都说伯南克这个美联储主席当得有点亏，上台最大的任务就是给格林斯潘擦屁股。他和保尔森号称“黄金搭档”，不知道是否命运也相差无几——顶着金融危机的担子，出师未捷身先死，光干活还没看到成绩就得下台。伯南克，一个学院派经济学家，一度潜心研究经济大萧条。也许小布什早有先见之明，把伯南克划拉到美联储。当时的伯南克还是个典型的书呆子，比起现在呼风唤雨的美联储主席，他更像个用知识来煽动人的书生。让我们来看看他的履历表：哈佛大学经济学学士学位，麻省理工学院经济学博士学位，斯坦福大学研究生院经济学副教授，普林斯顿大学担任经济和政治事务教授，还有一大堆学术荣誉，是典型的“纸上谈兵”。可伯南克能进美联储也有点出人意料，毕竟美联储在当时的格林斯潘带领下，已经成为历史上最辉煌的美联储，权力至高无上，连美国总统都得让他们三分。伯南克刚进的时候有些惶恐，因为他的斯坦福同事原来也在这里工作，就因为一些问题处理方面和格林斯潘有点不相同，就被美联储“开了”，卷着铺盖重回斯坦福教书去了。
当时的格林斯潘如日中天，一大堆光环笼罩，和他有“分歧”简直就是和“真理”为敌，甚至有华尔街的报纸光明正大的建议：我们除了向上帝祷告，还要向格林斯潘祷告。但是伯南克很快从心有戚戚中跳出来，江山易改本性难移，伯南克还是书生本色。他思维活跃，擅长辩论，思想自由，而且非常擅长合作。和格林斯潘的含糊不清，说话模棱两可不同，伯南克非常坦率，他把那些复杂的数据和经济理论用最直白的大家都能听得懂的语言说出来。这在一堆高度谨慎的银行家和投资者中间非常受欢迎，大家亲切地说他是“个人创意工厂”。一位同僚这样概括未来的主席：“他性格有点腼腆，平常衣着朴素，与布什在高层经济决策职位上偏好选择的企业高级管理人士相比，他显得非常另类。”小布什是个爱给别人取绰号的总统，几乎他的每个“大臣”都有个外号，伯南克却没有，小布什说“伯南克总是一本正经”。尽管伯南克看着有些严肃拘谨，秃顶，花白胡子，眼神威严，可这位总是一本正经的经济学家偶尔也会童趣大发。
一次小布什嘲笑伯南克穿黑西装却穿了一双不配套的黑袜子，第二天开会，小布什发现每个人都穿的是棕色袜子，据说这是伯南克提前给他们发的。小布什没给伯南克取外号，伯南克却不缺绰号。当时格林斯潘的威望如日中天，也有因为一些同事和他意见相左就被“开了”的先例。但是伯南克并不完全附和格林斯潘，伯南克坚持设立通货膨胀的目标，他说，只要公众需要，我们就开着印刷机大量印刷美元。这和他后来的黄金搭档保尔森有一拼，保尔森是说只要美国需要，咱就开着飞机往下扔票子。的确，在他们的眼里，美元只需要印刷机和纸张。伯南克也因此得了一个绰号——印刷报纸的本。当然，伯南克也为自己喊冤，他说这个绰号曲解自己本来的意思——设立一个通货膨胀的目标，就是让通货膨胀在那个时期保持稳定度，这样子可以提高美联储的可信度又可以引导市场对通货膨胀的预期。他说自己只是在向大家表示，美联储会不惜一切代价来防止通货膨胀。估计这也是伯南克上台的时候一些人会特别支持，谁都知道通货膨胀的未来就是美元不值钱，大家手里的钱都没了，废了，而伯南克就是打着反通胀斗士的大旗上台的。
也有人担心与从华尔街“摸爬滚打”出来的格林斯潘相比，伯南克显得太学院派与“书生气”。而且，格林斯潘是“有史以来最伟大的央行行长”，伯南克压力太大。这种担心尽管并非空穴来风，但并没有得到投资界的普遍认同。2005年10月24日，伯南克获得布什总统提名的消息甫一传出，美国股市三大主要指数均告上扬：道琼斯指数、标准普尔500指数分别上涨了166%、168%，均为当月涨幅之最，纳斯达克综合指数涨幅也达到161%。算是给伯南克预投了一张信任票。由此，伯南克的身份彻底地从一个纯理论的书生，成为美国未来经济走向的美联储掌舵人。在伯南克两年多的美联储掌门生涯中，他始终没能摆脱格林斯潘的“阴影”，人们无时无刻不在拿他和他的神奇前任进行比较，对他的各项决策评头论足。伯南克说经济发展得不错，前景会好，大家就说可格林斯潘在唱衰经济啊。2008年，次贷危机来了，格林斯潘认为美国的好日子结束了；而伯南克却相信，衰退马上会结束，美国真正的镀金时代再次降临。后来的事实明显证明，姜还是老的辣，格林斯潘宝刀未老。
