改姓刘。不过，与秦朝相比，刘邦掌握的土地已经缩水。北方匈奴势力强劲，其首领冒顿单于不仅收服了西域，还占领了河套，甚至推进到现在的陕西、山西的北部。公元前200年，汉军与匈奴在白登山交锋，刘邦差点丢掉性命，后来通过贿赂冒顿单于的老婆才得以解围。由此，刘邦意识到自己还没有和匈奴打一架的实力，便采用和亲政策缓和两国关系。
俗话说，强龙压不过地头蛇。刘邦虽然称帝了，但南方地区的土霸与刘氏政权却是貌合神离，在看到虚弱的中央政权后，当地部族首领便蠢蠢欲动，自立为王，如福建的闽越国、浙江的东瓯国。仗着山高皇帝远，这些小国根本不受中央约束。
公元前141年对刘氏政权有重要意义，就在这一年，刘氏皇族中最具魄力的人物--汉武帝刘彻正式登基。他在位54年，前四十年致力于开疆拓土的事业，集结能兵强将，北击匈奴、南伐诸越。于是，西汉迎来顶峰，北至阴山以北、东北推至朝鲜半岛中北部、南达两广和越南中部、西南扩至今四川邛崃山和云南高黎贡山和哀牢山一带、西抵中亚的广袤区域都成了刘家天下。尽管后来汉朝再也没有出现过像刘彻这样的皇帝，但祖宗基业还是保住了，汉朝边界仅有少许缩减。粗略估算下来，经过西汉武帝、宣帝以及东汉光武帝、明帝等几代人的努力，两汉强盛时期的国土总面积达1040万平方公里。可惜，刘氏也没能逃脱灭亡的命运，汉献帝继位之时，东汉气数将尽，内蒙、云贵、新疆北部地区相继丧失，汉朝的国土仅剩890万平方公里左右。
东汉灭亡后，中国进入第二次大分裂时期，也就是魏晋南北朝时期（公元220-589年）。这一阶段，中国疆域随着频繁的政权更迭（尤其是周边少数民族独立政权的建立）而不断变化。在东北地区，新崛起的高句丽王朝占领乐浪郡，迫使中原王朝退出朝鲜半岛；5世纪时，高句丽夺得辽东地区（公元前284年，这一地区就被当时的燕国征服）。
而北方已然成为少数民族的地盘。西南方面，蜀汉政权占领今四川大渡河以南和云南、贵州地区；到南朝“侯景之乱”1后，这一地区再次被分裂成无数小国。客观地说，也正是因为不时有“胡人”入主中原，中国的边界线才得以向四周扩展。
公元581年，杨坚率军结束分裂，建立隋朝（公元581-618年）。
但是，这个政权很短命，仅仅维持了38年。即使是全盛时期，杨氏天下也没能达到汉代水平，国土面积仅有约840万平方公里。它虽然掌握了河套和蒙古高原东南部，却未能收复西域西部、辽东和云贵高原大部。
此后，中国历史上第二个强势王朝--唐朝（公元618-907年）诞生。时势造就的英雄--唐太宗李世民挑起了开拓李唐天下的重担。
上天似乎很眷顾大唐，太宗之后的几位皇帝（如高宗、武则天、玄宗）也十分能干。在这些人的努力下，曾雄踞北方的突厥族被灭，中国北部边界延伸到贝加尔湖，西北的中亚地区也改姓李了，波斯也一度成为唐帝国的一块领土；朝鲜半岛上的高丽、百济、新罗三国被唐朝一一击破，并设置州县进行管理，在今天的平壤还建了安东都护府；679年，唐朝廷在南方设立安南都护府，管理今云南东南部、广西西南部和越南北部地区。
相对于前朝歧视少数民族的政策而言，唐代的民族政策算是十分宽容的，他们采取的是大棒加胡萝卜的政策，也就是古人口中的“羁縻”
“侯景之乱”发生于公元548-552年。南梁武帝太清二年（公元548年）八月，东魏降将侯景勾结京城守将萧正德，举兵谋反，并于551年自立为帝，后被梁湘东王萧绎灭掉。
制度（就是先用军事手段和政治压力加以控制；后以经济和物质利益给予抚慰），周边大小不等的羁縻府州竟达八百多个，唐朝还大胆任用当地部落首领进行治理。正因为这样，要是只计算州县的面积，那么唐代国土赶不上汉代；但是如果算上这些羁縻府州，汉代只有望尘莫及的份儿了。总之，安史之乱前的大唐帝国面积达到了1240万平方公里左右。遗憾的是，安史之乱给大唐帝国以致命一击，致使唐朝国土面积骤减到800万平方公里。
907年唐朝灭亡，在这之后直至13世纪后期，中国再度陷入分裂割据状态，主要的政权有辽、宋、夏、金。契丹人建立的大辽（公元947-1075年），其统治区域大致在今东北以及华北、西北北部地区。
中原的北宋（公元960-1127年）王朝的疆域基本沿袭了五代十国后期的范围，西北以陕西横山、甘肃东部、青海湟水流域与西夏、吐蕃接界，北至河北、山西中部一带，东临东海。崛起于河套地区的西夏政权在全盛时期，其疆域北达河套，东抵陕北横山，南至祁连山，与宋金接壤，西到古玉门关。金国（公元1123-1223年）建立后，一直侵扰中原，甚至灭掉了北宋。后来它与南宋沿淮河、秦岭一线对峙百年，占据东北和中原广大地区。而南宋统治者则偏安南方，其疆域仅限于秦岭、淮河以南，北方领土一直未能收回。