在一次访谈类节目中，格林斯潘说从2005年开始，才感觉到了美国经济泡沫的严重性。很难想像，为什么正是他下台的这一年？一向被奉若神明的金融鬼才是真傻还是故意的，想要维持经济的高发展、高增长？事实上也就是说，伯南克一上台就已经面临着金融洪水四溢的僵局。但是伯南克毕竟书生意气难改，太长时间的“纸上谈兵”造就了他对现实稀里糊涂。伯南克已经连续两年“蝉联”美国最烂十大预言，分别是2007年5月公然声称“我们预期次贷市场的问题不会蔓延至经济其他领域及金融市场”。事实上是伯南克发表这一言论三个月后，全球性次贷危机爆发了。2008年度上榜理由是，伯南克沉稳地说“我预测到未来会有一些问题。但我预计作为我们金融体系最稳固的部分，那些大的国际性银行不会出现丝毫大问题”。9月，美国最大的储蓄银行华盛顿互惠银行破产，成为美国历史上倒闭的最大金融机构。11月，花旗银行申请更大规模的援助。紧接着是百年老字号雷曼破产，贝尔斯登，美林，两房全都难逃魔掌。五大投行倒闭仨，剩下俩还被改造成商业银行。
现在美国经济已经陷入衰退，而且短时间内根本不能好转，再怎么说格林斯潘也是前任美联储主席，功勋卓著，大家“墙倒众人推”也不会推太长时间，现在失业问题、住房问题严重影响着社会稳定，大家开始把责怪抛给伯南克的救市不利。就连股神巴菲特都表示伯南克虽然尽职，但是做得并不好。美国经济看不到希望，通货膨胀越演越烈。美联储还在那说要低利率，利率会在很长一段时间内维持不变，这让伯南克当初信誓旦旦喊着通货膨胀的行为变成今天的尴尬。但是这种尴尬又不得不维持下去，因为要用低利率才刺激经济，促进经济快速增长。对于美联储而言，一个问题的解决就代表另一个问题的恶化，这导致了他们什么都不能做的“措施”。这对伯南克的公信力是一种挑战，有人已经开始骂伯南克是《皇帝的新衣》里的皇帝——自欺欺人，实际上什么都没穿。2009年6月25日，对于伯南克来说确实是一个“黑色星期四”。伯南克除了被利率上涨和通货膨胀拉扯得越来越紧外，还要为“美林事件”奔波——他和保尔森一起，涉嫌干涉美银收购美林，在明知道美林有巨额亏损的情况下，还要拖美银下水。
现在他最担心的是明年是否还能连任，最苦恼的是在国会上，数位议员对他毫不留情地批判。当然，主要还是围绕伯南克在金融动荡中的表现，对于美林事件，共和党表现相当苛刻。不可否认，这和党派之争有关系，凡是民主党支持的，共和党都要鸡蛋里挑骨头一番，而伯南克是奥巴马公开力挺的——“伯南克面对严峻的困难，付出很大的努力，他做得不错。”伯南克确实也被人揪住了小辫子，共和党人还为伯南克的劣迹准备了一份备忘录，引用的大部分材料是美联储在美林收购案上曾发布的一些电子邮件和内部文件。目的是要证明伯南克在美国银行与美林的灾难性合并中扮演了阴谋独裁者的角色。电子邮件与文件证据让伯南克百口莫辩。现在，伯南克已经把利率下调到零利率，美联储再也别梦想着用不断降息来促进经济增长了，没用了，这招用完了，伯南克的头发估计又该少了几根。即使如此，美国的经济只放缓了衰退的脚步，而且依然在衰退，美国的经济还是处在低迷的状态。而美联储零利率的政策就相当于拿着印刷机进市场，美元现在都已经跌破80大关，对主要货币走软，美元指数大幅下跌12%，直接击破80大关。同时，原油、黄金等大宗商品市场则掉头向上。
尽管大家对伯南克寄予厚望，但是他的表现却很难让人恭维。一方面人们说可怜的伯南克为格林斯潘背了黑锅，另一方面大家又非常怀念“格林斯潘时代”的繁荣稳定。“美联储主席应该是镇定的，高瞻远瞩的，看上去是不会为暂时的市场骚动所动，而应看到9个月之后的事情，可是现在伯南克的反应就像受了什么突然的刺激。”美国《芝加哥论坛报》毫不客气地评论道，“格林斯潘看上去很镇静，从不为一时言论所动，但伯南克却过于学究，不过是个害怕走夜路的好学生。”经济界普遍认为，伯南克在饮鸩止渴，用降息来刺激经济，把美元整成廉价货币，用短暂的经济起飞牺牲长远的经济发展。现在的伯南克其实是在“摸着石头过河”。对于当前高度敏感的市场来说，他只要稍有不慎，带来的影响就可能是灾难性的。但换个角度考虑，经济危机也往往造就传奇。格林斯潘当初刚接掌美联储，也曾碰到股市崩盘危机，他沉着应对，最终让美国经济化险为夷。正是资本市场的大风大浪，奠定了他“经济学家中的经济学家”称号。曾经在普林斯顿头顶“经济神童”称号的伯南克能否力挽狂澜，在次贷危机中续写传奇，或许只有时间才能给出答案，不过那也得伯南克还能继续连任美联储主席才行。