13世纪初，蒙古帝国崛起。成吉思汗一手创建的蒙古军队骁勇善战，他的子孙不仅统一了中国，建立元朝（公元1271-1368年），还数次西征，甚至攻入欧洲，成就了一个“东方罗马”的传奇。这个以武力建立并维持的帝国，疆域北至今俄罗斯西伯利亚北极圈内，东临太平洋，西南接越南、印度、缅甸，西北至中亚、俄罗斯，此时的中国疆域之大可谓是前无古人后无来者。不过，这个帝国由四大汗国分治，背后实际上一直潜藏着分裂因子。忽必烈远征南宋的时候，蒙古帝国就已分裂。即便这样，元朝的疆域依然辽阔，除历朝占有的中原地区外，今天的新疆、西藏、云南、台湾部分岛屿及南海诸岛都是元朝领土的一部分。
1368年，朱元璋建立明朝（公元1368-1644年）。其前期版图与元末相差无几：北界先是阴山、大青山和西拉木伦河一线，后来就以长城为界，与北元（元朝残余势力）对峙；东北部到了黑龙江入海口和库页岛，并在鸭绿江一线与朝鲜接壤；东南设有澎湖巡检司，管辖澎湖和琉球；南至越南北部；西北部最远到新疆哈密和青海柴达木盆地。不幸的是，明朝中后期屡屡出现在其位不谋其政的皇帝，像“潇洒帝”朱厚燳（据说是明朝最爱玩、最能闹腾的皇帝）、一门心思钻研长生不老之术的嘉靖帝、沉迷女色的隆庆帝、爱木工不爱江山的熹宗等，因而，实际上掌握在明朝皇帝手中的疆土并不多。
作为最后一个封建王朝的满清政权（公元1636-1911年），经过百余年的励精图治，到乾隆时期，爱新觉罗家的地盘达到顶峰：北起蒙古唐努乌梁海地区及西伯利亚南部，东北至外兴安岭（包括库页岛），东南有台湾、澎湖群岛，南到南沙群岛，西南达西藏、云南至缅甸北部，西抵咸海、葱岭一带（今新疆及中亚巴尔喀什湖包括在内），总面积约有1300多万平方公里，从地图上看，仿若一片巨大的海棠叶子，现今中国的疆域由此基本定型。
清朝其实也曾对外开放过
提起清朝，在很多人脑海里蹦出的字眼中肯定少不了“闭关锁国”
四个字，似乎闭目塞听、妄自尊大已然成了清朝统治者的标签。实际上，最早厉行大规模“海禁”政策的是明朝。朱元璋建国后仅过了四年就颁布谕令，禁止沿海居民私自出海。洪武七年，他又下令撤掉主要的对外贸易口岸--泉州、明州、广州的市舶司（掌管海外朝贡和贸易事务的官员）一职。后来更是登峰造极，任何购买、使用外国货的行为均被视为违法行为，不允许与外国商民进行商业交易，一经发现，必处以重刑。
到了永乐年间（公元1403-1424年），因明成祖极为鼓励海外贸易，海禁政策才有所松动。然而，好景不长，1511年之后，葡萄牙人占领满剌加，并向中国沿海挺进。对此，正德帝的反应是认为只要关上大门，小偷强盗之流肯定就进不来了。于是乎，中国对外的窗口--广州港被封，任何船只都不允许出海或停靠。为了彻底根除祸患，明朝廷驱逐了驻留广东屯门岛的葡萄牙海盗商人，中葡贸易断绝，连带中国与南洋诸国的贸易也一并中断。嘉靖二年（1527年）发生日本人“争贡”事件，忙于炼丹的嘉靖帝很生气，后果很严重。为了不让这些讨厌的日本人再来打扰他的成仙大事，嘉靖帝就把所有外贸港口都关了。
直到明朝灭亡，对日本的海禁也没有解除。
清朝建立之初，影响其统治的最大威胁就是台湾的郑成功政权（公元1661-1683年）。为了防止其与大陆居民里应外合，清廷不惜将山东至广州一线的沿海居民强行迁到内地，不给忠于前朝的郑成功等人入主大陆的任何机会。“禁海令”相当苛刻，如发现有商民私自出海贸易，一经查实就处以死刑，货物充公，被告的财产赏给告密之人；当地的各级官员全部被革职查办，理由就是监管不力。
清政府收服台湾后，“海禁令”实施的理由已经站不住脚，受害最深的沿海官民早就开始骂这项法令了。民心不稳的话，康熙的皇位自然也坐不安稳。于是，在1684年（收复台湾后的第二年），江浙闽粤的海禁解除，四个地区各有一个海关与外国进行通商交流。不过，这种对外贸易并不像现在提倡的自由贸易，清政府对商船的吨位和出海贸易的商人、水手做了诸多限制。尽管如此，来华贸易的外国商人仍然络绎不绝。随着来华外商人数的增加，清朝海关的接待能力有些跟不上形势的发展。于是，清政府在1686年授权广州海关，挑选出十三家有实力的商行经纪人，由他们负责与外国商人进行生意洽谈，并且掌握着征缴关税的大权。